« Pas avant qu’il ne soit trop tard. »
Lucavion haussa un sourcil.
Aeliana se pencha légèrement, le sourire aux lèvres. « Il y a eu un banquet. Une importante réunion diplomatique. J’avais douze ans. »
Le sourire de Lucavion s’élargit. « Oh, ça va être bon. »
Aeliana l’ignora, poursuivant : « Mon père m’avait placée à côté de hauts fonctionnaires. La nourriture était extravagante, bien sûr, soigneusement préparée par les meilleurs chefs de la région. Mais ensuite, un des ambassadeurs étrangers a fait l’éloge d’un plat particulier, le qualifiant de spécialité de son pays. »
Lucavion inclina la tête. « Et ? »
Le sourire d’Aeliana devint positivement diabolique. « Et moi, sans réfléchir, je l’ai corrigé. »
Lucavion cligna des yeux. Puis, il rit. Un vrai rire chaleureux qui s’échappa avant qu’il ne puisse l’arrêter. « Tu as corrigé un ambassadeur ? À douze ans ? »
Aeliana haussa les épaules, sans aucune once de remords. « Je lui ai dit que le plat était une imitation. Que l’assaisonnement était raté, et que la technique de cuisson ne correspondait pas aux méthodes traditionnelles de la région. » Elle prit une lente gorgée de son thé. « J’ai peut-être aussi suggéré que le chef avait soit mal appris la recette… soit délibérément modifié pour un palais noble. »
Lucavion la regarda, puis secoua la tête, souriant. « Je n’imagine même pas la tête de votre père. »
Aeliana gloussa. « Il était… stupéfait. Silencieux. Il est resté assis là pendant que l’ambassadeur me regardait, puis le plat, puis moi de nouveau. »
Lucavion se pencha légèrement, sa voix pleine d’amusement. « Et le verdict ? »
Aeliana sourit. « L’ambassadeur a goûté le plat à nouveau et m’a donné raison. »
Lucavion expira brusquement, se frottant la tempe. « Sept enfers. »
Aeliana fredonna. « C’est à ce moment-là que mon père a réalisé que ma mère faisait quelque chose dans son dos. Il ne savait pas s’il devait être furieux ou impressionné. »
Lucavion secoua la tête en riant. « Et votre mère ? »
« Elle était ravie », dit Aeliana, souriant. « Elle s’est penchée et a murmuré : ‘Surprise’. »
Lucavion ne put s’empêcher de rire. « Elle a l’air… incroyable. »
Le sourire d’Aeliana s’adoucit légèrement. « Elle l’était. »
Pendant un moment, il n’y eut que le léger cliquetis des plats, le murmure lointain du marché à l’extérieur, la douce lueur des lanternes projetant des ombres douces sur leur table.
Lucavion l’observa, son sourire taquin habituel tempéré par quelque chose de plus avisé. « Elle devait être fière de vous. »
Aeliana expira, son regard baissant légèrement. « J’aimerais le croire. »
Lucavion l’étudia un instant avant de se pencher en arrière, souriant à nouveau – mais cette fois, sa voix était plus douce, plus légère. « Eh bien, je suppose que je devrais être reconnaissant. Grâce à elle, je savoure le meilleur repas que j’aie eu depuis des semaines. »
Aeliana railla, levant les yeux au ciel. « Évidemment. »
Lucavion gloussa. « Et je pensais que c’était moi l’arrogant. »
Aeliana sourit. « Vous l’êtes. Mais je sais quand j’ai raison. »
Lucavion expira, secouant la tête. « Terrifiante. »
Aeliana prit une autre gorgée de son thé, son sourire persistant. « Vous apprenez. »
Lucavion inclina sa tasse vers elle dans un petit geste d’acquiescement amusé.
Pendant un moment, Aeliana resta silencieuse, laissant la chaleur de son thé se déposer dans ses mains. Mais ensuite…
Elle le remarqua.
Le mouvement le plus léger de ses lèvres, formant des mots sans son.
Ça devait être agréable…
Les doigts d’Aeliana se figèrent contre sa tasse. Sans sa capacité à lire sur les lèvres – un talent nécessaire, aiguisé par des années d’observation courtoise – elle ne l’aurait pas du tout remarqué.
Son regard se leva, vif, évaluateur.
« Qu’est-ce qui devait être agréable ? »
Lucavion se figea pendant une fraction de seconde.
Ses yeux, qui étaient paresseusement fixés sur la lueur de la lanterne contre sa tasse, se tournèrent vers elle. Une brève hésitation – à peine perceptible, juste un éclair – mais Aeliana la remarqua.
Il n’avait pas voulu être entendu.
Aeliana inclina légèrement la tête, ses yeux ambrés inébranlables. « Vous avez dit quelque chose tout à l’heure. »
Lucavion cligna des yeux une fois. Deux fois. Puis, il expira, inclinant la tête avec son sourire habituel. « Ai-je ? » Sa voix était douce, facile. « Bizarre, je ne m’en souviens pas. »
Aeliana ne fut pas dupe.
Elle se pencha légèrement, son expression impénétrable. « Vous l’avez fait. »
Les doigts de Lucavion tambourinèrent légèrement sur la table. Un silence s’étendit entre eux.
Puis, il claqua légèrement sa langue, comme pris dans un mensonge inoffensif, secouant la tête. « Tu es implacable, n’est-ce pas ? »
Aeliana ne sourit pas.
Elle ne quitta pas son regard.
Le sourire de Lucavion vacilla pendant une demi-seconde. Non pas dans la défaite, mais dans la réalisation.
Réalisation du fait qu’Aeliana n’était pas du genre à laisser tomber ces sujets.
Il expira, roulant des épaules. « Ce n’est rien, vraiment. Juste une pensée passagère. »
Aeliana ne détourna pas le regard. « Tentez-moi. »
Lucavion hésita. Non pas par peur, non pas par réticence, mais dans ce rare moment de calcul – décider ou non de la laisser voir un peu plus loin derrière son masque habituel.
Son sourire revint, plus léger cette fois, mais il y avait quelque chose derrière. Quelque chose de plus calme.
« …Votre mère », murmura-t-il, tournant son thé machinalement. « La façon dont vous avez parlé d’elle. » Sa voix était douce, posée. « La façon dont elle vous a appris des choses, vous a emmenée des endroits. La façon dont elle a défié votre père – non pas par défi, mais parce qu’elle voulait lui montrer de nouvelles choses. » Son sourire s’adoucit, mais ses yeux…
Il y avait quelque chose de mélancolique là.
Lucavion expira, inclinant la tête en levant sa tasse. « Ça devait être agréable. »
Les doigts d’Aeliana se recourbèrent légèrement sur la table.
Elle comprenait maintenant le poids de ces mots.
Ce n’était pas juste un commentaire passager.
C’était quelque chose d’autre.
Quelque chose qui lui donnait envie de pousser plus loin.
‘Lucavion ne laisse pas les choses filer.’
Voilà quelque chose qu’Aeliana avait appris rapidement. Il parlait par couches, enveloppait ses mots de malice, contrôlait la conversation avec aisance. Il pouvait transformer les questions les plus pointues en plaisanteries inoffensives, déplacer le poids de n’importe quel sujet avant qu’il ne devienne trop réel.
Alors…
‘Pourquoi ai-je l’impression qu’il n’avait pas du tout l’intention de dire ça ?’
Aeliana avait vu plusieurs versions de Lucavion. Le voyageur arrogant. Le stratège joueur. L’homme qui taquinait, qui provoquait, qui semblait toujours avoir le dessus dans chaque échange.
Mais ceci – ceci était quelque chose d’autre.
Un aperçu sous le masque.
Et elle n’allait pas le laisser disparaître.
Elle expira doucement, le regardant. Son sourire était toujours là, parfaitement en place, mais ses yeux n’avaient pas encore rattrapé la performance.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
Lucavion la regarda, haussant un sourcil. « Hmm ? »
Aeliana inclina la tête, sa voix mesurée, douce. « Pourquoi avec cette expression ? »
Lucavion cligna des yeux.
Pendant une brève seconde – juste une seconde – son expression vacilla.
C’était subtil. Un éclair dans son regard, une pause dans la façon dont il tenait sa tasse. Pas de choc, pas même d’inconfort.
Juste une pause.
Aeliana ne la manqua pas.
‘Le voilà.’
Elle se pencha légèrement, ses yeux ambrés ne quittant jamais les siens. « Vous avez toujours un sourire narquois, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle. « Toujours si rapide avec les mots, si facile dans la façon dont vous esquivez les choses. »
Lucavion expira, son sourire se recroquevillant en place comme pour se réinitialiser. « La flatterie ne vous mènera nulle part, Petite Braise. »
Aeliana l’ignora.
« Mais tout à l’heure », continua-t-elle, sa voix plus calme, « vous ne vous moquiez pas. Vous n’en légérisiez pas l’importance. » Elle l’étudia attentivement. « Alors pourquoi ? Pourquoi avez-vous dit ça comme ça ? »
Lucavion claqua légèrement sa langue, inclinant la tête. « N’y pensez-vous pas trop ? »
‘Et le voilà. La tentative de dévier.’
Aeliana expira brusquement, croisant les bras. « Je ne lâche pas les choses facilement. Vous devriez le savoir maintenant. »
Lucavion gloussa, mais c’était plus doux cette fois. « Oui, j’en ai beaucoup souffert. »
Aeliana sourit, mais ce n’était pas tout à fait dans ses yeux. « Alors répondez-moi. »
Lucavion rencontra son regard. Et pour la première fois depuis longtemps…
Il n’avait pas de réponse immédiate.
Il la regarda juste.
Et Aeliana réalisa quelque chose à ce moment-là.
‘Je veux savoir.’
Ce n’était pas juste de la curiosité. Pas la simple envie de découvrir un secret, d’avoir le dernier mot dans une bataille d’esprit.
Elle voulait en savoir plus sur lui.
Les parties dont il ne parlait pas. Les choses qui le faisaient glisser, même pendant une seconde.
Elle voulait comprendre.