« Wow… Ce goût… »
Lucavion posa ses couverts un instant, expirant tandis que les saveurs persistantes s’installaient sur sa langue. La richesse fumée de la truite était contrebalancée par le glaçage au safran, créant un équilibre parfait entre une chaleur profonde et terreuse et une douce saveur florale subtile. Le ragoût de crabe épicé était robuste, riche en couches, chaque cuillerée transportant une complexité de saveurs qui évoquait la longue histoire de la maîtrise culinaire de la région. Même le riz enroulé dans des feuilles de lotus était tout à fait exceptionnel — délicat, parfumé, imprégné de la douce essence des feuilles qui l’enveloppaient.
Il expira de nouveau, secouant la tête avec amusement. « Je dois l’admettre — c’est au-delà de mes espérances. » Il leva les yeux vers Aeliana, son sourire narquois se transformant en quelque chose de plus tendre. « Votre goût est impeccable. »
Aeliana sourit, tamponnant le coin de sa bouche avec une serviette. « Bien sûr que si. » Elle s’appuya légèrement contre la table, ses yeux ambrés scintillant de satisfaction. « Je vous l’avais dit, n’est-ce pas ? C’est mon terrain. Si je ne connaissais pas la cuisine de cette région mieux que vous, j’aurais honte. »
Lucavion rit, secouant la tête. « Eh bien, je sais quand admettre ma défaite. » Il leva les mains en signe de reddition factice. « En matière de goût raffiné, je ne vous égalerai jamais. »
Aeliana fredonna, satisfaite. « Au moins, vous apprenez. »
Tandis qu’ils poursuivaient leur repas, Vitaliara, perchée sur le rebord de la fenêtre, grignottait élégamment sa propre sélection — un poisson qu’elle avait personnellement choisi après avoir disparu dans la cuisine avec sa confiance habituelle. Ses yeux dorés sautillaient entre eux pendant qu’elle mangeait, sa queue remuant paresseusement comme si elle jugeait silencieusement toute la scène.
Lucavion prit une autre bouchée de truite avant de regarder de nouveau Aeliana. « Alors, » médita-t-il, « qu’est-ce qui vous a inspiré cela ? »
Aeliana cligna des yeux. « Cela ? »
Lucavion fit un geste vague vers le repas. « Votre palais raffiné. Était-ce juste un passe-temps ? Ou étiez-vous toujours destinée à être une critique impitoyable de la nourriture médiocre ? » Son ton était léger, taquin, mais en dessous se cachait une véritable curiosité.
Et puis —
Silence.
La main d’Aeliana, qui allait prendre son thé, s’immobilisa.
“…”
Lucavion remarqua immédiatement le changement.
Son sourire narquois s’estompa légèrement, son instinct habituel pour lire l’atmosphère se déclenchant. Il se redressa un peu, hésitant à insister ou à se retirer, mais finalement, il choisit cette dernière option. Avec une aisance maîtrisée, il prit sa tasse et laissa échapper un rire poli. « Ah, oublions ma question. Toutes les questions ne méritent pas une réponse. » Il lui adressa un sourire décontracté. « Je préfère savourer mon repas avant que vous ne décidiez de critiquer ma technique de dégustation ensuite. »
Aeliana, cependant, vit à travers son jeu.
« …C’est bien. »
Lucavion fit une pause, croisant son regard.
L’expression d’Aeliana resta maîtrisée, mais il y avait quelque chose dans ses yeux — quelque chose de plus calme. Pas de colère, pas d’inconfort. Juste… de la réflexion.
Elle posa son thé délicatement. « Ce n’est pas un sujet tabou. » Sa voix était douce, égale. « Cela m’a juste prise au dépourvu. »
Lucavion l’observa un instant avant d’expirer légèrement, offrant un petit sourire entendu. « Alors, par tous les moyens… Prenez votre temps. »
Aeliana le regarda, scrutant son expression, avant de finalement prendre sa tasse et de prendre une lente gorgée.
« Haaah… »
Puis elle laissa la chaleur du thé s’installer sur ses lèvres avant de finalement parler.
« …C’était ma mère. »
Lucavion haussa légèrement un sourcil mais resta silencieux, la laissant continuer à son propre rythme.
« Elle est la raison pour laquelle je suis devenue une gourmande », dit Aeliana, sa voix plus douce maintenant, non hésitante mais distante, comme si elle se rappelait quelque chose d’un monde lointain. « Elle était…libre d’esprit. Toujours en vadrouille, toujours en train d’essayer quelque chose de nouveau. Elle n’aimait jamais rester au même endroit trop longtemps — disait que cela rendait les gens ternes. » Un sourire léger, presque nostalgique, se dessina sur ses lèvres. « Et en ce qui concerne la nourriture, elle croyait que c’était la meilleure façon de comprendre le monde. Que l’on ne pouvait pas prétendre connaître un endroit avant d’avoir goûté ses plats, appris ses saveurs. »
Lucavion fredonna, absorbant ses paroles. Il y avait quelque chose d’étrangement approprié dans cette image.
Aeliana expira doucement, son regard dérivant momentanément vers la fenêtre, où la lueur dorée des lanternes scintillait sur les rues qui s’assombrissaient. « Elle n’était pas comme la plupart des femmes nobles. Vous savez comment c’est — les attentes, les règles. »
Lucavion hocha la tête. Il savait exactement ce qu’elle voulait dire. La noblesse avait sa propre structure rigide, qui dictait tout — de la façon dont on parlait à la façon dont on marchait, jusqu’aux ambitions mêmes que l’on était autorisé à entretenir. Les femmes, en particulier, étaient censées adhérer à leurs rôles avec une précision inflexible.
Mais la mère d’Aeliana, semble-t-il, avait été différente.
« Elle était une combattante », continua Aeliana. « Une épéiste. »
Lucavion haussa un sourcil à cela, l’intrigue scintillant dans ses yeux.
Aeliana sourit légèrement, bien que cela n’atteignît pas tout à fait ses yeux. « Surprise ? »
« Pas vraiment », murmura Lucavion, inclinant la tête. « Cela explique beaucoup de choses, en fait. »
Aeliana pouffa légèrement. « Hmph. Elle vous aurait apprécié. »
Lucavion rit. « De grands éloges. Je suppose qu’elle n’était pas la personne la plus facile à impressionner ? »
L’expression d’Aeliana s’adoucit légèrement. « …Non. Elle ne l’était pas. »
Lucavion l’étudia un instant, son sourire narquois se transformant en quelque chose de plus calme. Il y avait quelque chose de non dit qui flottait dans ses paroles, quelque chose juste sous la surface.
Mais il ne sonda pas.
Au lieu de cela, il prit une autre gorgée de son thé, sa voix parfaitement lisse tandis qu’il médita : « Eh bien, je me considérerai comme chanceux, alors. Il semble que j’ai bon goût en plus que pour la nourriture. »
Aeliana cligna des yeux avant d’expirer un petit souffle amusé, secouant la tête. « Hah. Vous ne vous arrêtez vraiment jamais, n’est-ce pas ? »
Lucavion sourit. « Ce ne serait pas moi si je le faisais. »
Aeliana fredonna, prenant une autre lente gorgée de son thé.
Aeliana posa son thé avec précaution, ses doigts reposant légèrement sur la porcelaine. La lumière dorée des lanternes se reflétait dans ses yeux ambrés, distants, pensifs.
« Ma mère… elle croyait aux surprises », dit-elle enfin, un petit sourire presque privé tirant sur ses lèvres. « Surtout en ce qui concerne mon père. »
Lucavion haussa un sourcil, intrigué. « Oh ? »
Aeliana expira, se penchant légèrement en arrière. « Anthony Thaddeus. Vous avez probablement déjà compris mon père après cette rencontre. »
Lucavion sourit. « Difficile de ne pas le faire. Le Duc de Stormhaven. Un homme connu pour sa discipline, sa stratégie — sa capacité à commander à la fois un champ de bataille et une cour avec la même précision. » Il inclina la tête. « J’imagine que les ‘surprises’ n’étaient pas quelque chose qu’il appréciait. »
Aeliana rit doucement. « Pas du tout. »
Son père était un homme de structure, une figure de discipline absolue. Il n’était pas cruel — du moins, pas de la manière dont certains nobles l’étaient — mais il était inflexible. Son monde était bâti sur des principes, sur des attentes. Tout devait être pris en compte, contrôlé.
Et sa mère… était l’opposé.
« Elle aimait le tenir en haleine », continua Aeliana, sa voix légère de nostalgie. « Quand ils étaient plus jeunes, elle le mettait au défi de manière inattendue. Un duel à l’aube lorsqu’il s’y attendait le moins. Un voyage soudain dans la ville sans gardes, juste pour voir s’il pouvait suivre. Et, parfois… à travers la nourriture. »
Lucavion fredonna. « La nourriture ? »
Aeliana hocha la tête. « Elle avait cette idée — cette idée ridicule — qu’elle pourrait le choquer en faisant de moi une gourmande. »
Le sourire de Lucavion s’approfondit. « Ça, je ne m’y attendais pas. »
Aeliana leva les yeux au ciel. « Pas plus que mon père. Il pensait qu’elle m’apprenait l’escrime dans son dos. Il n’aurait jamais deviné qu’au lieu d’entraîner ma forme, elle me faisait entrer en douce dans les marchés de Stormhaven pour goûter la nourriture de rue. »
Lucavion rit. « C’est certainement une façon de faire. »
Le sourire d’Aeliana était plus vif maintenant, teinté d’une malice affectueuse. « Elle voulait prouver quelque chose. Que je pouvais être plus que ce que l’on attendait de moi. Que je pouvais développer une compétence, une passion, complètement séparée du chemin rigide qui m’était tracé. » Elle haussa les épaules. « Et elle savait que si je manifestais soudainement une compréhension de la haute cuisine, mon père ne saurait pas quoi faire de lui-même. »
Lucavion expira avec amusement, secouant la tête. « Alors, laissez-moi bien comprendre. Votre mère — l’épéiste libre d’esprit — vous a pris, vous, sa fille de la noblesse, et a décidé que la meilleure façon de déséquilibrer votre père était de vous transformer en une connaisseuse de la gastronomie ? »
Aeliana sourit. « Exactement. »
Lucavion rit, s’appuyant contre la table. « C’est vraiment quelque chose. »
Aeliana tapota un doigt contre sa tasse. « C’était amusant, vous savez. Nous nous esquivions du domaine et visitions de petits restaurants, des boulangeries, des étals. Elle me faisait décrire les saveurs, comparer les techniques. Elle m’emmenait à des fêtes nobles, et je devais analyser chaque plat. Elle appelait ça mon ‘entraînement secret’. »
Lucavion fredonna. « Et votre père a-t-il jamais découvert ? »
Aeliana expira par le nez, secouant la tête. « Pas avant qu’il ne soit trop tard. »