RUMBLE.
Silence.
Aeliana et Lucavion se retournèrent simultanément l’un vers l’autre, leurs expressions impénétrables, froides, parfaitement composées.
Pendant un long moment, aucun des deux ne dit mot.
Puis—
Lucavion sourit. « Si tu avais faim, tu aurais pu le dire. »
L’œil d’Aeliana tressaillit. « Le bruit ne venait pas de mon estomac. »
Lucavion émit un hum lent, croisant les bras. « Oh ? Alors venait-il du mien ? Pas question. »
Aeliana exhala par le nez, sans impression. « Si tu es si désespéré de blâmer quelqu’un, pourquoi pas le chat ? »
Lucavion rit, secouant la tête. « Vitaliara est bien trop digne pour de telles choses. »
Aeliana esquissa un léger sourire. « Contrairement à toi ? »
Lucavion poussa un cri dramatique, plaçant une main sur sa poitrine. « Quelle cruauté. »
Aeliana se moqua, croisant les bras. « Si tu as faim, dis-le. »
Lucavion haussa les épaules. « Je le ferais… si j’avais faim. »
Aeliana le regarda fixement, peu convaincue.
Lucavion soutint son regard, entièrement à l’aise.
Puis—
RUMBLE.
Une pause.
Une longue pause, douloureusement évidente.
Lucavion cligna des yeux.
Aeliana cligna des yeux.
Lentement—délibérément—Aeliana inclina la tête.
…Intéressant. »
Lucavion exhala par le nez, se redressant. « Ce n’était rien. »
Aeliana murmura, visiblement amusée. « Vraiment ? »
« Oui. »
RUMBLE.
Aeliana leva un seul sourcil, son sourire se courbant légèrement.
Lucavion soupira, se frottant la nuque. « Très bien. »
Aeliana sourit. « Alors, qu’en était-il de ma prétendue faim ? »
Lucavion fit un geste de la main avec dédain. « N’évoquons pas le passé. »
Aeliana laissa échapper un rire silencieux. « Alors, maintenant ? Devrions-nous aborder le fait que le puissant Lucavion a été vaincu par la faim ? »
Lucavion soupira de façon théâtrale. « Hah… Il semble que ma souffrance ne finira jamais. »
Aeliana rit. « Exact. »
Lucavion jeta un coup d’œil autour de lui avant de s’étirer légèrement. « Eh bien, alors. Je suppose que nous devrions trouver quelque chose à manger. »
Aeliana sourit. « Voilà une idée. »
Lucavion scruta le marché, son sourire revenant lorsque ses yeux se posèrent sur un petit restaurant niché entre deux étals animés. Des lanternes étaient suspendues le long de sa structure en bois, projetant une lueur chaleureuse sur le pavé de pierre, et l’odeur de viande fraîchement grillée et d’épices mijotées flottait dans l’air.
« Là », dit-il, en hochant la tête vers celui-ci. « Puisque nous sommes au marché, nous pourrions aussi bien essayer un plat local. »
Aeliana suivit son regard, absorbant la vue. Ce n’était rien de grandiose—pas un festin de noble, pas un repas soigneusement élaboré servi sur de la porcelaine fine. Mais ça sentait bon, invitant, réel.
…Ça a l’air bon », admit-elle. « Cela fait longtemps que je n’ai pas mangé en dehors de ma chambre. »
Lucavion sourit. « Alors, permettez-moi. »
Avec une gestuelle exagérée, il fit un pas en avant, lui offrant son bras comme s’ils s’apprêtaient à entrer dans une grande salle de banquet au lieu d’un modeste petit restaurant. « Allons-y, madame ? »
Aeliana leva les yeux au ciel, mais accepta, le laissant l’escorter vers le restaurant.
En atteignant l’entrée, elle leva les yeux vers lui. « Tu te souviens que c’est toi qui as faim, n’est-ce pas ? »
Lucavion poussa un cri outré, totalement scandalisé. « Madame, que voulez-vous dire ? »
Aeliana leva un sourcil, sans impression.
Lucavion rit, baissant la voix dans quelque chose de beaucoup trop doux, beaucoup trop entraîné. « C’est certainement pour moi, en effet— »
Aeliana sourit.
—car dîner avec une beauté telle que vous est la meilleure récompense. »
Aeliana laissa échapper un rire silencieux, secouant la tête.
Pour une raison quelconque, ses pitreries ridicules lui remontèrent vraiment le moral.
Alors qu’ils s’approchaient du restaurant chaleureusement éclairé, le parfum des épices rôties devenant plus fort, le sourire de Lucavion venait de se poser confortablement sur son visage—quand un son grave et indubitable l’arrêta net.
Grrr…
Aeliana leva un sourcil. « Oh ? »
Lucavion eut à peine le temps de se retourner avant qu’un flou de fourrure blanche ne saute sur son épaule avec une aisance professionnelle. Vitaliara. Sa queue fit un mouvement, s’enroulant lâchement autour de sa nuque tandis que ses yeux—brillants et perçants—se fixaient sur Aeliana.
Et puis—
Grrr…
Cette fois, c’était direct. Un petit grognement distinct et pointu, destiné uniquement à elle.
Aeliana cligna des yeux, prise au dépourvu. « Est-ce qu’elle vient de— ? »
Lucavion, à son crédit, soupira avec tout le poids d’un homme habitué à bien trop d’absurdités. « Vitalia— »
[Deux heures], dit Vitaliara, sa voix douce, mais il y avait une pointe dans sa voix. [J’étais absente pendant deux heures, et voilà ce à quoi je retourne ?]
Lucavion exhala, longuement et lentement, son esprit changeant déjà de vitesse.
« Très bien, alors. Écoutons ça. »
La queue de Vitaliara fit un mouvement, ses yeux dorés se rétrécissant. Elle était toujours enroulée autour de son épaule, sa petite forme imposante le pressant comme une accusation physique.
[Tu ne peux vraiment pas être laissé seul pendant quelques heures, n’est-ce pas ?]
Lucavion sourit légèrement, gardant son expression impénétrable pour le monde extérieur. « Tu fais comme si un désastre s’était produit. »
[Il s’en est produit un], répondit-elle sèchement. [Cela arrive à chaque fois. D’abord, cette femme chevalier. Maintenant, cette fille arrogante.]
Lucavion faillit rire. « Ahaha… Pourquoi penses-tu qu’elle est arrogante ? »
[Ne l’est-elle pas ?]
Lucavion inclina la tête, réfléchissant. « Elle est peut-être… un peu… »
Et puis—
Le regard vif d’Aeliana se tourna vers lui, les yeux se rétrécissant.
« Tu viens de penser quelque chose d’impoli, n’est-ce pas ? »
Lucavion cligna des yeux, le timing presque surnaturel. « Quoi ? Moi ? À Dieu ne plaise, Petite Braise. »
Aeliana murmura avec suspicion. …Hmm. »
Mais elle n’insista pas plus. Au lieu de cela, elle se tourna, entrant dans le restaurant avec une grâce aisée.
Lucavion exhala, l’amusement se courbant aux coins de son sourire. « Sauvé par le timing, comme toujours. »
[Un jour, ta chance s’épuisera], murmura Vitaliara, bien qu’elle ne fît aucun mouvement pour quitter son épaule.
Lucavion ne fit que rire sous sa respiration.
Avec une confiance tranquille, il marcha devant Aeliana, se faufilant sans effort dans l’intérieur faiblement éclairé et bruissant de chaleur du restaurant. Le parfum de viande saisie, d’épices rôties et de pain fraîchement cuit les enveloppa. L’endroit était modeste—poutres en bois, lustres aux chandelles, meubles simples mais bien entretenus—mais il possédait le genre de charme que seuls les endroits remplis de vraies personnes avaient.
En atteignant une table près de la fenêtre, Lucavion bougea avant qu’Aeliana puisse s’asseoir, tirant sa chaise avec aisance d’un simple mouvement de poignet.
« Après vous », dit-il, sa voix empreinte de sa chaleur taquine habituelle.
Aeliana leva un sourcil avant d’avancer, s’installant sur la chaise avec un léger murmure sceptique.
« Hmph. Au moins, tu connais les règles de base de l’étiquette. »
Lucavion s’appuya légèrement contre le dossier de la chaise, souriant en la regardant.
« J’essaie de répondre aux attentes minimales de la civilisation. »
Aeliana lui lança un regard long et sans impression.
Lucavion sourit seulement.
Et avec ça, la nuit continua.
Dès qu’Aeliana s’installa sur sa chaise, Vitaliara bougea aussi—gracieusement, sans effort. Elle sauta de l’épaule de Lucavion au rebord de la fenêtre, son petit corps se pelotonnant confortablement là où les derniers restes du soleil couchant peignaient sa fourrure de teintes d’or et de blanc doux.
Le contraste était frappant. Contre la lueur tamisée du restaurant, sa présence était presque éthérée, la façon dont sa fourrure brillante captait la lumière, ses yeux perçants observant le monde avec une sagesse tranquille. Elle ressemblait moins à un simple familier et plus à une créature de légende, quelque chose d’intangible mais indéniablement réel.
Aeliana inclina légèrement la tête, observant la façon dont la lumière jouait sur la forme de Vitaliara.
…Votre familier est vraiment magnifique », murmura-t-elle. « Ça vous va bien. »
Lucavion leva un sourcil à cela. « Oh ? »
Aeliana hocha la tête, son regard toujours fixé sur Vitaliara. « Comment vous êtes-vous rencontrés ? Après tout, trouver un familier n’est pas une tâche facile. »
Lucavion exhala, se penchant légèrement en arrière, ses bras reposant négligemment sur la table. « Ah… C’est une longue histoire. »
Aeliana sourit. « J’écoute. »
Le regard de Lucavion se tourna vers elle, son expression impénétrable pendant un instant. Puis, avec un sourire presque nonchalant, il répondit : « Peut-être… mais ce n’est pas le moment pour ça. »
Les yeux ambrés d’Aeliana se rétrécirent légèrement en le regardant, étudiant son expression, mais elle n’insista pas plus. « Hmm… »
Elle le sentait—ce subtil changement dans l’air, la façon dont son ton portait quelque chose juste sous la surface, un poids qu’il ne lui laissait pas voir. « Intéressant… »
Cependant, avant qu’elle ne puisse envisager d’insister davantage, elle le sentit.
Un regard.
Aigu, inébranlable.
Elle se tourna, croisant le regard de Vitaliara.
Le chat—non, le familier—la regardait. Et pas de manière décontractée. C’était délibéré, évaluateur, un regard qui portait quelque chose de presque possessif.
Aeliana leva un sourcil. « Oh ? Alors, c’est comme ça. »
Mais elle ne détourna pas le regard.
Si le chat voulait un concours de regards, alors très bien. Elle n’était pas du genre à reculer.
Pendant un long moment, elles se contentèrent de… se regarder. Silencieuses, immobiles, la tension non exprimée mais palpable.
Puis—
Lucavion rit.
Un rire riche et chaleureux, sans hâte et empreint d’amusement alors qu’il contemplait la scène devant lui.
« Eh bien, c’est fantastique », murmura-t-il, souriant. « Je n’ai même pas besoin de rien dire. Vous êtes déjà en guerre. »
Aeliana se moqua, se penchant légèrement en arrière mais gardant son sourire. « Je ne sais pas ce que tu veux dire. »
Vitaliara, la queue faisant un mouvement, exhala doucement. [Moi non plus.]