“Allons-y.”
Aeliana leva un sourcil, son sourire narquois toujours présent. « Où allons-nous ? »
Lucavion expira, relevant les épaules avec une nonchalance exagérée. « Je ne sais pas. »
Aeliana pouffa de rire. « Hé hé… »
Et c’est à ce moment-là qu’elle le sut —
Elle avait gagné.
Mais alors qu’elle l’observait, quelque chose d’autre attira son attention.
Lucavion avait toujours eu un style vestimentaire simple. Elle l’avait remarqué auparavant, mais maintenant, après tout le temps passé chez le marchand de vêtements, cela devint encore plus clair. Sa tenue actuelle était bien faite, mais elle était sobre — fonctionnelle, facile à porter, mais dépourvue de toute recherche stylistique.
Cela avait du sens. C’était un aventurier, toujours en mouvement, et le pragmatisme passait naturellement avant tout.
Mais en même temps —
Serait-ce vraiment si mal s’il faisait un petit effort ?
Le regard d’Aeliana balaya le marché, et puis —
Elle le vit.
Un marchand un peu plus loin, exposant des manteaux finement taillés et des tuniques structurées, un contraste saisissant avec les vêtements rugueux et usés par les voyages que Lucavion portait habituellement.
Parfait.
Sans autre mot, Aeliana fit volte-face.
Lucavion cligna des yeux, la regardant changer de direction aussi soudainement. « Et où vas-tu ? »
Aeliana jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, son expression impénétrable. « Je règle quelque chose. »
Lucavion plissa légèrement les yeux. « Devrais-je m’inquiéter ? »
Aeliana ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle tendit la main, saisit son poignet et le traîna vers l’étal.
Lucavion n’eut même pas le temps de réagir avant de se retrouver debout devant une rangée de chemises et de manteaux finement confectionnés, le marchand se redressant déjà à leur vue.
« Le plaisir est pour moi de vous servir ! Que recherchez-vous ? »
Aeliana lâcha son poignet, croisa les bras et examina la sélection avec des yeux perçants. « Lui », dit-elle simplement, en hochant la tête vers Lucavion.
Lucavion cligna des yeux. « Moi ? »
« Oui. Toi. »
Il inclina légèrement la tête, son sourire narquois réapparaissant. « Je ne savais pas que mon sens de la mode était offensant. »
Aeliana lui lança un regard perçant. « Il n’est pas offensant. Il est juste… manquant. »
Lucavion poussa un cri dramatique. « Tu me blesses, Petite Braise. »
Aeliana l’ignora, déjà en train de trier les tissus. « Ta tenue ce matin n’était pas mauvaise, mais elle ne te convenait pas. »
Lucavion soupira, secouant la tête. « Et tu te soucies de ça parce que… ? »
Aeliana fredonna. « Parce que j’en ai envie. »
Lucavion plissa les yeux de manière taquine. « Ce n’est pas une réponse. »
Aeliana sourit. « Si, ça l’est. »
Et avec cela, elle commença à choisir des vêtements pour qu’il essaie.
Un manteau noir structuré, élégant et taillé, doublé d’un tissu vert émeraude foncé — riche sans être ostentatoire. Une chemise gris foncé bien ajustée, subtilement brodée aux poignets, assortie d’un gilet. Un pardessus bleu marine à boutons argentés, frappant mais discret.
Lucavion, malgré sa réticence initiale, se laissa prendre par le mouvement.
Et puis —
D’une manière ou d’une autre, il prit du plaisir.
Aeliana observa son amusement se transformer en quelque chose de véritable.
La façon dont il examinait l’ajustement des manteaux avec un éclat d’intérêt. La façon dont il testait la liberté de mouvement des chemises, souriant légèrement en passant une main sur les revers.
Elle l’avait vu dans de nombreuses humeurs — taquin, arrogant, téméraire.
Mais ça ?
Ça, c’était juste… amusant.
Et pour une raison quelconque —
Cela la fit sourire.
Quand ils eurent terminé, Aeliana se tenait les bras croisés, observant Lucavion avec un sentiment de satisfaction indéniable.
Finalement. Enfin, il avait l’air présentable.
Le manteau noir qu’elle avait choisi lui allait parfaitement, assez structuré pour accentuer sa présence déjà saisissante sans le rendre raide. La doublure vert émeraude foncé ajoutait une richesse subtile à l’ensemble par ailleurs sombre, tandis que la chemise grise impeccable en dessous ajoutait juste assez de contraste pour éviter qu’il ne paraisse trop sévère. Associé au gilet ajusté et aux gants en cuir élégants, il avait l’air —
Eh bien.
Pas mal.
Aeliana fit un signe de tête lent et approbateur. « Hmph. Enfin dans de bons vêtements. »
Lucavion poussa un long, long soupir, se frottant la nuque. « T’apaiser », murmura-t-il, « est plus difficile que certaines des batailles que j’ai menées. »
Aeliana sourit. « Tu dis que je suis difficile ? »
Lucavion la regarda, impassible. « Oui. »
Aeliana fredonna, tapotant son menton d’un air de réflexion simulée. « Mais ça ne vaut-il pas le coup ? »
Lucavion soupira de façon théâtrale, secouant la tête. « Débattable. »
Aeliana rit, le regardant une fois de plus. « Au moins, maintenant tu ne ressembles plus à un vagabond imprudent. »
Lucavion leva un sourcil. « Et si j’avais du goût ? »
Aeliana cligna des yeux. Puis —
Elle éclata de rire.
Lucavion claqua sa langue, secouant la tête. « Je n’aime pas cette réaction. »
Aeliana leva une main vers sa bouche, essayant de réprimer son amusement. « Oh, non. Pas de raison. C’est juste… » Elle expira, se composant. « C’était drôle. »
Lucavion claqua sa langue, secouant la tête. « Je n’aime pas cette réaction. »
Lucavion fit un bruit de déception, secouant la tête. « Je n’aime pas ça. »
Aeliana sourit. « Tu devrais t’y habituer. »
Lucavion l’observa un instant avant de pouffer de rire lui-même — un rire grave et chaleureux, le genre de rire qui s’échappe avant qu’il ne puisse l’arrêter.
Aeliana l’entendit.
Et, étrangement —
Elle aima ça.
Lucavion s’étira légèrement, relevant les épaules comme s’il s’adaptait à sa nouvelle tenue. « Alors », médita-t-il, « avons-nous enfin terminé, Petite Braise ? »
Aeliana sourit. « Pour l’instant. »
Lucavion expira, secouant la tête. « Une femme dangereuse, tu es. »
Aeliana fredonna. « Et tu t’en rends compte seulement maintenant ? »
Lucavion rit à nouveau — vraiment rit cette fois.
Ensuite, il laissa échapper un souffle lent, secouant la tête avec un sourire narquois. « J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt. »
Aeliana lui fit un signe de tête approbateur. « C’est ça. »
Il rit à nouveau, glissant les mains dans ses poches alors qu’ils sortaient de l’étal du marchand et retournaient dans les rues de Tempêtehaven. L’air du soir était devenu encore plus frais, les derniers rayons du soleil projetant une lueur dorée sur les toits, se fondant dans le crépuscule qui s’installait.
La ville avait commencé sa transition vers la nuit — les lanternes s’allumaient, les commerçants fermaient boutique, tandis que d’autres se préparaient à l’animation qui n’émergeait qu’après le coucher du soleil.
Et ainsi, ils marchèrent.
Aucun d’eux ne se pressa, aucun d’eux ne parla immédiatement.
Puis —
« Cette ville », commença Aeliana, sa voix douce, posée, « a été fondée par mon arrière-arrière-arrière-grand-père. »
Lucavion la regarda, son sourire se transformant en quelque chose de plus calme. « Ah oui ? »
Aeliana hocha la tête, son regard dérivant à travers les rues comme si elle voyait quelque chose au-delà du présent. « À l’époque, cette terre n’était guère plus qu’un terrain accidenté — des montagnes au nord, des rivières creusant le paysage, des villages éparpillés à peine survivant. »
Elle fit un léger geste en marchant, comme si elle cartographiait le passé avec ses mots. « Il a vu un potentiel ici. Il a construit Tempêtehaven à partir de rien, sécurisant les routes commerciales, formant des alliances. Les murs qui entourent la ville ? Sa conception. »
Lucavion écouta, silencieux mais attentif.
Aeliana continua, « Des générations se sont succédé, la ville a prospéré, et ma famille est restée au centre. Le Duché de Thaddeus. »
Les pas d’Aeliana ralentirent.
Ses yeux ambrés se fixèrent sur quelque chose — une petite exposition au bord de l’étal d’un marchand.
Lucavion remarqua immédiatement le changement. « Aeliana ? »
Elle ne répondit pas tout de suite, son regard s’attardant une seconde de trop avant qu’elle ne détourne le regard.
Lucavion suivit sa ligne de mire — et le vit.
Mais avant qu’il ne puisse commenter, Aeliana avait déjà tourné la tête, reprenant sa marche comme si rien n’avait attiré son attention.
« Parfois », dit-elle doucement, sa voix retrouvant son rythme maîtrisé habituel, « je me demande… »
Lucavion inclina légèrement la tête, l’observant attentivement. « Te demandes quoi ? »
Aeliana expira doucement, les lumières vacillantes des lanternes projetant des ombres changeantes sur son visage.
« Si les choses avaient été différentes », murmura-t-elle, « aurais-je jamais marché dans ces rues comme ça ? Sans gardes, sans attentes. Sans avoir le sentiment que chaque pas que je fais est mesuré par rapport à quelque chose de plus grand ? »
Lucavion ne répondit pas tout de suite.
Au lieu de cela, il laissa le poids de ses paroles s’installer.
L’Aeliana dont on murmurait — la fille noble de la Maison Thaddeus, l’héritière de Tempêtehaven, la jeune fille autrefois fragile confinée derrière les murs d’un grand domaine — n’aurait jamais été là, habillée comme ça, parlant comme ça.
Et pourtant, la voilà.
Lucavion sourit légèrement, sa voix basse, décontractée. « Peut-être pas. »
Aeliana le regarda.
Il continua, « Mais si les choses avaient été différentes… alors tu ne serais pas toi. »
Aeliana leva un sourcil, intriguée malgré elle. « Et qui suis-je exactement, alors ? »
Lucavion expira en riant. « Une femme dangereuse qui prend beaucoup trop de plaisir à vider mon porte-monnaie. »
Aeliana pouffa de rire, secouant la tête. « Et pourtant, tu laisses faire. »
Lucavion rit. « Que puis-je dire ? J’aime regarder ton sourire. »
Aeliana cligna des yeux.
Quelque chose dans son ton — léger, taquin, mais porteur d’une honnêteté presque trop facile — la fit hésiter.
Mais Lucavion avait déjà reporté son regard sur la rue devant lui, son sourire toujours en place, comme si les mots ne signifiaient rien du tout.
RONFLEMENT !
Jusqu’à ce qu’un son se fasse entendre.
« Ah… »
De l’estomac de quelqu’un.