La place de la ville grouillait de son habituelle agitation du soir : les marchands rangeaient leurs marchandises, les derniers acheteurs négociaient les prix, et le parfum du pain cuit et des viandes rôties flottait dans l’air.
Le soleil baissait, projetant de longues ombres sur les chemins de pierre, et avec lui, la chaleur du jour commençait à s’estomper. Une brise fraîche tourbillonnait dans les rues, apportant les premiers signes du froid du soir.
Et pourtant —
Lucavion ne se souciait pas du froid.
Non, son inquiétude actuelle était bien plus dangereuse.
Son portefeuille.
Car Aeliana — calme, posée, vengeresse Aeliana — avait décidé que s’il offrait de lui acheter des vêtements, elle en profiterait pleinement.
Et elle le fit avec l’efficacité toute en douceur d’une femme qui n’avait aucune intention de se retenir.
Lucavion expira, les mains dans les poches, alors qu’un nouvel ensemble de vêtements s’ajoutait à la pile grandissante.
Comment en était-il arrivé là ?
Ah, oui. Tout avait commencé lorsqu’ils s’étaient approchés d’un vendeur de vêtements bien connu près du centre de la place.
La boutique était installée sous un grand auvent en toile, les rayons de vêtements soigneusement disposés sous la douce lumière des lanternes. La marchande — une femme à l’air rusé, aux mains rapides et aux paroles encore plus rapides — s’était immédiatement intéressée à Aeliana, reconnaissant les signes de noblesse malgré sa tentative actuelle de se fondre dans la masse.
Cela, bien sûr, avait mené à cela.
Aeliana, debout devant un miroir de plein pied qui avait été installé à l’extérieur de l’étal, s’examinait avec une précision silencieuse en essayant la première sélection : une tunique vert foncé ajustée avec de délicates broderies dorées le long des manches, assortie d’un manteau doublé de fourrure à col montant qui tombait élégamment sur ses épaules.
« Fonctionnel et chaud », murmura-t-elle en se tournant légèrement pour examiner le tissu. « J’aime celui-ci. »
Lucavion sourit. « Eh bien, c’était rapide. »
Aeliana leva un sourcil. « Oh, on est loin d’avoir fini. »
Et elle le pensait.
Car vint ensuite un pardessus bleu marine foncé, élégant et ajusté, cintré à la taille avec de subtils détails argentés le long des poignets. Dessous, une blouse noire de minuit, superposée à une tunique à col haut qui mettait en valeur sa silhouette sans être trop restrictive.
Lucavion siffla. « Ah, vous êtes très élégante avec celui-là. »
Aeliana sourit. « Noté. »
Puis vint un look plus doux : une blouse crème pâle, légère et aérienne, associée à un gilet bordeaux foncé qui ajoutait une touche de richesse à l’ensemble. Aeliana ajusta légèrement les poignets, comme pour en tester la texture, avant de faire un petit signe d’approbation.
Lucavion fredonna. « Je suppose que j’aurais dû m’attendre à ce que vous soyez minutieuse. »
« Oh, on n’a même pas commencé », répondit Aeliana avec douceur.
Et elle le prouva.
Un manteau de voyage gris anthracite — long et pratique, doublé de fils d’argent subtils. Une tunique brun clair, superposée à une surtoute noire sans manches qui lui donnait un aspect légèrement plus structuré. Une chemise rouge cramoisi, en tissu plus fin, associée à une ceinture en cuir discrète.
Au moment où Aeliana eut fini de sélectionner plusieurs ensembles de tenues — y compris bottes et gants — Lucavion se tenait à côté d’une pile croissante de colis emballés.
Il expira, secouant la tête en remettant un nouveau paiement à la marchande, qui était bien trop heureuse de s’accommoder de ce tour des événements.
« Vous savez », médita-t-il en regardant Aeliana, « je commence à penser que vous appréciez un peu trop. »
Aeliana, vêtue maintenant d’une de ses nouvelles sélections — une tunique noire ajustée avec un manteau vert foncé structuré — inclina légèrement la tête.
« C’est le cas », admit-elle sans hésitation.
Lucavion laissa échapper un léger rire, secouant la tête. « Au moins, vous êtes honnête. »
Aeliana ajusta légèrement le manteau, le fermant à sa clavicule. « Si vous vous plaignez, je pourrais toujours en trouver d’autres. »
Lucavion leva une main. « Non, non. Je sais quand j’ai perdu. »
Aeliana sourit. « Bien. »
Aeliana retourna dans la petite cabine d’essayage, tirant le rideau derrière elle alors qu’elle commençait à se changer.
La blouse crème était légère sur sa peau, le tissu plus doux qu’elle ne l’avait pensé. Elle l’avait achetée plus par curiosité que par autre chose — quelque chose de différent, quelque chose de simple. Elle attacha les boutons, ajusta les poignets avant de prendre le gilet bordeaux qu’elle avait également choisi.
Il allait bien, près de sa silhouette, ajoutant une touche structurée à l’ensemble par ailleurs décontracté.
Mais après un moment, elle hésita.
Il faisait… chaud.
L’air du soir s’était rafraîchi, mais les couches semblaient trop épaisses. Aeliana expira doucement, défaisant le gilet et le rangeant.
En sortant, elle trouva Lucavion déjà en attente.
Il avait, bien sûr, rangé soigneusement tout dans son anneau spatial, supprimant sans effort le poids des achats d’un simple mouvement de mana. C’était injustement pratique — quelque chose qu’elle n’admettrait jamais à haute voix.
Lucavion la regarda alors qu’elle s’approchait, ses yeux se posant brièvement sur sa nouvelle tenue avant de revenir se fixer sur son visage.
Aeliana lissa les poignets de sa blouse alors qu’ils commençaient à marcher. « C’est la première fois que je porte des vêtements de roturière. »
Lucavion leva un sourcil. « Vraiment ? »
Aeliana hocha la tête, se regardant un instant. « J’ai toujours pensé que ce serait… différent. »
Lucavion fredonna pensivement avant de proposer avec aisance : « La qualité n’est peut-être pas au top, mais les vêtements sont des vêtements, en fin de compte. » Il sourit légèrement. « C’est celui qui les porte qui les fait briller. »
Aeliana leva un sourcil, inclinant légèrement la tête. « Oh… Est-ce un compliment ? »
Lucavion rit. « En effet. »
Puis, avec la désinvolture de quelqu’un qui aimait semer la zizanie, il hocha légèrement la tête en direction de la place. « Regardez — même maintenant, pas mal de gens vous regardent encore. Voyez ce jeune homme là-bas ? »
Aeliana suivit son regard, et en effet —
Il y avait un jeune homme près d’un des stands de nourriture, interrompant sa bouchée d’une brochette rôtie, les yeux fixés sur elle avec une admiration incontestable.
Aeliana cligna des yeux.
Lucavion sourit. « Il ne peut pas détacher ses yeux de vous. »
Aeliana laissa échapper un léger soupir, sans impression. « Bien sûr qu’il ne peut pas. »
Ce n’était pas de l’arrogance — c’était un fait.
Elle avait été élevée dans un monde où la beauté était une autre forme de monnaie, où les apparences importaient autant que la réputation. Elle savait à quoi elle ressemblait. Elle l’avait toujours su.
Donc, l’attention ne la surprenait pas.
Mais ce qui la surprenait —
C’est qu’elle s’en fichait.
Pas de lui.
Pas d’eux.
Ses pensées dérivaient, presque inconsciemment, vers l’homme à ses côtés.
Le regard d’Aeliana se fixa sur Lucavion, son expression impénétrable.
Puis, avec une précision toute en douceur, elle demanda : « Et vous ? »
Lucavion se tourna vers elle, levant un sourcil.
Aeliana inclina la tête tout légèrement, ses yeux ambrés brillants. « Pouvez-vous détacher vos yeux de moi ? »
Le sourire narquois de Lucavion ne faiblit pas. Au contraire, il s’accentua, comme s’il avait attendu quelque chose d’amusant.
Mais alors —
Il la regarda.
La regarda vraiment.
Et Aeliana —
Refusa de détourner le regard.
Elle maintint son regard, ferme et inébranlable, laissant le silence s’étirer entre eux comme un fil tendu.
Lucavion ne bougea pas, ne parla pas. Ses yeux sombres cherchaient les siens, comme pour essayer de trouver l’angle pour transformer cela en un nouvel échange taquin. Pourtant, quelque chose dans son expression le fit hésiter.
Et puis —
Il céda le premier.
Lucavion détourna le regard, tournant légèrement la tête, expirant par le nez comme s’il était totalement indifférent.
« Vous voyez… », murmura-t-il, la voix parfaitement égale, « je peux. »
Mais Aeliana le vit.
La façon dont ses doigts se contractèrent légèrement dans ses poches.
La façon dont son sourire narquois, bien que toujours présent, avait perdu une fraction de sa netteté habituelle.
Et — surtout —
La façon dont le bout de ses oreilles avait pris une teinte rouge très légère.
Aeliana laissa le moment s’étirer un peu plus longtemps, gravant la scène dans sa mémoire.
Puis —
Elle sourit.
…..
Lucavion s’éclaircit la gorge. « Allons-y. »