Le regard d’Aeliana se porta sur Lucavion, l’observant attentivement.
Elle ne l’avait jamais vu comme ça.
Oh, elle avait vu son arrogance, ses moqueries badines, ses sourires insupportables – mais ça ?
Ça, c’était différent.
Sa présence était suffocante, ses paroles une lame si soigneusement aiguisée que Corvina n’eut d’autre choix que de reconnaître la blessure.
Et pourtant –
Aeliana le vit.
Même assis là, son expression impénétrable, sa voix calme, sa posture détendue – quelque chose clochait.
Quelque chose dans la façon dont ses doigts reposaient légèrement sur son menton, trop mesurée. Quelque chose dans la façon dont son sourire s’était estompé, remplacé par quelque chose de trop précis, de trop contrôlé.
Quelque chose dans ses yeux.
Aeliana avait passé assez de temps auprès de Lucavion pour savoir quand il jouait un rôle. Quand il déplaçait les pions sur l’échiquier et décidait quel masque porter.
En ce moment, il n’intimidait pas seulement Corvina.
Il cachait quelque chose.
Aeliana ne savait pas ce que c’était.
Mais elle le sentait.
Pourtant – ce n’était pas son rôle d’intervenir.
Elle n’était pas là pour sonder son esprit.
Elle l’avait suivi pour voir ce qu’il faisait. C’était tout.
Et ainsi, elle resta silencieuse, son expression ne trahissant rien, tandis qu’elle s’appuyait légèrement contre le dossier de sa chaise, ses yeux ambrés fixant Lucavion.
Pendant ce temps, en face d’eux, Corvina restait immobile.
Elle n’était pas une idiote.
Elle savait exactement ce qui venait de se passer.
Lucavion avait tracé une ligne.
Une ligne délibérée, indéniable.
Et elle avait failli la franchir.
Ses doigts tapèrent sur la table une fois, deux fois, avant qu’elle n’expire doucement.
«…Je vois», murmura-t-elle, sa voix plus douce maintenant.
Elle croisa le regard de Lucavion, cherchant quelque chose – mais quoi qu’elle cherchât, elle ne le trouverait pas.
Parce que Lucavion avait déjà décidé.
Après un moment, elle hocha lentement la tête.
«J’ai outrepassé», admit-elle.
Ce n’était pas des excuses. Mais c’était une reconnaissance.
Lucavion l’étudia un instant de plus, puis s’adossa, son expression se détendant légèrement.
«Bien», dit-il, son sourire revenant, quoique plus doux. «Je commençais à me demander si je devais vous l’épeler.»
Corvina leva les yeux au ciel, mais la tension qui avait envahi la pièce quelques instants plus tôt se dissipa enfin.
Puis elle s’adossa légèrement, laissant la tension dans ses épaules se dissiper – juste assez pour retrouver son calme. Le changement d’atmosphère était subtil, mais perceptible. Le poids aigu, suffocant qui avait rempli l’air quelques instants auparavant s’était levé, remplacé par quelque chose de plus neutre.
‘Il semble que j’étais fatiguée aussi.’
Elle ne l’avait pas réalisé au début, mais elle le sentait maintenant – la façon dont la fatigue s’insinuait aux confins de ses pensées, la faisant déraper d’une manière qu’elle n’avait pas l’habitude de faire. Elle était généralement meilleure pour maîtriser ses émotions, pour maintenir un équilibre composé entre son autorité de Maître de Guilde et le besoin de comprendre les gens avec lesquels elle traitait.
Et pourtant, elle avait laissé sa frustration transparaître.
‘Peut-être est-ce parce que j’ai passé trop de temps à traiter avec des aventuriers en deuil. Trop de temps à lire des rapports remplis de noms qui ne reviendront jamais. Trop de temps à répondre à des questions auxquelles je n’ai pas les réponses.’
Elle expira doucement, souleva sa tasse de thé et prit une lente gorgée, laissant la chaleur la réconforter.
‘Mais rien de tout cela ne change ce qui vient de se passer.’
Lucavion avait tracé une ligne, et elle avait failli la franchir.
Il y avait une différence entre remettre en question les choix d’un homme et remettre en question ses principes.
Et Lucavion était un homme aux principes très clairs – des principes qui ne vacillaient pas sous le poids des attentes, des principes qui n’étaient pas liés aux idées conventionnelles de la morale.
Ce n’est pas qu’il ne se souciait pas.
C’est que le fait de se soucier ne changeait pas les décisions qu’il prenait.
‘Et c’est pourquoi il est dangereux.’
Elle le savait déjà – bien sûr qu’elle le savait. On l’appelait le Démon de l’Épée pour une raison.
Mais savoir quelque chose en théorie était différent de ressentir son poids de première main.
En face d’elle, Lucavion était déjà revenu à son attitude habituelle, son expression plus légère maintenant, la dureté dans ses yeux cachée une fois de plus derrière une couche d’amusement.
Corvina laissa échapper un léger souffle avant de parler à nouveau, cette fois avec le même calme mesuré qu’elle aurait dû maintenir dès le début.
«Je ne vous presserai pas davantage», dit-elle.
Le sourire de Lucavion se contracta. «Oh ? C’est étonnamment raisonnable de votre part.»
Corvina ignora la remarque taquine, laissant passer le moment sans réaction. À la place, elle posa sa tasse sur la soucoupe, ses doigts traçant légèrement le bord en réfléchissant à ses prochains mots.
«Il reste la question de ces créatures que vous avez rapportées», dit-elle, son regard se portant sur les restes monstrueux étendus sur le sol de pierre. «Ce n’est pas quelque chose que je peux ignorer.»
Le sourire de Lucavion persista, mais il y avait quelque chose de plus aigu en dessous – quelque chose de connaisseur.
«Bien sûr», dit-il avec aisance. «Je ne m’attendrais pas à ce que vous le fassiez.»
Corvina expira, lissant la tension de sa posture en reprenant son mode professionnel. Quoi que ce soit qui vienne de se passer entre eux était terminé – pour l’instant. Elle n’était pas quelqu’un qui laissait les émotions troubler son jugement longtemps, et il y avait encore une transaction à gérer.
Son regard perçant balaya les restes monstrueux étendus sur le sol de pierre. Même maintenant, ils pulsaient d’une énergie surnaturelle, une présence étrangère qui rendait l’air plus lourd.
‘Ils ne sont pas d’ici. Cela est clair.’
Lentement, elle fit un pas en avant, s’accroupissant légèrement pour examiner l’une des carcasses – une bête massive avec des excroissances cristallines dentelées qui lui poussaient sur le dos, la faible lueur scintillant toujours sous son épaisse peau.
«Ceci…», murmura-t-elle, les doigts planant près d’un des cristaux fissurés avant de se retirer. «Ceci est fascinant.»
Lucavion sourit. «Je pensais que vous pourriez le penser.»
Corvina l’ignora, se relevant, les yeux se rétrécissant tandis qu’elle évaluait la grande variété de créatures devant elle. «De leur structure, de leurs auras, même de la décomposition de leurs noyaux… il est évident que ces monstres sont de leur propre espèce. Ils n’appartiennent à aucun écosystème que j’aie jamais vu auparavant.»
Son regard se porta sur Lucavion. «Ce qui signifie qu’ils seront précieux.»
Elle pouvait déjà penser à plusieurs parties intéressées – les Nobles, les Alchimistes de haut rang, les collectionneurs privés – mais une, en particulier, se distinguait.
«La Tour de Magie sera disposée à bien payer pour eux», médita-t-elle à haute voix. «Ils ont désespérément besoin de quelque chose qui dépasse les limites de notre royaume. Si je devais leur apporter cela, ils jetteraient leurs fonds sur l’occasion d’étudier des créatures d’une terre inconnue.»
Le sourire de Lucavion s’approfondit. «C’est exact.»
Corvina croisa les bras, inclinant légèrement la tête. «Si vous voulez que je sois l’intermédiaire pour cela, alors nous allons partager —»
Elle laissa le mot traîner, l’observant attentivement, testant les eaux de la négociation.
Lucavion expira paresseusement, comme s’il anticipait déjà la direction qu’elle prenait. «Bien sûr, Maître de Guilde. Nous sommes tous les deux des gens pragmatiques, n’est-ce pas ? Que diriez-vous d’un partage équitable soixante-quarante ?»
Corvina le regarda d’un air neutre.
«Non.»
Lucavion rit, secouant la tête. «Alors cinquante-cinquante ?»
Corvina claqua sa langue, ayant l’air totalement non impressionnée. «Lucavion.»
Il soupira de façon théâtrale. «D’accord, d’accord. Quarante-soixante. Vous prenez les quarante.»
Les lèvres de Corvina se relevèrent légèrement.
‘C’est ça. Juste un peu plus.’
«Trente-soixante-dix», rétorqua-t-elle, sa voix douce, sûre. «Vous prenez les trente.»
Le sourire de Lucavion se contracta tandis qu’il s’appuyait légèrement contre la table. «Maintenant, Maître de Guilde, pensez-vous vraiment que je suis du genre à partir avec trente pour cent ?»
«Je pense que vous êtes du genre à savoir comment faire en sorte que les affaires répétées fonctionnent en votre faveur», rétorqua-t-elle facilement. «Vous obtenez la réputation d’être celui qui fournit des matériaux auxquels personne d’autre n’a accès, tandis que je m’assure que vous n’avez pas à faire le travail épuisant de traiter les demandes absurdes de la Tour de Magie.»
Lucavion fredonna, feignant une profonde réflexion. «Tentant.»
Corvina allait insister – sur le point de conclure l’accord – quand —
«Arrêtez.»