Aeliana expira par le nez, résistant à peine à l’envie de se pincer le pont du nez.
Cela devenait pénible à regarder.
Lucavion — cet homme rusé, à la langue acérée, ce véritable fléau — se faisait arnaquer.
Et pire ?
Il ne semblait même pas s’en soucier.
Elle avait d’abord supposé qu’il traînait la négociation en longueur pour simplement jouer avec Corvina. Qu’il la testait peut-être, la laissant croire qu’elle avait le dessus avant de renverser complètement la situation.
Mais non.
Non, il était juste… mauvais en la matière.
Aeliana sentit quelque chose se contracter dans sa poitrine — était-ce de la frustration indirecte ? De l’exaspération ? De la pitié ? Elle n’en était pas sûre. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle ne pouvait plus assister à ce désastre une seconde de plus.
« Arrêtez. »
Le mot quitta ses lèvres avant même qu’elle puisse y penser, tranchant proprement l’air.
Lucavion et Corvina se tournèrent vers elle.
Corvina leva un sourcil, comme légèrement intriguée par l’interruption.
Lucavion, quant à lui —
Eh bien, dès qu’il vit son expression, son sourire insupportable s’accentua.
Aeliana croisa les bras, sa voix empreinte d’incrédulité. « Que faites-vous au juste ? »
Lucavion cligna des yeux, inclinant légèrement la tête. « Des affaires, bien sûr. »
« Des affaires ? » répéta Aeliana, le ton teinté d’incrédulité. « Vous appelez ça des affaires ? Vous êtes sérieusement sur le point de vous laisser marchander à trente pour cent ? »
Lucavion pouffa de rire. « Oh ? Maintenant, vous vous souciez de ma situation financière ? »
Aeliana le fusilla du regard.
Une chose était d’être imprudent au combat, de se jeter dans le danger sans se soucier du monde. Mais ça ?
Ce n’était que de la stupidité.
« Je m’en fiche, » dit-elle platement. « Mais j’ai un problème avec le fait de rester là et de regarder quelqu’un se faire escroquer sous mes yeux. »
Lucavion plaça une main sur sa poitrine, feignant l’offense. « Escroquer ? Ma chère Aeliana, je suis simplement — »
« Vous vous faites arnaquer. »
Corvina, à son crédit, observa simplement l’échange avec un amusement léger.
Lucavion soupira de façon dramatique, appuyant son menton sur sa paume. « Hah… Et je pensais que vous ne vous impliquiez pas. »
Aeliana serra les dents, hésitant — une seconde seulement — à savoir si elle devait réellement l’étrangler.
Mais elle ne le ferait pas.
Non.
Au lieu de cela, elle allait arranger ça avant que Lucavion ne sorte d’ici en ayant l’air d’un imbécile.
Elle se tourna vers Corvina, ses yeux ambrés perçants. « Cet accord est ridicule. C’est lui qui a chassé ces créatures. C’est lui qui les a récupérées. Et vous allez sérieusement vous asseoir ici et faire comme si trente pour cent était un partage équitable ? »
Corvina expira par le nez, ses lèvres se contractant légèrement vers le haut. « Vous présentez un argument convaincant. »
Les yeux ambrés d’Aeliana se fixèrent sur Corvina, perçants et inébranlables. « Nonante-dix-dix, » déclara-t-elle froidement. « En sa faveur. »
Lucavion cligna des yeux. Puis lentement, très lentement, se tourna pour la regarder, une nouvelle lueur d’amusement scintillant dans son regard.
Corvina, quant à elle, se raidit légèrement avant de plisser les yeux, le plus bref éclair d’irritation traversant son masque composé.
« Cela, » dit-elle poliment, bien que sa voix portait une pointe indéniable, « dépasse les bornes. »
Aeliana ne broncha pas. « Non, » rétorqua-t-elle. « C’est juste. »
Corvina laissa échapper un souffle lent, son expression impénétrable, mais la vivacité dans son regard persistait. « Vous semblez mal comprendre comment fonctionnent les négociations, Lady Aeliana. Je suis celle qui facilite cette transaction. Si vous croyez — »
« La seule chose que vous faites, » coupa Aeliana, « est de nous connecter à la Tour de Magie. »
Silence.
Les doigts de Corvina se recourbèrent légèrement sur la surface du bureau.
Aeliana poursuivit, le ton lisse, inébranlable. « Ne prétendons pas que c’est un grand acte de générosité, Maître de Guilde. Vous ne vous occupez pas du transport. Vous ne risquez pas vos hommes. Vous ne faites même pas d’investissement. Tout ce que vous faites, c’est jouer les intermédiaires. »
Lucavion émit un léger hum sous sa respiration, son sourire s’accentuant en observant l’échange.
Aeliana l’ignora.
« Vous n’avez rien à perdre, » continua-t-elle, la voix nette et mesurée. « Et pourtant, vous aviez l’intention de prendre soixante-dix pour cent des bénéfices. Pour quoi, au juste ? »
La mâchoire de Corvina se serra légèrement, mais elle ne parla pas.
Aeliana inclina la tête, pressant un peu plus loin. « Et si c’est simplement une question de contacter la Tour de Magie, alors il n’y a pas besoin de votre implication du tout, n’est-ce pas ? »
Lucavion se pencha légèrement en avant, intrigué maintenant.
Aeliana leva une main dans un geste lent et délibéré. « Après tout, » dit-elle, la voix douce comme de la soie, « la Duché peut s’en charger très bien. »
Un autre moment de silence.
Le sourire de Lucavion devint vif.
L’expression de Corvina resta composée, mais Aeliana put voir le changement — la reconnaissance silencieuse qu’elle avait été manœuvrée dans un coin.
Ce n’était plus une négociation.
C’était un jeu de pouvoir.
Aeliana laissa le moment s’étirer avant de parler à nouveau, donnant la dernière impulsion.
« Si vous ne voulez pas de l’accord, » dit-elle simplement, « alors nous prendrons congé. »
Elle se tourna légèrement, son regard se posant sur Lucavion. « Je demanderai au majordome de contacter les mages directement. »
Lucavion pouffa de rire, se réjouissant clairement maintenant. « Mais, mais, » médita-t-il, inclinant la tête vers Corvina. « Que dites-vous, Maître de Guilde ? »
Corvina expira lentement, roulant ses épaules en se penchant en arrière dans sa chaise. Une longue pause remplit l’espace entre eux, s’étirant juste assez longtemps pour que la tension devienne tangible.
Puis —
Un sourire lent et mesuré se répandit sur les lèvres de Corvina.
Le sourire de Corvina resta lent et mesuré, ses yeux perçants clignotant entre Aeliana et Lucavion avant qu’elle ne parle enfin.
« Quatre-vingt-cinq, quinze. »
Aeliana plissa légèrement les yeux. Elle pouvait pousser plus loin — pourrait probablement obtenir les nonante-dix-dix qu’elle avait initialement demandés — mais c’était quand même une amélioration significative. Plus qu’assez.
Avant qu’elle ne puisse répondre, Lucavion se reposa en arrière avec un sourire facile et satisfait. « Cela semble juste. »
Aeliana le regarda. Maintenant, il pense à ce qui est juste ?
Corvina expira doucement, roulant ses épaules avant de prendre une plume. « Je ferai préparer les documents sous peu. » Elle tapota légèrement la plume contre le bureau avant d’ajouter : « Cependant, j’ai le sentiment que ce n’est pas la seule raison de votre venue. »
Lucavion humma, inclinant légèrement la tête. « Vous me connaissez trop bien, Maître de Guilde. »
Corvina ne répondit pas, le regardant simplement avec une curiosité modérée en se penchant en arrière sur sa chaise. « Qu’est-ce donc ? »
Le sourire de Lucavion persista — mais ensuite, quelque chose changea.
Il tourna la tête.
Et regarda directement Aeliana.
« Pouvez-vous me consacrer une minute ? »
Sa voix était douce, calme — mais ses yeux…
Aeliana se raidit.
Quelque chose en eux était différent.
L’éclat taquin habituel avait disparu. Son regard, sombre et impénétrable, contenait quelque chose d’autre — quelque chose qu’elle ne pouvait pas tout à fait cerner.
Elle n’aimait pas ça.
Son instinct était de rester, de refuser. Elle voulait rester dans la pièce, écouter, savoir exactement ce qu’il allait demander.
Mais…
Ce n’était pas sa place.
Elle était déjà intervenue dans ses affaires une fois.
Si elle poussait plus loin, ce ne serait plus une négociation.
Ce serait une ingérence.
Et elle n’était pas ce genre de personne.
Aeliana inspira lentement, maintenant son regard un instant de plus avant de se retourner sur ses talons.
« …Bien, » murmura-t-elle.
Elle n’aimait pas ça.
Mais elle sortit.
La porte se referma derrière elle.
Et maintenant —
Il ne restait plus que Lucavion et Corvina.
La pièce fut silencieuse après le départ d’Aeliana, la tension persistant dans l’air comme un écho. Corvina observa Lucavion attentivement, son regard perçant ne manquant pas la façon dont sa posture changea dès que la porte claqua.
Le sourire taquin était toujours là, mais il s’était estompé — disparu en quelque chose qui n’atteignait plus tout à fait ses yeux.
Elle tapa des doigts sur le bureau, inclinant légèrement la tête. « Alors, » dit-elle poliment, « quel est le vrai motif de votre visite ? »
Lucavion expira par le nez, se penchant légèrement en avant. Il posa son coude sur le bureau, ses doigts effleurant légèrement son menton. Pendant un moment, il ne répondit pas, comme s’il réfléchissait à ce qu’il voulait dire.
Puis, enfin, il parla.
« Je veux que vous trouviez quelqu’un. »
Corvina cligna des yeux.
Elle s’attendait à beaucoup de choses. Plus de discussions commerciales. Une prolongation des négociations. Peut-être même une autre provocation destinée à tester sa patience.
Mais ça —
Ça, c’était différent.
Son expression ne vacilla pas, mais intérieurement, son esprit était déjà en marche.
« …Trouver quelqu’un ? » répéta-t-elle.
Lucavion hocha la tête.
« Oui. »
Et puis —
La température dans la pièce changea.
Ce n’était pas quelque chose de tangible. Pas quelque chose que la personne moyenne remarquerait.
Mais Corvina n’était pas ordinaire.
Elle le sentit immédiatement.
La pression. Le poids dans l’air.
C’était subtil, une libération silencieuse et contrôlée de son aura. Juste assez pour être ressenti, juste assez pour avertir.
Le sourire narquois de Lucavion s’estompa complètement.
Et puis —
Ses yeux sombres rencontrèrent les siens.
« Je veux que vous trouviez quelqu’un qui a participé à la Guerre des Plaines de Valerius. »