Dès que le nom quitta les lèvres de Lucavion, Corvina se figea.
Aeliana.
Où avait-elle déjà entendu ce nom ?
Pourquoi avait-elle l’impression que c’était quelque chose d’important, une vérité à moitié oubliée qui se trouvait juste hors de sa portée ?
Son regard se porta sur la femme — Aeliana — qui rencontra son regard sans hésitation, ses yeux ambrés vifs et inébranlables.
Et ce fut à ce moment-là, alors que leurs regards se croisèrent, que la reconnaissance la frappa comme la foudre.
Corvina inspira brusquement.
Ce nom n’est pas courant.
Pas ici. Nulle part.
Et plus important encore —
Il n’y avait qu’une seule Aeliana qui pouvait faire hésiter quelqu’un comme Lucavion.
Quelqu’un qui avait été malade.
Quelqu’un qui avait été réservée.
Quelqu’un qui avait été rarement vue au-delà des murs de la noblesse.
Aeliana Thaddeus.
La fille du Duc.
La jeune fille qui avait été sauvée.
Et maintenant — elle était là, juste devant elle.
Les doigts de Corvina se crispèrent sur le bureau tandis que son esprit s’emballait.
Mais est-ce logique ?
L’héritière de la Maison Thaddeus — la fille faible et maladive de la noblesse de Tempêtehaven — aurait été dans les environs de l’expédition ratée, aurait été perdue, puis retrouvée.
Aeliana Thaddeus.
Celle qui était trop faible pour quitter son domaine.
Celle qui n’était pas censée survivre au-delà de ses murs gardés.
Celle dont toute la ville chuchotait.
Et pourtant —
Elle se tenait là.
Pas fragile.
Pas pâle.
Pas faible.
Elle se tenait devant Corvina, les bras croisés, l’expression animée d’irritation, loin de l’image d’une héritière noble malade.
« Me trompe-je ? »
Non.
Elle sait qu’elle ne se trompe pas.
La présence de Lucavion avait déjà suffi à ébranler les fondations de la guilde, mais ceci — ceci était quelque chose de complètement différent.
L’esprit de Corvina tourbillonnait, rassemblant les implications.
Si elle a été sauvée… alors comment ?
Pourquoi elle ?
Aucun des autres aventuriers disparus n’était revenu. Aucun.
Alors comment a-t-elle survécu ?
Son regard dériva entre Lucavion et Aeliana, la tension dans l’air changeant subtilement tandis qu’elle analysait ce que cela signifiait.
Lucavion savait.
Elle pouvait le voir dans sa façon de se tenir, dans sa façon de regarder sa réaction.
C’est délibéré.
Son silence n’était pas de l’indifférence.
C’était intentionnel.
Les lèvres de Corvina s’écartèrent légèrement, mais elle s’empêcha de parler trop tôt.
Elle devait faire attention.
Au lieu de cela, elle s’appuya en arrière sur sa chaise, son regard vif se posant une fois de plus sur Aeliana.
Et puis, d’une voix soigneusement neutre, elle demanda —
Corvina s’éclaircit la gorge doucement, testant les eaux sur un ton mesuré. « Par Aeliana, voulez-vous dire… Lady Aeliana Thaddeus ? »
Ses mots portaient à la fois le respect et une curiosité soigneusement gardée. Même en tant que Grand Maître, elle savait mieux que de montrer un manque de respect envers la Dame du domaine dont tant de gens dépendaient. L’adresse formelle flottait dans l’air, un équilibre délicat entre le protocole et une véritable interrogation.
Les lèvres de Lucavion se courbèrent dans ce sourire malicieux familier. « Je savais que vous étiez perspicace », taquina-t-il, sa voix un mélange subtil d’amusement et d’approbation.
Le regard de Corvina vacilla entre les deux personnages. La façon dont le sourire de Lucavion jouait sur son visage confirmait ses soupçons, mais lui laissait plus de questions que de réponses. Comment cela était-il possible ? S’il s’agissait réellement de Lady Aeliana Thaddeus — la même jeune fille autrefois jugée fragile et inapte à s’aventurer au-delà de son domaine doré — comment se tenait-elle maintenant ici, défiante et bien vivante ?
« N’était-elle pas censée être malade ? Faible et renfermée ? » se demanda Corvina en silence, son esprit tourbillonnant d’implications. L’image de la jeune fille noble délicate et malade dont elle avait entendu des murmures s’opposait violemment à la présence imposante de la femme devant elle.
La tension dans la pièce s’intensifia, comme si chaque œil pouvait sentir que cette révélation avait un poids qui allait bien au-delà des simples titres. Corvina, toujours la professionnelle accomplie, se força à maintenir sa neutralité, bien que ses pensées tourbillonnaient d’incrédulité et d’intrigue.
Corvina eut à peine le temps de traiter pleinement ses pensées avant qu’Aeliana ne parle.
« Vous devez vous demander comment je suis ici, alors que je devais être malade. »
Les mots étaient fluides, directs — dénués d’hésitation.
Les lèvres de Corvina s’écartèrent légèrement avant de se refermer, ses doigts se recroquevillant légèrement contre le bureau. Vive. Cette femme était vive.
Après une brève pause, elle fit un simple signe de tête. « Je mentirais si je disais que cela ne m’avait pas traversé l’esprit. »
L’expression d’Aeliana changea. Pas moqueuse. Pas défensive.
Un sourire.
« C’est parce que je suis guérie maintenant. »
Simple. Clair. Une réponse qui ne laissait aucune place au doute.
Et pourtant, Corvina en ressentait le poids.
La révélation s’installa sur la pièce comme une force invisible, les pièces s’emboîtant dans l’esprit de Corvina. Guérie. Le mot portait plus de sens qu’il ne le devrait.
Aeliana Thaddeus — la fille noble malade, l’héritière fragile de l’une des maisons les plus puissantes de Tempêtehaven — avait été guérie.
Corvina exhala lentement par le nez. Cela expliquait tout.
Le changement de posture. L’énergie dans son regard. La façon dont elle se tenait avec une autorité indéniable.
Ce n’était plus la jeune fille noble cachée derrière les murs du domaine.
C’était quelqu’un qui avait goûté à la liberté.
Aeliana continua, sur un ton égal. « Je comprends que vous n’ayez pas eu la nouvelle, car elle n’a été confirmée qu’hier. »
Corvina fronça légèrement les sourcils, absorbant l’information. Cela avait du sens. La Maison Thaddeus était puissante, et toute nouvelle concernant le rétablissement de son héritière aurait été étroitement contrôlée.
Corvina soupira, expirant lentement tandis que la réalisation s’installait.
Tout avait maintenant un sens.
Le rétablissement soudain. La confiance. L’autorité.
Pourtant, une question restait.
Pourquoi était-elle ici ?
Aeliana Thaddeus — héritière de l’une des maisons les plus puissantes de Tempêtehaven, une femme qui avait été confinée à son domaine pendant des années — était entrée dans sa guilde avec Lucavion à ses côtés, complètement à l’aise.
C’est ce que Corvina ne comprenait pas.
Elle se pencha légèrement en avant, son regard vif inébranlable. « Je vois. Votre rétablissement explique beaucoup de choses, Lady Aeliana », dit-elle avec douceur. « Mais cela ne répond toujours pas à une question. »
Une pause.
« Qu’est-ce qui vous a amenée ici ? »
Aeliana ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle lança un coup d’œil sur le côté — vers Lucavion.
Il cligna des yeux. « Hein ? »
Puis, avec toute l’élégance d’une femme qui savait qu’elle allait causer des problèmes, Aeliana dit : « Je suis ici pour le surveiller. »
Un instant de silence.
L’expression de Lucavion se figea. « …Hein ? »
Les sourcils de Corvina se levèrent légèrement, l’imprévisibilité de cette réponse la prenant au dépourvu.
Surveiller ?
Lady Aeliana Thaddeus — la fille du Duc — était venue jusqu’ici pour surveiller Lucavion ?
Aeliana, ignorant la réaction déconcertée de Lucavion, continua tranquillement : « Cet homme est un fauteur de troubles. »
Lucavion poussa un petit bruit de protestation, mais Aeliana continua, sans se laisser déranger. « Il a l’habitude de semer le chaos partout où il va, et quelqu’un doit s’assurer que cela n’empire pas. »
Les lèvres de Corvina s’écartèrent légèrement avant de se refermer.
Elle s’attendait à de nombreuses raisons à la présence de Lady Aeliana ici. Des manœuvres politiques. La Maison Thaddeus affirmant son influence sur la guilde. Peut-être même quelque chose lié aux préoccupations continues du Duché concernant l’identité de Lucavion.
Mais ça ?
Ça, c’était…
Inattendu.
Le regard de Corvina dériva vers Lucavion.
Il regardait Aeliana avec un mélange d’exaspération et d’incrédulité, les bras croisés sur sa poitrine.
Puis, d’un ton complètement impuissant, il se tourna vers Corvina.
« Comme vous pouvez le constater », dit-il, désignant Aeliana d’un soupir de souffrance, « je suis actuellement détenu. Aidez-moi, s’il vous plaît. »
Corvina cligna des yeux.
Puis cligna des yeux à nouveau.
Pendant un moment — juste un bref moment — elle fut véritablement laissée sans voix.
Lucavion. Détenu.
Par Aeliana Thaddeus.
Elle avait pensé avoir tout vu au cours de ses années de Grand Maître.
Apparemment, elle avait tort.