Aeliana laissa échapper un petit souffle amusé avant de se retourner vers Anne.
« Merci pour votre bon travail », dit-elle avec douceur. « Cela a dû être difficile pour vous. »
Anne cligna rapidement des yeux, comme si elle ne savait pas si elle était félicitée ou plainte. Elle se redressa rapidement, se racla la gorge avant de s’incliner. « M-Merci, madame. J’ai l’honneur de vous servir. »
Aeliana fredonna, son regard évaluateur.
La jeune fille était jeune. Inexpérimentée, clairement. Mais elle n’était pas incompétente – juste nerveuse.
Mais ensuite Aeliana demanda : « La voiture est dehors, n’est-ce pas ? »
Anne hésita un instant avant de jeter un coup d’œil vers l’entrée.
Lucavion fredonna paresseusement à côté d’elle. « Ça devrait l’être », dit-il d’une voix traînante. « À moins qu’il ne se soit passé quelque chose de vraiment malheureux au cours des dernières minutes. »
Anne hocha la tête. « Oui… mais… » Elle s’arrêta, regardant Aeliana comme si elle hésitait à parler plus avant.
Puis, après un bref moment d’hésitation –
« M-Madame, allez-vous aussi avec M-Monsieur Lucavion ? »
Silence.
Aeliana tourna lentement toute son attention vers Anne.
Lucavion laissa échapper un petit rire sous sa respiration, clairement amusé, mais il se tut sagement.
Aeliana n’était pas en colère – pas vraiment.
Mais elle était consciente d’une chose : depuis quand une femme de chambre ose-t-elle interroger la dame de la maison ?
Ses yeux ambrés brillèrent, pas méchamment, mais assez vivement pour faire passer son message.
Anne se raidit, réalisant immédiatement son erreur. « Ah – je ne voulais pas… »
Aeliana leva un seul sourcil.
Ce n’était pas qu’elle avait l’intention de réprimander la jeune fille. Elle pouvait tolérer de tels faux pas. Lucavion les ignorerait.
Mais les autres nobles ?
Ils ne le feraient pas.
Anne avait de la chance que ce soit elle qui se tienne là et non un certain aristocrate infatué qui se serait offensé du plus petit affront.
Et… eh bien.
La jeune fille avait l’air plutôt mignonne, toute flouée et anxieuse comme ça.
Ce serait dommage qu’elle soit réprimandée pour quelque chose comme ça.
Alors, au lieu de la réprimander, Aeliana soupira simplement et laissa son regard s’adoucir – juste un peu.
« Une femme de chambre doit faire attention à ses paroles », dit-elle, le ton froid mais instructif.
Anne déglutit difficilement et s’inclina rapidement. « J-Je m’excuse, madame ! »
Aeliana hocha une fois la tête, acceptant ses excuses.
Puis, sans autre mot, elle se tourna vers Lucavion.
« Je vais y aller », déclara-t-elle sèchement, s’assurant qu’Anne n’avait plus aucune raison de douter.
Lucavion gloussa. « Oh là là. Comme vous êtes décidée. »
Aeliana lança un regard noir à Lucavion, déjà irritée par l’amusement dans sa voix.
« Je pars avec vous », répéta-t-elle fermement. « Et avant de partir, je devrais informer le majordome. »
Sans attendre sa réponse, elle fit volte-face et se dirigea vers le couloir.
Lucavion, naturellement, la suivit.
Mais pas avant de jeter un dernier regard à Anne.
La pauvre fille était toujours là, raide et incertaine, les yeux se déplaçant nerveusement entre eux.
Lucavion sourit. Puis, avec une lenteur exagérée, il lui fit un clin d’œil et lui montra un pouce levé discret.
Ses lèvres bougèrent silencieusement, formant les mots : « Pas mal. »
Le visage d’Anne prit une teinte rouge alarmante.
Aeliana a dû sentir quelque chose parce que, sans se retourner, elle lança : « De quoi parlez-vous dans mon dos ? »
Le sourire de Lucavion s’approfondit.
« Hmm… Est-ce que vous devenez paranoïaque maintenant, ma chère Petite Braise ? »
Aeliana souffla, croisant les bras en continuant de marcher. « Humph. C’est difficile de ne pas l’être avec quelqu’un comme vous. »
Lucavion rit – un rire riche, insouciant, complètement indifférent.
« Ahahaha… Maintenant, ça sonne comme un problème que vous avez. »
Alors qu’ils sortaient de la grande propriété, l’air frais du soir les accueillit. La voiture attendait déjà, les chevaux se déplaçant légèrement sur place, leur haleine visible dans l’air qui se refroidissait. Le cocher, un homme d’âge moyen au visage rugueux et aux yeux perçants, se redressa dès qu’il aperçut Lucavion.
Mais ensuite –
Son regard glissa au-delà de Lucavion et se posa sur Aeliana.
Et il cligna des yeux.
Une fois.
Deux fois.
Puis, de manière très peu subtile, il se tourna vers Lucavion avec un regard qui criait pratiquement : « Qui est cette femme, et pourquoi est-elle là ? »
Lucavion, bien sûr, remarqua immédiatement.
Il sourit.
Aeliana, d’un autre côté, fit semblant de ne pas voir la réaction du conducteur, même si elle pouvait déjà deviner ce qui allait arriver.
L’homme, toujours clairement perplexe, se racla finalement la gorge et dit : « Monsieur, euh… où devrais-je me diriger ? »
Lucavion s’étira paresseusement avant d’avancer, posant un pied sur le marchepied de la voiture. « Centre de Stormhaven », dit-il avec douceur.
Le conducteur hocha la tête, même s’il jetait encore très clairement des coups d’œil à Aeliana, comme s’il essayait de déterminer qui elle était. Il hésita un instant avant de finalement lâcher : « Compris, monsieur… mais—euh—la dame viendra-t-elle avec nous ? »
Aeliana leva un sourcil délicat, expirant par le nez. « Oui. Clairement. »
Le conducteur se tendit à son ton sec, se redressant rapidement comme s’il venait de réaliser son erreur. « Ah—bien sûr, madame », bredouilla-t-il.
Lucavion, bien sûr, n’arrangea pas les choses. Au lieu de cela, il se pencha légèrement en avant, appuyant un coude contre le bord de la voiture avec un sourire narquois. « Vous semblez surpris », médita-t-il, les yeux brillants d’amusement.
Le conducteur hésita, ne sachant clairement pas comment répondre. « Eh bien… »
Le conducteur se remua maladroitement, se racla de nouveau la gorge. « Eh bien… c’est juste que, eh bien… si j’avais su que nous allions transporter quelqu’un de— » Il hésita, jetant un autre coup d’œil à Aeliana, essayant toujours de placer son identité. « —euh, un rang de femme noble, j’aurais veillé à ce que les dispositions nécessaires soient prises. »
Lucavion fredonna, l’amusement toujours évident dans son regard.
Aeliana prit enfin la parole, le ton froid mais égal. « Il n’y a rien d’inadapté à cette voiture. » Ses yeux ambrés se fixèrent sur le conducteur, l’évaluant. « Ou suggérez-vous que je devrais faire demi-tour ? »
Le conducteur pâlit légèrement, secouant rapidement la tête. « Pas du tout, madame ! C’est juste— » Il s’interrompit, comme s’il réalisait qu’il n’y avait aucun moyen de terminer cette phrase sans s’enfoncer dans un trou plus profond.
Lucavion gloussa sous sa respiration. Il pouvait voir les rouages tourner dans la tête de l’homme. L’uniforme. Les manières. La voiture elle-même – tout appartenait au duché de Thaddeus. Et pourtant, cet homme n’avait pas reconnu l’héritière de la maison même qu’il servait.
Fascinant.
Son regard se porta sur Aeliana, attendant – quelque chose. Mécontentement, irritation, peut-être même amusement.
Au lieu de cela, il ne trouva rien.
Elle était complètement indifférente.
Intéressant.
Si elle avait remarqué l’absurdité de la situation, elle n’y avait pas réagi.
Lucavion laissa le moment s’étirer, la regardant avec une curiosité silencieuse. Mais comme elle ne semblait pas s’en soucier, il ne vit aucune raison de le souligner non plus.
« Eh bien », dit-il d’une voix traînante, roulant paresseusement ses épaules. « Elle vient avec moi. »
Simple. Direct. Et définitif.
Le conducteur n’hésita qu’une seconde de plus avant de hocher rapidement la tête. « Compris, monsieur. »
Cela étant réglé, Lucavion fit un pas en avant, tenant la portière de la voiture ouverte avec une fleuriture exagérée. « Après vous. »
Aeliana n’hésita pas. Elle entra, s’installant sur le siège avec une aisance naturelle.
Lucavion la suivit, glissant en face d’elle, une jambe croisée sur l’autre. Dès qu’il fut confortablement installé, Vitaliara sauta de son épaule et se blottit à côté de lui, agitant sa queue avec une légère irritation.
Une fois la porte fermée, la voiture démarra, roulant régulièrement dans les rues pavées.
Le soleil était bas dans le ciel maintenant, peignant la ville de teintes chaudes d’ambre et d’or. De longues ombres s’allongeaient sur les routes alors que le jour cédait lentement à la soirée.