Alors que le doigt d’Aeliana restait posé contre le nez de Lucavion, un grondement grave et sec coupa l’air.
Son corps réagit avant que son esprit ne la rattrape, ses instincts prenant le dessus alors qu’elle retirait rapidement sa main — juste à temps.
Une petite patte blanche balaya l’espace où son doigt venait d’être.
Aeliana cligna des yeux, son regard se tournant vers le coupable.
Le chat maudit de Lucavion.
Perché sur son épaule, le félin avait maintenant les oreilles plaquées, ses yeux vifs et intelligents fixés directement sur elle. Sa queue remua une fois — lentement, délibérément.
Il n’y avait rien de joueur dans sa réaction.
Ce n’avait pas été un coup de patte inoffensif.
Cela avait été un avertissement.
Aeliana plissa les yeux, tournant toute son attention vers la créature.
Le chat ne recula pas. Il rencontra son regard avec une immobilité troublante, ses pupilles se rétrécissant légèrement comme s’il l’analysait, l’évaluait.
Et pour une raison quelconque —
Aeliana sentit quelque chose de bizarre.
Quelque chose qu’elle ne pouvait expliquer.
Son mana, qui bourdonnait encore faiblement sous sa peau depuis plus tôt, réagit — non pas de manière volatile, mais comme s’il avait soudainement remarqué la présence de quelque chose d’autre.
Quelque chose de mauvais.
Son expression ne changea pas, mais intérieurement, elle se hérissa.
Ce chat n’était pas qu’un chat.
Et quoi que ce soit…
Il la regardait.
Aeliana n’aimait pas ça.
Pas du tout.
Le fait que ce maudit chat ait osé la frapper, la prévenir comme si elle était l’intruse ici — inacceptable.
Ses yeux se plissèrent davantage, vifs et inflexibles. Mais avant qu’elle ne puisse riposter, Lucavion pouffa de rire et leva la main, passant une main lente et nonchalante le long du dos du félin.
« Calme-toi », murmura-t-il, le ton amusé mais apaisant. « Elle est comme ça. Souvent hostile. »
La queue du chat remua de nouveau, mais il ne frappa pas une seconde fois. Il continua simplement à fixer Aeliana avec ces yeux étranges et pénétrants.
Aeliana se moqua, croisant les bras. « Je ne vous croyais pas incapable de contrôler un simple chat. »
Le sourire narquois de Lucavion ne faiblit pas. « Je ne contrôle pas les gens », dit-il avec douceur. « Si c’est ce que vous pensiez de moi, je dois dire — je suis assez blessé. »
L’expression d’Aeliana resta impassible.
Elle refusa de dignifier cela par une réponse.
Au lieu de cela, elle laissa son regard revenir sur le chat, toujours perché sur l’épaule de Lucavion comme un gardien prétentieux.
[Je n’aime pas cette femme.]
Lucavion réprima à peine un sourire narquois lorsque la voix de Vitaliara résonna dans son esprit, sèche et mécontente.
« Oh ? », médita-t-il intérieurement, inclinant légèrement la tête alors qu’il caressait le dos de Vitaliara. « C’est ce qui vous énerve finalement ? Pas les innombrables femmes que j’ai taquinées auparavant ? »
[Taisez-vous.]
Lucavion gloussa pour lui-même. Il savait déjà pourquoi.
Au moment où Aeliana avait fait un pas en avant — plus près que quiconque n’avait osé — Vitaliara avait réagi instantanément. Elle n’avait jamais été du genre à tolérer les menaces, et à ses yeux, Aeliana avait franchi la limite invisible de ce qui était acceptable.
« Alors ? », continua Lucavion, sa voix intérieure légère et amusée.
[Est-ce l’Aeliana dont vous avez parlé ?]
« Oui. »
[…Cette femme ? Cette femme irritante ?]
Vitaliara ravala sa salive. [C’est Aeliana ?]
Lucavion hocha légèrement la tête, ses doigts caressant toujours paresseusement la fourrure de Vitaliara. « C’est elle. »
Une longue et lourde pause.
Puis —
[C’était cette femme voilée ?]
« Oui. C’était elle. »
Immédiatement, un grondement grave et sec résonna dans leur connexion, et Lucavion dut réprimer un autre rire.
La queue de Vitaliara fouetta derrière lui, sa fourrure se hérissant.
Lucavion fredonna, jetant un autre regard long et lent sur Aeliana, qui fixait toujours Vitaliara comme si elle essayait de décider si elle devait ou non se battre avec un chat.
[Je ne l’aime pas.]
Vitaliara soupira, ses yeux dorés se tournant vers Aeliana avec un dédain évident. [Elle a pire allure que cette femme chevalier.]
Lucavion leva un sourcil, réprimant un autre sourire narquois. « Tu veux dire Valeria ? »
[Humph.]
Lucavion gloussa sous sa respiration. « Et qu’est-ce qui rend exactement Aeliana pire ? »
Vitaliara agita vivement sa queue, un signe clair d’irritation. [Elle est juste… agaçante.]
« Oh ? »
[Oui. La façon dont elle se tient là, agissant comme si elle était importante, s’immisçant dans les choses qui ne la regardent pas.]
Lucavion inclina légèrement la tête. C’est une façon intéressante de le formuler.
Vitaliara était toujours irritable lorsqu’il s’agissait de femmes qui s’approchaient de lui — mais elle ne le reconnaîtrait jamais ouvertement. Au lieu de cela, elle déguisait ses objections en quelque chose d’autre.
« Hmmm… », fredonna Lucavion, ses doigts caressant paresseusement sa fourrure. « Tu sembles particulièrement investie. »
[Taisez-vous.]
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit.
Avant qu’il ne puisse la taquiner davantage —
Des pas s’approchèrent du couloir.
« Monsieur Lucavion », résonna la voix d’Anne alors qu’elle s’approchait. « La voiture est prête. »
Lucavion tourna son attention vers elle, mais avant qu’il ne puisse répondre —
Le regard d’Anne se tourna soudainement sur le côté, et au moment où elle aperçut Aeliana, elle se raidit.
Une brève pause.
Puis, ses yeux bruns s’écarquillèrent légèrement.
« M-Mademoiselle… »
Elle inclina immédiatement la tête en signe de respect.
Lucavion leva un sourcil. Intéressant.
L’expression d’Aeliana resta composée, mais une lueur de curiosité traversa son regard. Il était clair qu’elle ne reconnaissait pas Anne.
Ce qui était logique.
Aeliana avait été isolée pendant qu’elle se remettait de sa maladie, et celles qui s’occupaient d’elle auraient été des servantes expérimentées — celles qui connaissaient bien la façon de gérer son état.
Anne, en revanche…
Lucavion regarda la plus jeune servante, qui semblait encore légèrement nerveuse.
Elle devait avoir été affectée ailleurs.
Lucavion sourit, observant l’échange implicite entre elles.
Eh bien maintenant… cela vient de devenir encore plus intéressant.
Le regard d’Aeliana se tourna brièvement vers la jeune servante, l’observant attentivement.
Elle était jeune — beaucoup plus jeune que les servantes expérimentées qui s’étaient occupées d’elle pendant sa maladie. Son visage était inconnu, mais il y avait quelque chose dans ses yeux… quelque chose qui rappelait vaguement une personne qu’Aeliana devrait se souvenir.
Une parente, peut-être ? La fille d’une des servantes plus âgées qui lui avait autrefois servi ?
C’était possible.
Mais pour le moment, la jeune fille avait l’air plus nerveuse que tout.
Aeliana expira doucement, acceptant la salutation d’un léger signe de tête. « Vous pouvez vous relever. »
Anne se redressa immédiatement, bien que la nervosité ne disparût pas entièrement.
Aeliana inclina légèrement la tête, la regardant. La jeune fille était clairement incertaine, et bien qu’Aeliana n’ait aucune patience pour l’incompétence, elle savait aussi que chaque servante devait apprendre un jour.
Et l’hésitation ne lui servirait à rien ici.
Aeliana fit un pas en avant, le ton mesuré mais ferme. « Votre nom ? »
Anne se raidit légèrement mais répondit rapidement. « A-Anne, Madame. »
Aeliana fredonna pensivement. « Et depuis combien de temps êtes-vous au service ici ? »
Anne avala sa salive avant de répondre : « Près de deux ans, Madame. »
Aeliana haussa un sourcil. Deux ans… pourtant elle ne l’avait jamais vue auparavant. Cela signifiait qu’elle devait avoir été affectée ailleurs.
Très probablement loin de l’aile principale.
Ou peut-être — loin d’elle.
Aeliana l’étudia un instant de plus avant de reparler. «
Le regard d’Aeliana se porta brièvement sur Lucavion avant de revenir sur Anne.
La jeune fille était nerveuse, c’était clair. Mais ce qui attira l’attention d’Aeliana, ce n’était pas seulement sa nervosité — c’était la façon dont elle continuait à le regarder furtivement.
Subtil. Prudent.
Mais perceptible.
Les yeux ambrés d’Aeliana se plissèrent légèrement.
Ah.
Alors c’était celle qui était chargée de le servir.
Ses lèvres se courbèrent en quelque chose de presque illisible avant qu’elle ne se tourne complètement vers Anne, sa voix douce mais pointue.
« Ce type… vous a-t-il dérangée ? »
Anne cligna des yeux, complètement prise au dépourvu.
« Eh ? »
Lucavion laissa immédiatement échapper un doux rire, son sourire narquois s’approfondissant. « Aeliana, tu me blesses », dit-il paresseusement. « Pourquoi supposerais-tu que j’étais le problème ? »
Aeliana ne lui accorda même pas un regard. Ses yeux perçants restèrent fixés sur Anne, qui regardait maintenant entre eux deux, luttant clairement pour comprendre comment elle était soudainement devenue le centre de cette conversation.
Anne ouvrit la bouche, hésita, puis secoua rapidement la tête. « N-Non, Madame ! Monsieur Lucavion ne — euh — il était très… poli. »
Lucavion soupira de façon dramatique, plaçant une main sur sa poitrine. « Tu vois ? Poli. Je ne rêverais jamais de causer des ennuis. »
Aeliana finit par tourner son regard vers lui, son expression impassible.
« …Vraiment ? »
Lucavion sourit. « Vraiment. »
Aeliana le fixa un instant de plus avant d’expirer par le nez, sans être impressionnée.
« Hmph. »
Elle ne le crut pas une seconde.