Vitaliara, désormais perchée sur la tête de Lucavion, laissa échapper un petit [Hmph.] avant de poser ses douces pattes sur son front.
Tap.
Lucavion resta immobile, acceptant les légers tapotements rythmiques sans se plaindre. Si c’était ce dont elle avait besoin pour calmer sa frustration, il ne se mettrait pas en travers de son chemin.
Sa chaleur était familière, réconfortante, une présence qui lui avait manqué trop longtemps.
Au bout d’un moment, il prit la parole, la voix décontractée.
« Alors… que faisais-tu récemment ? »
THWACK !
La tête de Lucavion fit un léger mouvement de recul lorsque Vitaliara lui donna une gifle sur le front – non pas avec ses habituelles tapes douces, mais avec une frappe solide, administrée par sa patte.
[C’est moi qui devrais te poser cette question !] cria-t-elle par leur lien, sa queue fouettant sauvagement.
Lucavion grimaça légèrement, se frottant le front. « D’accord, d’accord, c’est juste, » admit-il, bien que le sourire qui tiraillait ses lèvres ne s’estompa pas.
Mais Vitaliara n’avait pas fini.
[Tu t’es soudainement jeté dans ce vortex – à quoi pensais-tu ?]
Sa voix était aiguë, chargée des émotions qu’elle avait refoulées.
Le sourire narquois de Lucavion s’estompa, son regard baissant légèrement.
Ah.
Ça.
C’était la dernière chose qu’elle avait vue – le moment précis où il avait repoussé Elara, prenant sa place juste au moment où le vortex l’engloutissait.
Vitaliara souffla, sa queue se balançant agressivement tandis qu’elle piétinait – autant qu’une minuscule créature féline pouvait le faire – sur la tête de Lucavion.
[Pourquoi as-tu risqué ta vie pour cette fille ?] demanda-t-elle, la voix aiguë, frustrée. [Réalises-tu à quel point c’était inconscient ?]
Lucavion expira, son sourire narquois revenant légèrement. « Eh bien… j’avais mes raisons. »
[Des raisons que tu ne veux pas me dire !]
Il gloussa entre ses dents. « Je le ferai. Le moment venu. »
La queue de Vitaliara se hérissa. [Et quand, exactement, ce moment arrivera-t-il ?]
« Sois juste patiente. »
[Espèce de salaud !] lança-t-elle, lui donnant une nouvelle claque sur le front – moins forte que la précédente, mais suffisamment pour exprimer clairement son irritation.
Lucavion pouffa de rire mais ne riposta pas. Au lieu de cela, sa voix s’abaissa, son sourire s’estompant légèrement.
« Je sais que tu t’inquiétais, » murmura-t-il, le ton plus calme maintenant. « Je suis désolé. »
Un long silence s’étendit entre eux.
Puis –
[Humph.]
Elle détourna la tête, croisant ses pattes dans une moue boudeuse exagérée.
La queue de Vitaliara remua sans cesse tandis qu’elle restait perchée sur sa tête, ses oreilles frétillant pensivement.
Au bout d’un moment, elle reparla, la voix plus douce mais ferme.
[Alors ? Que s’est-il passé là-dedans ?]
Lucavion s’étira légèrement, laissant échapper un petit soupir. « Eh bien… »
Par où commencer ?
« Le vortex m’a déposé dans une dimension inconnue, une dimension qui semblait… étrange. Le ciel était fissuré, la terre elle-même était instable. L’endroit entier semblait ne pas être censé exister – ou comme quelque chose d’inachevé. »
Vitaliara écoutait attentivement, son bouderie précédente momentanément oubliée.
« J’ai erré un peu, cherchant une sortie, » continua Lucavion. « Et puis… eh bien, tu as dû le remarquer aussi, n’est-ce pas ? »
[Remarquer quoi ?]
Il sourit légèrement, inclinant la tête. « L’énergie. Ce kraken massif – celui qui a essayé de me dévorer – son énergie vous semblait similaire, non ? »
Vitaliara se raidit.
« Mon énergie… et celle du Maître. »
Elle ne dit rien.
Ne bougea même pas.
Lucavion plissa les yeux. « Donc. Tu l’as remarqué. »
Il laissa le silence s’étirer un instant avant de reparler, sa voix s’abaissant.
« Pourquoi l’as-tu caché ? »
Finalement, elle bougea. Ses pattes appuyèrent légèrement sur son front tandis qu’elle expira, presque hésitante.
[C’est parce que j’étais incertaine.] admit-elle, sa voix exprimant une rare incertitude. [C’était la première fois que je voyais quelque chose comme ça de toute ma vie. Cette énergie – quoi qu’elle soit – elle n’appartenait pas ici. Et c’était étrange.]
Lucavion humma, absorbant ses paroles. « Tu avais donc peur ? »
Une pause. Puis –
[Oui.]
Vitaliara n’hésita pas cette fois. [Y a-t-il un problème avec ça ?]
Lucavion gloussa entre ses dents. « Non, non… Tu avais raison d’avoir peur. »
Et c’était la vérité.
Vitaliara laissa échapper un petit soupir avant de sauter gracieusement de la tête de Lucavion, atterrissant légèrement sur ses genoux. Elle s’y blottit, enroulant sa queue autour d’elle, ses yeux cramoisis toujours perçants de curiosité.
[Connaissais-tu ce kraken ?] demanda-t-elle après une pause.
Lucavion hocha la tête sans hésitation. « Oui, je le connaissais. »
Vitaliara leva les oreilles. [Comment ?]
Lucavion expira, inclinant légèrement la tête en arrière. « Ça… c’est vraiment difficile à expliquer. »
[Je vois.]
Elle n’insista pas plus.
Lucavion sourit légèrement – bien sûr qu’elle n’insisterait pas. Vitaliara avait depuis longtemps appris qu’il y avait des choses à son sujet qui n’avaient tout simplement aucun sens. Comme la façon dont il avait connu l’emplacement du repaire de cet Archimage bien avant quiconque. Ou comment il semblait toujours avoir une longueur d’avance, conscient de choses qu’il ne devrait pas être.
Elle avait des questions. Mais elle savait aussi qu’avec le temps, les réponses viendraient.
Au lieu de cela, elle bougea légèrement, sa queue remuant en se déplaçant. [Alors, que s’est-il passé après que tu aies été englouti par le vortex ?]
Lucavion s’adossa à la chaise, une main caressant machinalement la fourrure de Vitaliara. « J’ai erré un peu, cherchant une sortie. »
Ses doigts s’immobilisèrent légèrement.
« Et puis… j’ai sauvé une certaine fille. »
[Quoi ?]Les oreilles de Vitaliara se dressèrent.
Lucavion laissa un sourire narquois se dessiner sur ses lèvres. « La Dame voilée. Tu t’en souviens ? »
Une pause. Puis –
[Oui.]
« Eh bien… » Lucavion gloussa, ses yeux dorés brillants. « Je l’ai sauvée. »
Lucavion laissa ses doigts caresser paresseusement la fourrure de Vitaliara tandis qu’il continuait à raconter les événements.
« Je l’ai trouvée entourée d’un groupe d’aventuriers, » murmura-t-il, sa voix perdant un peu de sa taquinerie habituelle. « Ce n’étaient pas des gens bien. Ils savaient exactement qui elle était… et ce qu’ils pouvaient faire avec quelqu’un comme elle. »
La queue de Vitaliara fouetta vivement. [Ils ont essayé de la violer ?]
Lucavion hocha la tête. « Elle était faible. Malade. Elle pouvait à peine se tenir debout, sans parler de se battre. » Il ravala une légère bouffée, son expression s’assombrissant. « Si j’étais arrivé ne serait-ce qu’un instant plus tard, eh bien… »
Ses doigts s’immobilisèrent brièvement.
« Ça n’aurait pas été agréable pour elle. »
Vitaliara ne dit rien, mais par leur lien, il put sentir sa réaction. De la colère. Une rage sourde et grondeuse.
Lucavion expira légèrement. « Je m’en suis occupé, évidemment. Et après ça, j’ai dû la porter comme un petit chaton impuissant. »
Vitaliara leva les oreilles. [Hmph. Et puis ?]
Lucavion sourit, se penchant en arrière dans sa chaise. « Puis est arrivé le Kraken. »
Lucavion laissa échapper un long soupir, ses doigts tapant légèrement contre l’accoudoir. « Je savais dès le départ que cette chose pouvait être trop forte pour moi. »
Vitaliara renifla. [Bien sûr ! C’était un putain de kraken ! À quoi pensais-tu ?]
Lucavion sourit. « Eh bien, je suis toujours là, n’est-ce pas ? Ça veut dire que mon plan a marché. »
[Hmph. Et quel était exactement ton plan ?]
Il se recula davantage, s’étirant paresseusement. « C’est un peu compliqué. Tu veux tout entendre ? »
Vitaliara souffla, se déplaçant sur ses genoux. [Évidemment.]
Lucavion sourit, mais tandis qu’il parlait ensuite, son ton prit un aspect plus vif. « La maladie d’Aeliana était directement liée au Kraken. »
Vitaliara leva les oreilles, mais resta silencieuse, à l’écoute.
« Son mana était drainé – non pas par une malédiction, ni par du poison, mais par une connexion. Quelque chose de profond, quelque chose de surnaturel. Le Kraken se nourrissait d’elle, l’utilisant comme une ancre entre les dimensions. »
Les doigts de Lucavion se crispèrent légèrement. « Ce qui voulait dire que si je pouvais couper ce lien – si je pouvais forcer un changement dans cet équilibre – le Kraken s’affaiblirait. »
Vitaliara plissa les yeux.
« Et c’est exactement ce que j’ai fait, » termina Lucavion avec un petit sourire narquois. « J’ai retourné sa propre connexion contre lui. »
Un instant de silence.
Puis –
[Aeliana ?]
Lucavion cligna des yeux.
Le ton de Vitaliara était soudain… différent. Un peu plus vif. Un peu plus pointu.
[Est-ce son nom ?]
Lucavion sentit ses petites pattes s’enfoncer dans sa poitrine tandis qu’elle le regardait, ses yeux cramoisis brillants de quelque chose d’illisible.
[Tu es maintenant assez proche pour l’appeler par son nom ?]
Lucavion gloussa, se grattant la nuque. « Ahaha… Pourquoi pas ? Je suis son sauveur, n’est-ce pas ? »
La queue de Vitaliara remua une fois.
[Heeee ?]Son ton était plat. [Suspect.]