« Oh ? Très bien, dites-vous ? »
Lucavion laissa à peine Anne reprendre son souffle avant de tendre la main, ses doigts effleurant la chaleur de sa joue. Son toucher était léger, à peine perceptible, juste assez pour tester jusqu’où il pouvait la déstabiliser.
« Hmm… un spécimen assez finement développé, en effet », murmura-t-il, inclinant la tête comme pour l’examiner comme une trouvaille rare.
Anne se figea.
« H—Hiek ! »
Elle sursauta sur place, faillit tomber en arrière dans une panique absolue, ses grands yeux paniqués allant de sa main à son expression amusée.
Ça y est.
Lucavion rit.
Un rire sec, sincère, jaillit de lui, rapidement s’amplifiant en quelque chose de plus proche d’un fou rire. Ses épaules tremblaient tandis qu’il se redressait, passant une main dans ses cheveux, totalement amusé par la pureté de sa réaction.
« Ahahaha… Oh, Anne, vous allez avoir du mal si vous réagissez ainsi à des plaisanteries inoffensives », médita-t-il, toujours en souriant.
Juste au moment où il allait continuer, une voix – non pas de la pièce, mais de l’intérieur – s’insinua dans ses pensées, tissant à travers son esprit avec la familiarité d’un vieil ami.
[Ne taquine pas trop la pauvre fille.]
Le rire de Lucavion s’arrêta.
Pendant un bref instant, son esprit se calma, son expression impénétrable tandis que la réalisation s’installait.
Cette voix.
Cette maudite voix.
Un sourire lent apparut sur ses lèvres, ses doigts effleurant sa tempe comme pour se recentrer.
‘Heh… Je croyais que tu ne me trouverais jamais.’
Ses pensées portaient la même intonation taquine que sa voix, mais en dessous, il y avait quelque chose d’autre – quelque chose de plus léger, quelque chose de presque… agréable.
‘Bonne journée à toi aussi, Vitaliara.’
[Humph.]
Lucavion put entendre le petit soupir d’indignation dans sa réponse, et cela – cela seul – suffisait à apaiser quelque chose en lui.
Cela faisait un moment qu’il n’avait plus entendu sa voix dans sa tête.
Et qu’il le reconnaisse ou non, il lui avait manqué.
Lucavion eut à peine le temps de savourer la présence de Vitaliara dans son esprit avant de remarquer quelque chose d’étrange.
Anne était figée, serrant toujours son tablier comme une bouée de sauvetage – mais maintenant, un léger scintillement coulait sur sa joue.
Une larme.
Lucavion leva un sourcil.
‘Quoi ? Cela a suffi pour la faire pleurer ?’
[Tu es toujours aussi brutal.]
La voix de Vitaliara avait une intonation taquine, mais en dessous, il y avait une note d’amusement indéniable.
‘Hé ! Ce n’était pas mon intention.’
[Ouais, ouais… sûrement.]
Lucavion claqua sa langue, son sourire s’estompant un peu tandis qu’il soupirait.
« Très bien, très bien », murmura-t-il à voix basse, secouant la tête.
La pauvre fille avait l’air complètement dépassée – épaules tendues, yeux humides, luttant visiblement pour assimiler ce qui venait de se passer. Autant il appréciait un peu d’amusement inoffensif, cela allait trop loin.
Elle avait besoin d’une pause.
Décidant de calmer le jeu, il tendit la main – cette fois, non pas pour taquiner. Une étincelle de mana jaillit dans sa paume alors qu’il accédait à son espace de stockage, et en quelques secondes, un petit mouchoir soigneusement plié apparut entre ses doigts.
Sans un mot, il fit un pas en avant et essuya doucement le coin de son œil, essuyant la larme errante avec une surprenante délicatesse.
« Ahem… » Il se racla la gorge, sa voix sensiblement plus douce. « Je suis désolé, d’accord ? Je ne voulais pas… »
Lucavion soupira, pressant le mouchoir contre la joue d’Anne avec des mouvements lents et délibérés, essuyant la larme persistante avec une douceur inattendue.
« Voilà, c’est mieux », murmura-t-il, sa voix encore plus douce qu’avant.
La jeune fille renifla légèrement mais ne se retira pas, ses yeux bruns grands et innocents tandis qu’elle le regardait, assimilant encore visiblement tout ce qui venait de se passer.
Lucavion fit une pause, l’étudiant correctement cette fois. Elle était vraiment jeune. Trop jeune pour travailler dans un endroit comme celui-ci, probablement. Et étant donné la façon dont elle avait été chargée de l’escorter – quelqu’un de totalement inconnu, quelqu’un qui appréciait clairement de faire frissonner les gens – cela commençait à avoir du sens.
‘Ah… je comprends maintenant.’
Ce n’était pas un choix aléatoire.
‘Les autres servantes l’ont probablement envoyée ici exprès.’
Un test. Une chance d’acquérir de l’expérience.
Et, eh bien… elle a acquis de l’expérience.
Peut-être pas celle qu’elles avaient prévue, mais de l’expérience quand même.
Parce que dans un monde comme celui-ci, des gens comme lui existaient. Des charmeurs, des opportunistes, des gens qui pouvaient faire battre le cœur d’une fille avec quelques mots bien placés.
‘Mieux vaut être préparée à cela, n’est-ce pas ?’
[Tu te justifies juste.]
Lucavion sourit légèrement, beaucoup trop indifférent.
‘Et alors ?’
[…]
Vitaliara ne répondit pas, mais il pouvait sentir l’exaspération émanant d’elle.
D’un mouvement du poignet, Lucavion plongea à nouveau dans son espace de stockage. Cette fois, il sortit un petit bijou – un charme en argent en forme de croissant de lune, simple mais élégant. Il l’avait ramassé il y a longtemps, n’ayant jamais eu de vraie raison de l’utiliser.
Maintenant semblait être le bon moment.
« Tiens. » Il le plaça dans les mains tremblantes d’Anne, son sourire toujours présent mais son ton étonnamment doux. « Un cadeau. Pour avoir enduré mes horribles brimades. »
Anne cligna rapidement des yeux, fixant le charme avec stupéfaction. « M—Monsieur, je… »
« Inutile de se formaliser », interrompit Lucavion avec aisance, faisant un geste de la main. « Prends-le simplement. Considère-le… une récompense pour avoir surmonté ta première vraie rencontre avec quelqu’un comme moi. »
Elle serra le charme fermement, ses doigts se refermant dessus comme si elle craignait qu’il ne disparaisse. Ses lèvres s’ouvrirent, mais pendant un moment, aucun mot ne sortit.
Lucavion rit. Une réaction si fraîche.
« Ne réfléchis pas trop, Anne », ajouta-t-il, remettant ses mains dans ses poches. « Prends-le simplement et vante-toi auprès de tes collègues. L’expérience, après tout, est précieuse. »
Les yeux bruns d’Anne scintillèrent de quelque chose d’inexprimé – gratitude, embarras, ou peut-être juste une pure confusion – mais elle serra le charme contre elle, hochant légèrement la tête.
Lucavion haussa les épaules, déjà en train de se détourner.
‘Eh bien, cela devrait suffire comme divertissement pour le moment.’
Lucavion se retourna, son manteau flottant légèrement tandis qu’il commençait à marcher. Le pas silencieux et rapide d’Anne le suivit de près, sa présence maintenant plus posée – bien qu’il puisse toujours sentir l’énergie nerveuse persistante qui s’accrochait à elle.
Décidant de la tester un peu, il parla sans se retourner.
« Alors, Anne. Disons qu’un noble inconnu entre dans ce manoir. Qu’est-ce que vous êtes censée faire en premier ? »
La jeune fille cligna des yeux mais répondit presque immédiatement. « Les accueillir poliment, m’assurer que leurs besoins sont satisfaits, et observer discrètement leur statut et leur tempérament afin d’adapter mon approche en conséquence. »
Lucavion leva un sourcil, la regardant de côté. Pas mal.
« Hmm. Et s’ils commencent à se comporter… disons, de manière incorrecte ? »
Anne hésita seulement une seconde avant de répondre, sa voix plus assurée cette fois. « Si cela reste dans les limites acceptables, je dois le gérer avec grâce et professionnalisme. Si cela s’aggrave, je dois alerter un serviteur supérieur ou, dans des cas extrêmes, un des chevaliers de la maison. »
Lucavion sourit légèrement. « Et je croyais que vous étiez complètement inexpérimentée. »
La posture d’Anne se redressa, une petite étincelle de détermination scintillant dans ses yeux bruns. « J-Je suis inexpérimentée, monsieur, mais j’ai étudié. Je ne veux pas être un fardeau pour les autres servantes. »
Cela fit faire une pause d’une demi-seconde à Lucavion.
‘Ah. Elle a vraiment fait des efforts.’
Elle n’était pas juste une fille inexpérimentée jetée dans le service – elle avait travaillé pour cela, s’était préparée autant que possible, voulant être à égalité avec ses pairs.
Intéressant.
Il laissa le silence s’étirer un moment avant de soupirer légèrement. « Vous êtes diligente, n’est-ce pas ? »
Anne rougit légèrement mais acquiesça. « Je fais de mon mieux, monsieur. »
Lucavion émit un petit hum d’approbation avant d’étirer ses bras avec un léger bâillement. « Eh bien, alors. Autant j’aimerais continuer à tester vos connaissances, je vais devoir passer la grande visite. »
Anne cligna des yeux, clairement confuse. « Monsieur ? »
« Je suis un peu fatigué », admit Lucavion en haussant les épaules. « Trop de paroles aujourd’hui. »
Ce qui était vrai.
La conversation avec le Duc Thaddeus l’avait plus épuisé qu’il ne l’avait laissé paraître. Même quelqu’un comme lui – qui excellait dans les échanges verbaux – ne pouvait manœuvrer autant avant que l’épuisement ne s’installe.
Et, plus important encore –
Il avait quelqu’un à retrouver, n’est-ce pas ?
Un sourire lent revint sur ses lèvres tandis qu’il haussait les épaules.
Oui. Cela faisait un moment qu’ils n’avaient pas vraiment parlé.
Et connaissant elle, elle avait probablement beaucoup de choses à dire.