« Hah… ça aurait vraiment pu mal tourner, n’est-ce pas ? »
Lucavion laissa la pensée s’installer tandis qu’il marchait, ses pas légers mais mesurés dans les vastes couloirs de marbre du manoir Thaddeus. L’endroit était trop grand — élégant, raffiné, bâti pour la grandeur plutôt que pour le confort. Des lustres ornés projetaient leur éclat sur les hautes arcades de pierre, leur froide brillance faisant ressembler l’espace plus à un monument qu’à une maison.
« Encore une fois, je suppose que c’est digne du duché le plus puissant. Cet endroit est même plus grand que celui-là. »
Ses doigts palpités au souvenir, mais il le balaya d’un revers de main, se concentrant sur l’instant présent.
Il s’attendait à de la résistance — à des regards scrutateurs, des doutes, voire un rejet pur et simple. Le duc avait hésité, son regard pesant comme du plomb, cherchant les fissures dans les intentions de Lucavion. Il avait vu au-delà de la surface, au-delà des mots destinés à suggérer plutôt qu’à affirmer, et pourtant — il avait tout de même accepté.
« L’honneur, était-ce cela ? Le sens du devoir d’un noble ? Ou… » Lucavion expira, se frottant la tempe. « Peut-être quelque chose de complètement différent. Thaddeus n’est pas un imbécile. Il savait que je le manœuvrais dans une position où le refus serait plus problématique que l’acceptation. Pourtant, malgré cela, il a mordu à l’hameçon. »
Cela aurait dû être la fin. Cela aurait dû l’être.
Mais son esprit n’arrêtait pas de décortiquer les possibilités.
« Il aurait pu tout simplement refuser catégoriquement. Me dire que mes antécédents étaient trop douteux, que mes paroles étaient trop soigneusement choisies. Il aurait pu ignorer la Mana Étoile Filante que j’ai révélée — la rejeter comme un tour, une démonstration bon marché, ou quelque chose destiné à tromper. Il aurait pu simplement trouver tout en moi trop excessif et abandonner toute prétention à l’honneur. »
Et pourtant, rien de tout cela ne s’était produit.
Au lieu de cela, les pièces étaient tombées exactement là où il le fallait. Non sans obstacles, bien sûr — rien ne se passait jamais en douceur, pas dans un monde comme celui-ci. Mais la plupart d’entre eux avaient été gérés. Non, la plupart d’entre eux avaient été gérés grâce à —
« …Petite Braise. »
Les mots quittèrent ses lèvres avant même qu’il ne les ait pleinement traités, un murmure englouti par le vide immense du hall.
Aeliana.
« Tsk. Je suppose que je te dois ça. »
Lucavion soupira, se déroulant les épaules en avançant. Ce n’était pas une admission facile, même dans l’intimité de ses propres pensées. Aeliana l’avait soutenu d’une manière dont personne d’autre dans cette pièce n’aurait pu le faire. Sa seule présence avait été un avantage calculé — un numéro d’équilibriste entre attente et tension, entre loyauté et volonté personnelle.
Et, au final, ça avait marché.
« Cependant, vraiment… c’est toujours un jeu dangereux à jouer. »
Il laissa la pensée s’attarder, mais ne la poursuivit pas. Il n’y avait pas besoin — pas encore.
Au lieu de cela, son attention se reporta sur le manoir lui-même, sur son ampleur.
Le Duché le Plus Puissant. C’est ce qu’on l’appelait.
Et d’après ce qu’il avait vu jusqu’à présent ?
« Ils sont à la hauteur de leur titre. »
Alors que Lucavion traversait les longs couloirs du manoir Thaddeus, il laissa son regard vagabonder, absorbant les détails qui l’entouraient.
L’architecture était — grandiose, c’est le moins qu’on puisse dire. Des colonnes imposantes s’élançaient vers le plafond, leurs surfaces ornées de gravures complexes de victoires passées et d’insignes nobles. Les murs, tapissés de peintures d’anciens ducs et de scènes de bataille, portaient un lourd parfum d’histoire, comme si les fondations mêmes de cet endroit avaient été construites sur la conquête et l’héritage.
Des lustres dorés pendaient au-dessus de sa tête, leur lumière vacillante projetant une lumière chaude sur les tapis bleu marine profonds qui amortissaient ses pas. Des armures se dressaient contre les murs, leur acier poli brillant sous les flammes vacillantes. Certaines portaient les armoiries Thaddeus — un dragon enroulé enveloppé de nuages d’orage — tandis que d’autres avaient des motifs plus complexes, probablement des trophées de guerres passées.
« C’est plutôt cool, je dois l’avouer… »
Ses doigts suivirent le bois lisse d’une rampe, appréciant le travail artisanal, même s’il en savait peu sur ce sujet. Peut-être devrait-il commander un manoir comme celui-ci ?
La pensée dura à peine une seconde avant qu’il ne ricane, secouant la tête.
« Ouais, non. Définitivement pas mon truc. »
Lucavion préférait le mouvement, la liberté. Une vie où il n’était pas lié à un endroit, un toit, un ensemble d’attentes. Ce genre de manoir, aussi grandiose soit-il, ressemblait plus à une cage qu’à une maison.
Et, pour être honnête, des endroits comme celui-ci recelaient des souvenirs qu’il préférait ne pas entretenir.
Il expira, laissant la pensée s’éloigner.
« Ahem… Monsieur Luca. »
Une douce voix coupa ses rêveries.
Se tournant la tête, il se retrouva face à face avec une jeune femme de chambre, à peine passée l’adolescence. Elle était petite, son uniforme impeccable et correctement rangé, mais sa posture la trahissait — raide, incertaine, nerveuse. Ses mains serraient les bords de son tablier comme si elle se mettait à la terre, et bien qu’elle essayât de maintenir le contact visuel, le scintillement d’hésitation était clair.
« Je vais vous escorter », annonça-t-elle, sa voix ferme mais timide.
Lucavion l’étudia une seconde, son sourire se creusant légèrement.
« Ah. Une débutante. »
Cela était évident. Cette fille avait été envoyée pour les tâches les plus fastidieuses — celles qui nécessitaient un minimum de risque et d’interaction. Probablement nouvelle au service, peut-être intimidée par la grandeur de la maison elle-même, et sans aucun doute encore à trouver ses marques.
« Laissez-moi vous apprendre la dureté du monde. »
D’un signe de tête lent, il accepta, son ton neutre. « Hmm… d’accord. »
Puis, presque comme par instinct, l’envie le frappa.
Un éclair taquin d’amusement jaillit dans son esprit, un petit sourire se glissant sur ses lèvres.
Comment devrait-il s’y prendre ?
Lucavion inclina légèrement la tête, observant la jeune femme de chambre avec une curiosité amusée.
« Et votre nom ? » demanda-t-il avec douceur, sa voix empreinte d’un charme facile.
La jeune fille se raidit légèrement, comme si elle ne s’attendait pas à ce qu’il pose la question. Pendant un instant, elle hésita, puis répondit enfin, sa voix à peine plus qu’un murmure.
« A-Anne, monsieur. Je m’appelle Anne. »
« Anne, hein ? » répéta Lucavion, roulant le nom sur sa langue comme pour en tester le poids. Il laissa son regard se poser sur elle un peu plus longtemps que nécessaire, son sourire se creusant encore légèrement.
« Vous savez, Anne », médita-t-il, sa voix plongeant dans quelque chose de plus grave, de plus doux, juste assez pour faire bouger l’air entre eux, « je m’attendais à un guide, mais je n’avais pas réalisé que je serais escorté par quelqu’un d’aussi… » ses yeux parcoururent son visage, absorbant la façon dont elle serrait nerveusement l’ourlet de son tablier, « …adorable. »
Immédiatement, la pauvre fille rougit.
Lucavion put voir le moment précis où son esprit fit court-circuit — ses yeux s’écarquillèrent, ses lèvres s’entrouvrirent de surprise, et tout son visage brûla comme une braise fraîchement allumée.
« Je — quoi — euhm… » bredouilla Anne, clairement déstabilisée, ses mains se serrant davantage autour du tissu qu’elle tenait.
Lucavion gloussa sous sa respiration, satisfait du résultat. Une réaction si fraîche. C’était le genre d’innocence qui ne durait pas longtemps dans ce monde, le genre qui finirait par être usé par la réalité.
Et pourtant, quelque chose en elle semblait… familier.
Son esprit refléta ce moment à l’auberge, quand une certaine fille avait réagi tout aussi nerveusement à ses paroles.
Quel était son nom encore ?
« Ah… Greta ?
Oui. Greta. La fille qui travaillait dans cette auberge miteuse, celle qui s’était retrouvée au cœur de tout ce chaos. Elle avait été si nerveuse à l’époque — pratiquement tremblante quand il s’était moqué d’elle comme ça.
Et maintenant ?
« Eh bien. Je suppose qu’elle est dans un meilleur état maintenant. »
Après tout, Ragna — le soi-disant tyran de cette petite ville — avait choisi de se racheter. Avec lui pour maintenir l’ordre, la ville devrait s’être stabilisée.
Lucavion expira, laissant la pensée s’éloigner. Le passé était déjà réglé ; il n’y avait pas besoin de s’y attarder.
Pour l’instant, il avait un divertissement plus immédiat.
Il regarda Anne, qui luttait encore visiblement pour reprendre son calme, son rougeur refusant de s’estomper.
« Hmm », murmura-t-il, inclinant la tête avec un sourire en coin. « Vous allez bien, Anne ? Dois-je m’inquiéter que mon escorte s’évanouisse avant même que nous ayons commencé ? »
Ses yeux se détournèrent, sa prise sur son tablier se resserra davantage. « N-Non, monsieur ! Je — je vais parfaitement bien ! »
Lucavion gloussa de nouveau, plaçant une main sur son menton dans une feinte de réflexion.
« Oh ? Parfaitement bien, dites-vous ?
Cela lui sembla un défi, et une erreur de la part d’Anne.
Si elle l’avait su, elle n’aurait jamais prononcé ces mots.