Elara et Cédric étaient partis à l’aube, leur carrosse roulant sur les routes accidentées menant à la Crevasse de Grimshade. Le soleil monta haut dans le ciel, projetant de longues ombres alors qu’ils s’enfonçaient dans la nature sauvage. Le voyage fut sans incident pendant les premiers jours, rempli de conversations tranquilles et du cliquetis rythmique des roues du carrosse.
Cédric regardait souvent Elara, les yeux emplis d’un mélange d’inquiétude et d’admiration. Elle avait fait preuve d’une détermination immense, et malgré les difficultés, elle restait concentrée sur leur objectif. Elara, à son tour, ressentait un sentiment d’utilité qu’elle n’avait pas éprouvé depuis longtemps, alimenté par l’espoir de restaurer son cœur.
Le dernier jour de leur voyage, le paysage devint plus désolé et menaçant. Les arbres se firent rares, leurs branches tordues s’étendant comme des mains squelettiques. L’air devint plus froid, et un sentiment d’inquiétude s’installa entre eux.
Cédric s’assit à côté du cocher, scrutant les environs d’un œil méfiant. « Nous y sommes presque », dit-il, lançant un regard à Elara à l’intérieur du carrosse. « Encore quelques heures. »
Elara hocha la tête, serrant sa petite sacoche de provisions. « Je le sens, Cédric. Nous sommes si proches. »
Soudain, le cocher tira sur les rênes, arrêtant le carrosse. « Que se passe-t-il ? » demanda Cédric, sa main se portant instinctivement sur le pommeau de son épée.
Avant que le cocher ne puisse répondre, un groupe de bandits à l’allure rude émergea des arbres entourant le carrosse. Leur chef, un homme grand avec une cicatrice qui lui barrait la joue, s’avança avec un ricanement.
« Eh bien, eh bien, qu’avons-nous ici ? » dit le chef des bandits, sa voix ruisselant de malice. « Un autre groupe de fous se dirigeant vers la Crevasse de Grimshade. Vous auriez dû faire demi-tour tant que vous en aviez l’occasion. »
Cédric dégaina son épée, les yeux se rétrécissant. « Laissez-nous tranquilles. Nous n’avons pas de querelle avec vous. »
Le chef des bandits rit, un son rauque qui résonna à travers les arbres. « Oh, je crois que si. Remisez vos objets de valeur, et nous pourrons peut-être vous laisser la vie sauve. »
« Que se passe-t-il ? » demanda Elara du carrosse, à ce moment précis.
« Elara, ne sors pas », dit Cédric d’une voix basse. Il ne voulait pas mettre la vie d’Elara en danger, car il savait que ces bandits n’étaient pas un adversaire facile.
« Quoi ? »
« Ne fais pas de bruit, et ne sors pas », répéta Cédric, la voix tendue.
Elara ressentit une vague d’inquiétude et de frustration. Elle sentait le danger dehors, et la pensée de rester en arrière et de ne rien faire la rongeait. Elle serra les poings, la détermination flambant en elle.
« Non, Cédric », dit Elara, la voix ferme. « Je refuse de rester en arrière comme un parasite. Je vais t’aider à combattre. »
« Elara, non… » commença Cédric, mais il était trop tard.
Elara poussa la portière du carrosse et sortit, les yeux brillants de résolution. Les yeux du chef des bandits s’écarquillèrent de surprise, puis se rétrécirent de satisfaction tandis qu’il se léchait les lèvres.
« Eh bien, eh bien, il semble qu’ils n’avaient pas seulement des consommables », dit-il, sa voix ruisselant de malice. « On dirait qu’on a quelque chose de précieux après tout. »
Le cœur de Cédric se serra lorsqu’il vit le regard lubrique sur le visage du chef des bandits. Il serra sa prise sur son épée. « Elara, retourne à l’intérieur. Maintenant. »
« Non, Cédric », répondit fermement Elara. « Je combats avec toi. Nous sommes dans le même bateau. »
« Non…. » Cédric voulait refuser. C’était parce que, s’il savait qu’Elara pouvait utiliser la magie pour les attaquer, elle était sans défense, et son temps d’incantation était tout simplement trop long. Elle ne serait pas utile au combat, ou plutôt, elle pourrait même rendre les choses plus difficiles pour lui.
Après tout, maintenant, il était également forcé de la protéger tout en combattant. Mais, voyant l’expression de son visage, il ne pouvait rien dire contre elle.
Le chef des bandits rit de nouveau. « Comme c’est touchant. Voyons combien de temps votre résolution durera. »
Il fit signe à ses hommes, et les bandits chargèrent. Cédric se déplaça pour les intercepter, son épée scintillant dans la lumière faible.
« Chevalerie d’Or. Épée d’Or. »
Il était prêt, le mana irradiant de son cœur. Bien que son mana ne puisse que renforcer son corps et enduire son épée, car il n’était qu’un éveillé de deuxième stade. C’est pourquoi il était un chevalier aspirant, car on ne pouvait devenir chevalier qu’une fois atteint le troisième stade de sa cultivation.
CLAC !
L’épée de Cédric croisa la lame d’un bandit, l’impact résonnant dans la forêt. Son corps se déplaçait avec vitesse et précision, chaque frappe et parade alimentée par son mana. Il élimina un bandit après l’autre, et son entraînement et sa force supérieurs étaient évidents.
Mais juste au moment où il allait frapper un autre adversaire, son épée rencontra une hache. Devant lui se tenait le chef des bandits, souriant.
« Comme je m’y attendais », railla le chef des bandits. « Cette fille n’est pas une personne de rang normal. Une telle beauté de sang noble rapportera un joli prix. »
Voyant cela, les yeux de Cédric devinrent rouges de colère. « Tu ne la toucheras pas ! » rugit-il, lançant une attaque furieuse sur le chef des bandits.
Au début, Cédric submergea le chef avec ses compétences supérieures à l’épée, affinées par des années d’entraînement dans le duché. Il accentua son avantage, repoussant le chef des bandits avec une pluie de coups. Mais juste au moment où il poussait plus loin, il sentit quelque chose d’anormal.
« Héhéhé…Vous avez enfin remarqué. » Le chef parla en souriant, révélant ses dents dorées. C’était dégoûtant, et il ne put s’empêcher de sentir le dégoût monter, mais il ne resta pas longtemps sur cette vue.
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et son cœur se serra. Un des bandits qu’il avait mis à terre plus tôt avait déjà capturé Elara. Le bandit tenait un couteau à sa gorge, un sourire cruel sur son visage.
« Elara ! » cria Cédric, la voix pleine de désespoir.
Le chef des bandits profita de la distraction momentanée de Cédric, balançant sa hache avec une force brutale.
CLAC !
Cédric réussit à peine à bloquer le coup, l’impact envoyant un choc douloureux dans ses bras.
« On dirait que vous êtes un peu dans le pétrin, chevalier », railla le chef des bandits, son sourire s’élargissant. « Lâchez votre épée, ou la fille l’aura. »
L’esprit de Cédric s’emballa, ses yeux allant du chef à Elara. Il ne pouvait pas la laisser se faire blesser, mais se rendre signifiait que leurs deux vies seraient perdues.
Elara, les yeux grands de peur mais remplis de détermination, croisa le regard de Cédric. « N’abandonne pas », murmura-t-elle silencieusement, sa résolution inébranlable.
Cédric serra sa prise sur son épée, l’esprit décidé. « Laissez-la partir, et je le considérerai », dit-il, la voix ferme malgré le tumulte intérieur.
Le chef des bandits rit, un son rauque. « Belle tentative, mais je ne suis pas si stupide. Lâchez l’épée, maintenant ! »
A ce moment-là, la main d’Elara trembla, et Cédric vit la plus faible lueur de magie. Elle préparait un sort malgré le danger. Il devait lui acheter du temps.
Cédric leva son épée, les yeux fixés sur le chef des bandits. « Bien », dit-il, la voix calme et contrôlée. « Vous avez gagné. »
Il baissa lentement son épée, donnant l’impression qu’il se rendait. Le sourire du chef des bandits s’élargit, sa prise sur sa hache se relâchant légèrement.
Juste au moment où l’épée de Cédric toucha le sol, le sort d’Elara s’activa. Une explosion de lumière et de chaleur jaillit de sa main, surprenant le bandit qui la tenait. Il hurla, sa prise se relâchant.
Cédric se déplaça à la vitesse de l’éclair, son épée jaillissant du sol pour frapper le chef des bandits. Le chef, pris au dépourvu par le changement soudain, essaya de bloquer mais fut trop lent. La lame de Cédric fendit ses défenses, l’abattu.
Au moins, c’est comme ça que ça aurait dû se passer, car le corps du chef des bandits brillait d’un vert vif.
« Héhé…Je le savais. »
CLAC !
L’épée frappa le type, mais ne le perça pas. À cela, les yeux de Cédric s’écarquillèrent. Pourquoi son attaque n’a-t-elle pas touché le bandit ? Que se passait-il ?
Ces questions traversèrent son esprit, mais il n’avait la réponse à aucune d’elles.
Le chef des bandits leva sa hache, un sourire triomphant sur son visage. Il la fit tomber avec une force terrifiante. Cédric vit venir, mais toujours en train de récupérer de sa frappe, il n’eut pas le temps de se défendre. La hache était à quelques centimètres de son visage alors qu’il fermait les yeux, acceptant son sort.
Mais la douleur attendue ne vint jamais. Au lieu de cela, il entendit un craquement comme si quelque chose se cristallisait. Cédric ouvrit les yeux et vit le chef des bandits figé en plein coup, sa hache suspendue en l’air.
Non seulement le chef des bandits, mais toute la zone autour d’eux était gelée. Les arbres, le sol et tous les bandits étaient enfermés dans une couche scintillante de glace, sauf Cédric et Elara.
Elara se tenait à quelques mètres, la main tendue. Son visage était un mélange de concentration intense et de détermination.
« Elara… » murmura Cédric, l’émerveillement et la confusion se mêlant dans sa voix.
Les yeux d’Elara revinrent lentement à la normale, et elle vacilla légèrement, l’effort immense la faisant clairement souffrir. Cédric se précipita à ses côtés, la rattrapant avant qu’elle ne tombe.
« Que… comment as-tu… ? » bredouilla Cédric, regardant autour de lui le paysage gelé.
« Ce n’était pas elle. »
A ce moment-là, une autre voix résonna.
C’était une femme avec une robe couvrant son visage. Même jusqu’à ce moment, il n’avait jamais senti sa présence, comme si elle n’était pas là. Et cela rendit Cédric encore plus effrayé.
Car cela signifiait que la personne devant lui était beaucoup plus forte qu’elle.
« Hein ? Qui êtes-vous ? » demanda Cédric, essayant de protéger Elara.
‘Au moins je vais mourir en la protégeant.’
C’est ce qu’il pensait.
La femme retira lentement sa capuche, révélant un visage incroyablement beau avec des yeux verts froids. Elle sourit en descendant gracieusement du ciel, son regard fixé sur Elara.
« Intéressant », médita la femme, sa voix douce comme de la soie. « Penser qu’un tel enfant puisse exister. Même avec son cœur complètement brisé, elle peut encore utiliser le mana, comme si elle avait un autre cœur dans son corps. Quel talent. »
Elle se rapprocha, ses yeux ne quittant jamais Elara. Cédric se tendit, prêt à la défendre malgré le fait qu’il était surpassé.
La femme regarda profondément dans les yeux d’Elara, une étrange fascination brillant dans les siens. « Deviens mon disciple, petite fille », dit-elle, son ton à la fois commandant et tentant. « Deviens mon disciple, et je te donnerai tout ce dont tu as besoin. »
« Allez-vous guérir mon cœur ? » demanda Elara, regardant la femme. Le fait que cette femme possédait assez de force pour couvrir toute la zone de gelée tout en les contournant montrait à quel point elle était compétente avec cette magie.
‘C’est au moins de la magie 5 étoiles.’
Voilà pourquoi elle était encline à croire que la femme était forte.
« Hahaha… Est-ce ce que vous souhaitez ? »
« Non. Je souhaite la vengeance. » répondit Elara, et à cela, le visage de la femme devint froid.
« Vengeance, c’est un mot lourd. » Dit-elle en la regardant dans les yeux. « Êtes-vous prête à tout faire pour cela ? »
« Je le suis. »
« Je vois. Alors, si c’est ce que vous souhaitez, je vais le respecter. » La femme sourit en levant la main.
« Si c’est le cas, j’accepte. »
Et Elara accepta sa proposition instantanément.