Dans la ville animée de Valenridge, Elara et Cedric luttaient pour joindre les deux bouts. Les rues pavées, bordées de marchands vendant leurs produits et d’aventuriers en quête de travail, étaient bien loin des halls opulents du domaine de Valoria. La transition avait été difficile, et ils étaient confrontés à de nouveaux défis chaque jour.
Cedric acceptait tous les emplois qu’il pouvait trouver : garde du corps, travaux manuels, et même des contrats de mercenaire occasionnels. Malgré son entraînement, il était encore jeune et inexpérimenté, et la ville était dure avec ceux qui n’étaient pas éprouvés.
Elara, quant à elle, se trouvait dans une situation encore plus précaire. Avec son cœur aboli, ses capacités magiques étaient censées avoir disparu. Pourtant, inexplicablement, elle pouvait encore invoquer de petites explosions de magie, assez pour effectuer des sorts basiques. Ce n’était pas la magie puissante qu’elle avait autrefois maniée, mais c’était quelque chose. Elle gardait cela secret pour la plupart, ne le révélant qu’à Cedric.
Ce quelque chose était spécial, mais il pouvait aussi avoir été causé par celui qui avait aboli son cœur. Elara ne pouvait pas en être sûre.
Mais le fait qu’elle puisse encore utiliser des sorts basiques signifiait quelque chose.
« Je ne suis pas encore vaincue. »
Elle refusait de s’avouer vaincue. Elle refusait de reconnaître sa faiblesse. Après tout ce qui lui était arrivé, après la trahison qu’elle avait subie, elle n’allait pas s’arrêter.
Ainsi, elle s’entraînait. Pendant que Cedric était absent à la recherche de moyens de subsistance, Elara travaillait sa magie. Pour que, même si elle ne devenait que légèrement plus forte, ils puissent peut-être trouver des moyens de réparer son cœur.
« Je n’arrêterai pas. »
Était-ce douloureux ? Oui. Le fait que son cœur soit aboli et ses méridiens de mana endommagés signifiait que l’utilisation d’un infime peu de mana nécessiterait mille fois plus d’efforts. Et pour se forcer à faire une telle chose, elle devait supporter la douleur.
« Cette douleur n’est rien. » Elle se le jurait constamment et faisait de son mieux.
Des mois passèrent, et elle constata de petites améliorations.
Un soir, après une longue journée de travail, Cedric rentra à leur modeste logement : une petite chambre au-dessus d’une taverne. Elara était là.
Ses poings étaient serrés, et du feu était dans ses mains. Elle avait l’air fatiguée, la sueur coulant sur son visage, sa bouche serrée. Elle serrait les dents.
Cedric entra tranquillement, mais la scène qui s’offrit à lui le stoppa net. Elara générait de la glace sur son autre main. Il regardait, son cœur battant d’un mélange d’émerveillement et d’inquiétude.
D’un cri guttural, Elara projeta la glace vers l’avant, créant un bloc qui traversa la pièce et se brisa contre le mur. L’effort la laissa haletante, son corps tremblant d’effort.
« Pourquoi te pousses-tu autant ? » demanda Cedric, se précipitant à ses côtés, sa voix pleine d’inquiétude.
Elara leva les yeux vers lui, ses yeux flamboyants de détermination. « Parce que je vais leur faire payer. »
Cedric s’agenouilla à côté d’elle, ses mains lui caressant doucement les épaules. « Elara, tu n’as pas besoin de faire ça. La vie que nous menons est suffisante. Nous pouvons trouver un moyen de passer à autre chose. »
Elara secoua la tête, son expression résolue. « Je n’oublierai jamais ce qui s’est passé ce jour-là, Cedric. Jusqu’à ma mort, je porterai le souvenir de cette trahison, et je ne me reposerai pas avant que justice soit rendue. »
Cedric baissa la tête, comprenant la profondeur de sa douleur. Il avait vu les cauchemars qui la hantaient, les nuits qu’elle passait à se retourner, incapable de trouver la paix. Sa détermination était alimentée par une soif implacable de vengeance, quelque chose qu’il ne pouvait ignorer ou minimiser.
« Je comprends », dit Cedric comme s’il avait finalement pris une décision.
Il y avait quelque chose dont on l’avait informé récemment. Quelque chose qui le mettait dans un dilemme quant à savoir s’il devait ou non en parler à Elara.
« Hé, as-tu entendu ? Récemment, de nouvelles ruines ont été découvertes autour du creux de Grimshade », Cedric se souvint avoir entendu une conversation au marché.
« Quoi ? De nouvelles ruines ? » avait demandé l’un des marchands, les yeux grands d’excitation.
« Oui, c’est exact. On disait que ces ruines appartenaient à un vieil archimage très puissant », avait répondu un autre aventurier, sa voix pleine d’émerveillement.
« Vraiment ? » insista le marchand.
« Oui », confirma l’aventurier. « Il y a d’innombrables artefacts là-bas. De nombreux aventuriers sont déjà allés explorer et chercher des trésors. »
Cedric se souvenait de l’excitation et de l’anticipation dans les voix de ceux qui parlaient des ruines. Ils avaient mentionné divers trésors, et l’un en particulier avait attiré son attention : un remède pour les cœurs endommagés.
En entendant cela, le cœur de Cedric s’était emballé d’espoir. Il savait combien Elara voulait restaurer son cœur, reprendre son pouvoir. Mais en même temps, il était rempli d’inquiétude. Ils n’étaient pas assez forts encore, et les dangers d’une telle expédition pouvaient leur coûter la vie.
Cedric avait décidé de ne pas le dire immédiatement à Elara, craignant que les risques soient trop grands. Mais maintenant, voyant sa détermination et sachant combien elle voulait sa vengeance, il ne pouvait plus le retenir.
« Elara », commença-t-il, sa voix hésitante. « Il y a quelque chose que je dois te dire. »
Elle leva les yeux vers lui, son expression curieuse mais prudente. « Qu’est-ce que c’est, Cedric ? »
Il prit une profonde inspiration. « J’ai entendu des gens parler de nouvelles ruines découvertes autour du creux de Grimshade. Ils disent que les ruines appartenaient à un puissant archimage et qu’il y a d’innombrables artefacts là-bas. »
Les yeux d’Elara s’écarquillèrent d’intérêt. « Des artefacts ? »
Cedric hocha la tête. « Oui, et l’un de ces artefacts serait un remède pour les cœurs endommagés. »
Le souffle d’Elara se coupa dans sa gorge. « Un remède pour les cœurs endommagés ? Tu es sérieux ? »
« C’est ce que j’ai entendu. » Au moment où Cedric dit cela, Elara sauta soudainement.
« Alors qu’attendons-nous ? Allons-y. »
Cedric tendit rapidement la main, saisissant doucement son bras. « Elara, attends. Nous devons réfléchir à cela. Cela pourrait être dangereux. Nous ne sommes pas prêts pour quelque chose comme ça. »
Elara secoua la tête, ses yeux flamboyants de détermination. « Cedric, c’est trop important. Si tu ne veux pas venir, tu n’es pas obligé. Mais je ne vais pas passer mon temps ici à pourrir alors que je sais qu’une telle opportunité existe et pourrait être saisie à tout moment. »
Cedric serra légèrement sa prise, sa voix urgente. « Elara, ce ne sont que des rumeurs. Nous ne savons même pas si le remède existe vraiment ou si les ruines sont sûres. »
« Et alors ? » rétorqua Elara, sa voix montant. « Tant qu’il y a de l’espoir, je vais faire tout mon possible pour le poursuivre. Je ne peux pas rester les bras croisés et ne rien faire alors qu’il y a une chance de restaurer mon cœur. »
Cedric la regarda dans les yeux, voyant la résolution farouche qui l’avait toujours définie. Il soupira, ses épaules s’affaissant légèrement. « D’accord, Elara. Nous irons. Mais nous devons nous préparer. Nous ne pouvons pas nous précipiter aveuglément. »
L’expression d’Elara s’adoucit, et elle posa une main sur sa joue. « Merci, Cedric. Je sais que tu es inquiet, mais j’ai besoin de faire ça. Nous devons faire ça. »
Cedric hocha la tête, sa résolution se renforçant. « Nous affronterons cela ensemble, Elara. Mais nous le ferons intelligemment. Rassemblons des provisions, élaborons un plan et assurons-nous d’être aussi prêts que possible. »
Elara sourit, les yeux brillants de gratitude. « D’accord. Nous allons bien faire les choses. »
Pendant les quelques jours suivants, ils se préparèrent méticuleusement. Ils rassemblèrent des provisions, recherchèrent les rumeurs sur les ruines et s’entraînaient rigoureusement. Cedric s’assura qu’ils avaient des cartes de la région autour du creux de Grimshade tandis qu’Elara travaillait sans relâche pour renforcer sa magie limitée.
La nuit précédant leur départ, Cedric et Elara étaient assis dans leur petite chambre, passant en revue leurs plans une dernière fois. Le poids de ce qu’ils étaient sur le point d’entreprendre pesait lourdement dans l’air, mais aussi le sentiment d’espoir et de détermination.
Pourtant, aucun des deux ne savait que ce voyage changerait tout.