« Ne faites pas ça maintenant. »
« Faire quoi ? » Elle laissa échapper un rire creux, sa poitrine se soulevant avec une respiration irrégulière. « Dire ce que je pense ? Vous dire exactement ce que je ressens, comme il le fait ? »
Son regard se durcit.
Et voilà.
Le moment où la présence de Lucavion entra dans la conversation, même sans être exprimée, l’air changea.
Aeliana fit un pas en avant, le menton levé avec défi. « Qu’essayez-vous vraiment de dire ? » insista-t-elle. « Que je devrais le laisser tomber ? Que je devrais oublier tout ce qu’il a fait ? Que je devrais simplement… simplement me soumettre comme je l’ai toujours fait, parce que vous avez déjà déterminé mon avenir ? »
Elle sentait le feu dans sa poitrine, la façon dont les mots la blessaient en quittant ses lèvres. Mais elle ne s’arrêta pas. Elle ne pouvait pas.
« Après tout, vous avez déjà arrangé mon mariage, n’est-ce pas ? » Sa voix devint acérée comme un rasoir, imprégnée de venin. « Vous avez décidé que j’avais besoin d’être utile – que si je ne pouvais pas apporter de valeur par la force, alors je pourrais au moins servir de pièce commode dans votre jeu politique. »
La mâchoire du Duc se crispa. Il ne le nia pas. Il ne le pouvait pas.
Et c’était le pire.
Aeliana avala le nœud qui se formait dans sa gorge, sa respiration tremblante tandis qu’elle se forçait à croiser son regard. « Vous vous êtes fichu de ce que je voulais. Vous ne vous en êtes jamais soucié. » Elle inspira profondément. « Mais lui, si. »
Les mots la quittèrent avant qu’elle puisse les arrêter.
L’aveu avait un goût amer, cru, quelque chose qu’elle n’avait jamais osé dire à haute voix avant maintenant.
Lucavion la voyait. Non pas comme la fille d’un noble, non pas comme une créature fragile à manipuler délicatement, non pas comme quelqu’un à plaindre ou à contrôler.
Il la voyait – dans toute sa rage, dans toute sa souffrance, dans tous les morceaux qu’elle avait tant essayé d’enterrer.
Et il ne détourna jamais le regard.
Les doigts d’Aeliana tremblaient le long de ses flancs. Elle voulait retirer ses mots. Voulait les nier.
Mais elle ne pouvait pas.
Le souffle d’Aeliana devint plus rapide, irrégulier, sa poitrine montant et descendant comme si elle sortait d’un combat. Mais n’était-ce pas un combat ? Un combat qui attendait – tapi sous des années de mots et d’attentes non dits – attendant juste le moment de se libérer ?
Son père resta immobile, ses yeux dorés fixes. Impénétrables.
Mais elle savait ce qui allait arriver.
Ce serait comme toujours.
Il dirait que Lucavion n’était pas fait pour leur famille. Qu’il était imprudent, instable, dangereux. Que son avenir avait déjà été gravé dans le marbre, son chemin décidé bien avant qu’elle n’ait son mot à dire.
Que son mariage avait déjà été arrangé.
Qu’elle le devait à la famille.
Qu’elle devait être utile.
Ses doigts se serrèrent en poings. « Je sais déjà. Je sais déjà ce que vous allez dire, alors dites-le. Dites-le simplement… finissez-en. »
« Je n’écouterai pas, » dit-elle, la voix tendue, sa mâchoire se serrant. « Je ne resterai pas assise ici et ne ferai pas semblant de me soucier d’une autre leçon sur le devoir, l’honneur et la responsabilité. Je sais quelle est ma fonction supposée, mais pour une fois, laissez-moi simplement… simplement choisir… »
« Aeliana. »
La voix de son père était douce.
Firme.
Presque… lasse.
« S’il te plaît, » dit-il, « écoute-moi. Juste une fois. »
Elle se raidit.
Pas de répartie cinglante. Pas de rappel glacial de l’obligation. Pas de rejet immédiat de ses paroles.
Cela la déséquilibra, juste un instant.
Les lèvres d’Aeliana s’écartèrent – puis se refermèrent.
Mais l’hésitation dura seulement une seconde avant que le feu intérieur ne refasse surface.
« Écouter ? » répéta-t-elle, un rire aigu et haletant s’échappant de sa gorge. « Pourquoi ? Pour que vous puissiez me dire qu’il est indigne ? Qu’il ne fait pas partie de notre monde ? Qu’il n’est qu’une autre erreur que je dois corriger ? »
Son père exhala par le nez, mais son expression resta impénétrable.
« Ou peut-être alliez-vous me rappeler, » continua-t-elle, sa voix gagnant en force, « que j’appartiens déjà à quelqu’un d’autre, que je n’ai pas le droit de vouloir quoi que ce soit parce que j’ai déjà été promise avant même d’avoir mon mot à dire ? »
Sa voix craqua légèrement à la fin, mais elle poursuivit, s’approchant, ses yeux dorés brûlant.
« Admettez-le, » lança-t-elle. « C’est de ça qu’il s’agit, n’est-ce pas ? Que quoi que je fasse, quoi que je veuille, ma vie n’est pas vraiment la mienne. Elle ne l’a jamais été. »
Son père ferma les yeux pendant la plus brève seconde, comme s’il se raidissait. Mais peu importait.
Aeliana était allée trop loin maintenant.
« Et c’est toujours la même chose, » continua-t-elle, la voix épaisse de quelque chose qui ressemblait à du désespoir. « Vous me dites que je devrais comprendre, que je devrais l’accepter, que les choses doivent être ainsi. Mais pourquoi ? Pourquoi dois-je l’accepter ? Pourquoi dois-je être celle qui renonce… »
« AELIANA ! »
La voix du Duc fouetta l’air comme un coup de fouet.
Aiguë. Commandeuse. Définitive.
Aeliana sursauta.
Toute la pièce tomba dans le silence.
Thaddeus resta silencieux.
Aeliana fronça légèrement les sourcils, ne sachant pas quoi penser de ce moment.
Il y a une seconde, son père avait parlé avec une intention ferme, la questionnant. Et pourtant…
Maintenant, il la regardait simplement.
Pas de regard noir. Pas de sermon sévère. Pas d’impatience.
Juste le silence.
Ses doigts palpités le long de ses flancs.
Ce n’était pas normal.
« Père ? » demanda-t-elle prudemment.
Toujours rien.
Elle observa ses yeux dorés rester fixés sur elle, mais en même temps…
Ils ne l’étaient pas.
Ils regardaient au-delà d’elle.
Vers quelque chose de lointain. Vers quelque chose de révolu.
Puis, enfin, il parla.
« Tu lui ressembles vraiment. »
Le souffle d’Aeliana se coupa.
Le changement dans l’air fut immédiat.
Ses lèvres se serrèrent, une légère tension s’installant dans ses épaules.
« Elle te ressemblait aussi, » continua Thaddeus, sa voix plus douce maintenant.
Aeliana n’avait pas besoin de demander de qui il parlait.
Il n’en parlait jamais.
Ne s’y autorisait jamais.
Sa mère.
La femme qui avait façonné la Duché de Thaddeus à ses côtés. La femme qui avait toujours souri si doucement, mais qui portait la force en dessous. La femme qui avait été la lumière de leur maison…
Et la femme qui leur avait été enlevée.
Aeliana déglutit.
Le regard de Thaddeus devint distant, comme si le poids du souvenir s’était entièrement posé sur lui.
« C’est par hasard que je l’ai rencontrée, » murmura-t-il. « À l’époque, j’étais juste un imbécile obsédé par la guerre. Par le fait de me prouver. Je n’avais pas l’intention de penser au mariage, et je me fichais des chuchotements de la cour sur les mariages convenables. Et pourtant… »
Ses yeux dorés scintillèrent.
« Elle était là. »
Ses lèvres se serrèrent en une fine ligne, comme si même se souvenir du passé lui semblait étranger maintenant.
« Elle n’était pas censée faire partie de mon monde, » marmonna-t-il. « Et pourtant, dès le moment où elle y est entrée, elle a refusé de partir. »
Aeliana inspira doucement, restant immobile, observant.
Son père n’a jamais parlé de ça.
Thaddeus exhala, son regard glissant au-delà du présent, retournant vers quelque chose de lointain, quelque chose de longtemps enfoui. Find more chapters on My Virtual Library Empire