« Que pensez-vous de lui ? »
Aeliana resta silencieuse un instant.
Les yeux dorés de son père étaient perçants, inébranlables, attendant une réponse. Mais elle ne parla pas immédiatement. Elle laissa plutôt ses pensées se poser.
Car ce n’était pas une simple question.
Il lui demandait de jauger Lucavion. De le peser. De décider ce qu’il était.
Et ça—
Ce n’était pas facile.
Ses doigts se crispèrent légèrement contre sa manche tandis que son esprit dérivait.
Vers leur première rencontre.
Vers la façon ridicule dont il s’était présenté.
Vers la manière dont il l’avait regardée—non avec pitié, non avec hésitation, mais comme si elle était une personne comme une autre.
Vers la façon dont il l’avait énervée en quelques minutes.
« Il est agaçant. »
Cela avait été sa première impression. Et cela était resté vrai.
Il était entêté, imprudent, dépourvu de retenue.
Mais…
Ce n’était pas tout ce qu’il était.
Aeliana pensa à la façon dont il avait combattu.
Comment il s’était jeté dans le danger sans hésitation.
Comment il ne l’avait jamais traitée comme quelque chose de fragile.
Comment il avait compris—bien trop, bien trop vite.
Il avait vu au travers de Madeleina. L’avait déchirée avec des mots seulement.
Il avait connu sa maladie alors que personne d’autre ne la connaissait. L’avait comprise, expliquée, démêlé le mystère qui l’entourait avec une aisance qui aurait dû être impossible.
Il l’avait sauvée.
« Il est dangereux. »
Pas de la manière dont son père l’était. Pas de la manière dont la noblesse jouait ses jeux.
Non—Lucavion était dangereux d’une manière totalement différente.
Parce qu’il savait des choses.
Parce qu’il faisait en sorte que les choses arrivent.
Parce qu’au moment où il avait fait son entrée dans sa vie, tout—tout—avait commencé à changer.
Il n’agissait pas avec prudence.
Il ne bougeait pas prudemment comme un noble pesant ses pas.
Non.
Lucavion bougeait avec certitude.
Et c’est ce qui le rendait terrifiant. Votre prochaine lecture est sur My Virtual Library Empire
Aeliana expira lentement, son regard se dirigeant vers la porte où il venait de partir.
« Que pense-je de lui ? »
Elle connaissait déjà la réponse.
« C’est quelqu’un que je ne pardonnerai jamais. »
Et pourtant—
« C’est aussi quelqu’un que je ne laisserai jamais partir. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement avant qu’elle ne se retourne vers son père, son expression façonnée en quelque chose d’illisible.
« Il est… »
Aeliana laissa sa voix s’éteindre, son esprit déroulant les innombrables souvenirs, le poids de leurs paroles, la présence inébranlable qu’il avait laissée derrière lui dans sa vie.
Lucavion.
Ce salaud.
Celui qui l’avait énervée dès le premier instant.
Celui qui l’avait vue—vraiment vue—sans hésitation, sans peur.
Celui qui lui avait donné de la colère quand elle en avait le plus besoin.
Celui qui l’avait fait se battre.
Ses doigts se crispèrent plus fort contre sa manche.
Elle pensa à ses sourires narquois, à son arrogance, à sa folie imprudente.
Elle pensa à sa force impossible, à la façon dont il n’avait jamais faibli même lorsque son corps se brisait.
Elle pensa au feu qu’il avait allumé en elle, à la façon dont il l’avait fait vouloir vivre, se battre, se tenir debout.
Et plus que tout—
Elle pensa à ses paroles.
« Écoutez-moi une seule fois. »
« J’ai préparé cela uniquement pour vous. »
« N’osez pas vous laisser dépérir. »
Il ne l’avait jamais lâchée.
Pas quand elle coulait, pas quand elle était perdue, même pas quand elle avait crié qu’elle le haïssait.
Lucavion s’était frayé un chemin dans sa vie, dans ses murs soigneusement construits, dans chaque partie d’elle qu’elle avait voulu garder intacte.
Et maintenant—
Maintenant, elle ne pourrait jamais l’annuler.
Aeliana expira doucement, ses yeux dorés se relevant pour rencontrer ceux de son père, fermes et inébranlables.
« Il est… »
Elle fit une pause, le poids de sa propre réalisation la pesant.
Puis, doucement—
« Différent. »
Le regard de son père se fit plus perçant.
« Différent ? »
Aeliana hocha lentement la tête.
« Oui. »
Il n’y avait pas de meilleure façon de le décrire.
Lucavion était différent de tous ceux qu’elle avait jamais rencontrés.
Différent des nobles avec leurs paroles prudentes et leurs poignards cachés.
Différent des chevaliers qui s’inclinaient et obéissaient, qui ne remettaient jamais en question le monde tel qu’il était.
Différent des gens qui l’avaient plaignie, qui avaient chuchoté dans son dos, qui avaient attendu qu’elle se brise.
Il était différent.
Et cette différence l’avait changée.
L’expression de son père resta impénétrable.
Il l’étudia attentivement, comme s’il pesait quelque chose dans son esprit.
Puis, après une longue pause, il parla enfin.
« Lui faites-vous confiance ? »
Aeliana hésita.
Parce que ça…
Ce n’était pas une réponse facile.
Confiance ?
Non.
Pas entièrement.
Pas encore.
Mais—
Elle ne pouvait pas le laisser partir.
Les lèvres d’Aeliana s’écartèrent légèrement, mais aucun mot ne sortit.
Lui fais-je confiance ?
Son premier instinct était de dire non.
Elle ne pouvait pas lui faire confiance.
Pas après tout.
Pas après les mensonges, la manipulation, la façon dont il l’avait manipulée, utilisée, forcée à le haïr.
Pas après la façon dont il s’était jeté entre elle et la mort sans hésitation.
Pas après la façon dont il était resté là, blessé jusqu’aux os, toujours en train de se battre.
Pas après la façon dont elle avait tenu sa main froide, l’écoutant marmonner dans son sommeil, entendant un morceau du poids qu’il portait.
Pas après tout ça.
« Je ne lui fais pas confiance. »
Les mots quittèrent ses lèvres, silencieux mais fermes.
Les yeux dorés de son père ne vacillèrent pas.
Et puis—
« Vous vous mentez à vous-même. »
Le regard d’Aeliana se leva brusquement, les sourcils froncés.
« Quoi ? »
Le duc recula légèrement, l’étudiant avec cette même expression froide et analytique qu’il portait toujours. Celle qui enlevait tous les masques, toutes les excuses, tous les murs soigneusement construits.
« Vous dites que vous ne lui faites pas confiance », murmura-t-il.
« Vous lui avez montré votre visage. »
Les mots étaient silencieux. Fermes.
Mais ils frappèrent.
Aeliana sursauta, ses doigts se serrant légèrement contre sa manche.
Les yeux dorés de son père ne manquèrent rien. « En effet, vous l’avez fait. Et vous l’avez fait volontairement, même lorsque vos cicatrices étaient encore là. »
Les lèvres d’Aeliana s’écartèrent légèrement, mais elle ne dit rien.
Parce que—il avait raison.
Elle ne l’avait jamais montré à personne.
Pas à son père.
Pas aux guérisseurs.
Pas même à elle-même, si elle pouvait l’éviter.
Elle s’était cachée. Sous des voiles, derrière des portes, loin du monde qui l’avait autrefois adorée.
Et pourtant—
Elle le lui avait montré.
A Lucavion.
« Vous ne les avez jamais montrées à personne », continua son père, la voix inébranlable. « Vous me les avez même cachées. »
Ses paroles ne portaient aucun ressentiment. Aucun blâme.
Que des faits.
Aeliana inspira profondément, son esprit dérivant vers ce moment.
Cette nuit.
L’air froid contre sa peau.
La façon dont elle s’attendait au dégoût.
Et la façon dont il n’en avait montré aucun.
« Il n’a même pas cligné des yeux. »
Il avait simplement parlé. Ferme. Résolu.
Cela avait été la première fois qu’elle avait laissé quelqu’un la voir.
Parce qu’il l’avait fait écouter.
Un profond soupir quitta ses lèvres, ses épaules s’affaissant légèrement.
« Haaah… »
Elle se mentait à elle-même.
Mais—et alors ?
Rien de tout cela n’avait d’importance.
Lucavion était juste—juste—
« Savez-vous à quoi vous ressemblez lorsque vous le regardez, Aeliana ? »
La voix de son père brisa ses pensées comme une lame coupant la soie.
Les yeux d’Aeliana se levèrent brusquement, son expression se durcissant. « Quoi ? »
Le duc Thaddeus inclina légèrement la tête, ses yeux dorés perçants. « Même si vous étiez dans votre chambre tout ce temps… »
« Je me demande pourquoi ? »
Ce fut une réponse cinglante.
Le souffle d’Aeliana se coupa aux mots de son père, mais son regard ne fit que se durcir. « Vous n’avez pas le droit de dire ça maintenant. »
Le duc Thaddeus expira doucement, ses yeux dorés portant un poids indéchiffrable. « Même alors, vous restez ma fille. »
Ses lèvres se tordèrent. Une raillerie, aigüe et amère, faillit s’échapper. Maintenant, il voulait jouer le rôle du père ? Maintenant, que les dégâts étaient déjà faits ? L’hypocrisie était presque risible.
« Et je vous connais bien », ajouta-t-il.
Les doigts d’Aeliana se crispèrent contre le tissu de sa manche, assez fort pour que ses jointures lui fassent mal. ‘Vous connaissez-vous, vraiment ?’
Pendant des années, elle n’avait été pour lui qu’une pièce politique. Un investissement, une chose fragile qui devait être placée quelque part d’utile avant qu’elle ne se brise complètement. Cela avait été sa façon de la « connaître »—par des évaluations de valeur, par des calculs prudents de la valeur.
« Vraiment ? Maintenant, vous êtes mon père ? » Sa voix était dangereusement calme, mais la fureur qui se cachait en dessous était indéniable.
L’expression du duc ne vacilla pas. Il avait toujours été un homme de contrôle, une figure qui se déplaçait avec un poids précis et délibéré, mais pour une fois, il y avait quelque chose qui ressemblait presque à… du regret. Presque. Mais ce n’était pas assez.
« Aeliana », murmura-t-il, une pointe d’avertissement dans le ton. « Ne faites pas ça maintenant. »