Thaddeus expira bruyamment. Il avait déjà accepté cette folie, aussi bien valait-il s’y engager pleinement avant que cet imprudent ne trouve le moyen de faire dérailler les choses encore plus.
Sans attendre que Lucavion ouvre la bouche à nouveau, il se lança dans une explication complète.
« Écoutez attentivement, car je ne me répéterai pas », commença-t-il, ses yeux dorés vifs et inébranlables. « Premièrement, vous rencontrerez formellement mes affidés. Ce sont les commandants de mes forces, les nobles qui soutiennent le Duché, et les personnages clés qui détiennent de l’influence au sein de ma faction. »
Lucavion ouvrit la bouche —
Thaddeus le fixa, le faisant taire avant même qu’il ne puisse parler.
« Vous n’entrerez pas dans ces réunions comme un rôdeur errant », continua-t-il, son ton ne souffrant aucune contradiction. « Vous vous conduirez correctement. Peu m’importe vos compétences — le pouvoir seul ne vous accorde pas le respect dans le monde politique. Si vous voulez qu’ils vous reconnaissent, vous devrez faire vos preuves de plusieurs manières. »
Lucavion sourit mais ne dit rien.
« Deuxièmement », poursuivit Thaddeus, « vous assisterez à la prochaine assemblée du conseil. Ce ne sera pas une simple présentation — c’est là que les décisions clés concernant la position politique du Duché sont prises. Vous devez être là, ne serait-ce que pour observer et apprendre. »
Une autre pause — juste assez pour s’assurer que ses paroles avaient pénétré.
« Troisièmement », continua-t-il, la voix égale, « vous devrez vous créer une identité. Pour l’instant, aux yeux du monde, vous n’êtes rien de plus qu’un rôdeur épéiste avec un nom fabriqué. C’est inacceptable. »
Lucavion cligna des yeux, son sourire se contractant légèrement.
« Et enfin », termina Thaddeus, « vous ne vous moquerez pas de moi. » Ses yeux dorés brillaient d’un avertissement clair. « Je vous ai apporté mon soutien, mais si vous prenez cela comme un laissez-passer pour agir imprudemment en mon nom, vous le regretterez. »
Enfin, le silence.
Lucavion, qui avait été assis patiemment — bien trop patiemment — laissa enfin échapper un souffle lent.
Puis, avec un sourire nonchalant, il se pencha en avant et parla enfin.
« Pour cette affaire… », médita-t-il, la voix décontractée. « Peut-on retarder un peu l’annonce de votre soutien ? »
Thaddeus se figea une demi-seconde.
Puis — son sourcil se contracta.
Ce garçon.
Ce maudit garçon.
Lucavion était celui qui avait insisté pour obtenir son soutien, celui qui avait poussé pour toute cette conversation — et maintenant, la première chose qu’il voulait était de la retarder ?
Thaddeus expira par le nez, se pinçant le haut du nez tandis que la frustration mijotait.
Pourquoi ?
Pourquoi tout ce que ce garçon faisait semblait-il hors de propos ?
Pourquoi avait-il l’impression, chaque fois qu’il pensait maîtriser la situation, que Lucavion y jetait quelque chose d’inhabituel ?
Ses yeux dorés se reportèrent sur le jeune homme, qui souriait beaucoup trop facilement.
Thaddeus plissa les yeux.
« Expliquez. »
Thaddeus fixa Lucavion, sa patience déjà à bout.
Ce garçon — non, ce jeune homme absolument ridicule — avait enfin obtenu le soutien qu’il avait si audacieusement réclamé, et maintenant il voulait le retarder ?
Et maintenant —
Lucavion sourit légèrement, ses yeux noirs brillants tandis qu’il se penchait en avant.
« Je suis sûr que vous êtes au courant des récents changements dans la capitale », dit-il, la voix douce, calculée. « Et des changements qui se produisent à l’Académie d’Arcanis. »
Thaddeus leva un sourcil.
« L’Académie d’Arcanis ? » Ses yeux dorés se rétrécirent. « Qu’est-ce que cela a à voir ? »
Le sourire de Lucavion s’élargit.
« Je veux rejoindre l’Académie. »
Silence.
Pendant trois bonnes secondes, Thaddeus le regarda simplement.
Puis —
« Quoi ? »
Même Aeliana, qui avait observé attentivement cette conversation, cligna des yeux avec incrédulité.
L’Académie ?
Cet homme ?
Thaddeus fronça les sourcils, son regard vif balayant toute la présence de Lucavion — sa posture, ses manières, ses vêtements.
Rien chez lui ne correspondait à l’image d’un noble érudit ou d’un étudiant fréquentant l’une des institutions les plus prestigieuses de l’empire.
Non.
Ce garçon — ce rôdeur — ressemblait à quelqu’un qui tabassait les étudiants de l’Académie dans les ruelles pour leur argent de poche.
Thaddeus expira bruyamment. « Pourquoi ? »
Lucavion inclina la tête, amusé.
« Pourquoi je veux rejoindre l’Académie ? » Humma-t-il, tapotant un doigt contre son menton. « Eh bien… disons que — j’ai fait une promesse. »
Thaddeus plissa davantage les yeux. « Vous avez fait une promesse ? »
Lucavion hocha la tête, son sourire inébranlable.
« Oui », dit-il légèrement. « C’est la volonté de mon Maître. »
Le silence s’étendit à nouveau.
La mâchoire de Thaddeus se serra légèrement.
Starscourge Gerald.
La volonté de cet homme ?
Le même homme qui avait massacré des armées, qui n’avait jamais été connu pour les études formelles, qui n’avait laissé qu’un héritage sanglant sur son passage —
La volonté de cet homme était que son disciple fréquente une école ?
Thaddeus regarda Lucavion.
Il était épuisé.
Thaddeus expira bruyamment, ses yeux dorés s’assombrissant. « Je refuse de croire que la volonté de Starscourge Gerald ait quoi que ce soit à voir avec l’Académie d’Arcanis. »
Lucavion hocha la tête, complètement imperturbable. « En effet. Cela n’implique pas directement l’Académie. Et pour être honnête, je suis assez certain que mon Maître ne s’attendait pas à ce que ce soit le cas. »
Thaddeus plissa les yeux. « Alors pourquoi ? »
Lucavion sourit légèrement, inclinant la tête. « Malheureusement, cela implique l’Académie. Parce que j’ai besoin d’y être. »
« Pour quoi ? »
Le sourire de Lucavion s’approfondit. « Pour une autre fille certaine. »
Thaddeus se raidit légèrement. « Une autre fille ? »
Lucavion hocha la tête. « Starscourge Gerald a une fille. »
Silence.
Un long et lourd silence.
Les yeux dorés de Thaddeus s’écarquillèrent légèrement. « Quoi ? »
Et avant même que le Duc puisse assimiler les implications de cette déclaration —
La température dans la pièce chuta.
Un changement.
Un poids soudain pressant dans l’air.
Et puis —
De côté, une paire d’yeux ambrés brûlants se fixèrent sur Lucavion.
« Tu y vas pour une autre fille ? »
La voix d’Aeliana était calme. Trop calme.
Son regard, autrefois vif et observateur, était devenu froid.
Lucavion — qui avait affronté d’innombrables dangers, qui avait combattu le Kraken, qui avait résisté à des forces au-delà de ce monde —
A ressenti inexplicablement un malaise qui lui montait dans le dos.
« …Euh… », il cligna des yeux, se redressant légèrement. « Oui ? »
Aeliana continua de le fixer, sans cligner des yeux.
Pour une raison quelconque, Lucavion sentit soudainement le besoin de préciser. « Pourquoi ai-je l’impression que, pour une raison quelconque, je ne peux pas ? »
Aeliana ne répondit pas.
Elle se contenta de le regarder.
Lucavion cligna des yeux à nouveau.
Thaddeus ne voulait pas s’impliquer dans la guerre silencieuse qui se préparait entre sa fille et Lucavion.
La tension dans l’air était palpable, et la façon dont Aeliana regardait Lucavion — comme si elle envisageait si l’étrangler vaudrait l’effort — était quelque chose qu’il préférait ignorer.
Mais cela ?
Cette nouvelle ?
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait laisser passer.
« Attendez. » Thaddeus expira, se concentrant à nouveau sur Lucavion. Ses yeux dorés se durcirent. « Voulez-vous vraiment dire ça ? Starscourge Gerald a une fille ? »
Lucavion soupira dramatiquement, se frottant la tempe. « Monsieur le Duc. Je viens de le dire avant, ne vous en souvenez-vous pas ? »
Il sourit, mais il y avait une lueur de connaissance dans ses yeux noirs.
« Je ne mens pas. »
L’expression de Thaddeus s’assombrit davantage, son esprit déjà en pleine course. Si c’était vrai, si Gerald — de tous les gens — avait laissé une fille derrière lui, alors —
Lucavion s’étira paresseusement avant d’ajouter : « D’ailleurs… elle était juste ici récemment. Sous votre nez. »
Thaddeus se figea.
Ses sourcils se froncèrent, son esprit parcourant rapidement toutes les candidates possibles.
Quelqu’un qui avait été ici. Quelqu’un assez proche pour passer inaperçu. Quelqu’un qui —
« …Quoi ? »
Aeliana, qui avait été momentanément trop irritée pour se concentrer sur le poids de la conversation, se tourna soudainement vers Lucavion aussi.
Les doigts de Thaddeus se recourbèrent légèrement. « Vous me dites que la fille de Starscourge Gerald était sur mon territoire, et je ne m’en suis pas rendu compte ? »
Lucavion sourit, posant son menton sur sa main.
« Monsieur le Duc », dit-il, sa voix coulant d’amusement. « La vie fonctionne parfois comme ça…. »