Aeliana avait écouté toute la conversation. Chaque mot. Chaque pause calculée. Chaque changement de ton entre son père et Lucavion.
Et plus elle écoutait —
Plus elle était convaincue.
Ce type…
Il en savait trop.
Trop sur elle. Trop sur son état. Trop sur le Kraken, sur sa soi-disant maladie, sur la chose même qui la tourmentait depuis des années.
Et en plus de tout ça —
Il était le disciple de cette légende. Starscourge Gerald.
Si elle était comme les nobles de la cour, elle aurait vu les choses comme elles étaient. Une grande opportunité. Un moyen de se garantir un allié puissant, d’obtenir un aperçu de quelque chose auquel personne d’autre dans l’empire n’avait accès.
Mais pour Aeliana —
Rien de tout cela n’importait.
Pour elle, il n’y avait qu’une seule chose.
Le bâtard devant elle.
Lucavion.
Quelqu’un qu’elle ne pardonnerait jamais.
Et quelqu’un qu’elle ne laisserait jamais partir.
Ce qui signifiait —
Elle ne pouvait pas le laisser s’enfuir.
Parce qu’elle le savait.
Si son père le refusait maintenant — s’il laissait Lucavion sortir de cette pièce, s’il le rejetait —
Ce serait la fin.
Lucavion n’était pas du genre à ramper.
C’est quelque chose qu’elle avait compris à son sujet.
Lucavion était étrange. Entreprenant. Parfois, il parlait sans réfléchir, parfois il jouait avec ses mots, tordant les choses juste assez pour mettre les gens mal à l’aise.
Mais une fois qu’il avait mis les choses à nu —
Il ne resterait pas.
Il était le genre de personne qui, une fois rejetée, s’en irait sans regarder derrière. Le genre de personne qui ne mendiait jamais, ne suppliait jamais, n’essayait jamais de convaincre au-delà d’un certain point.
Et ça ?
C’était quelque chose qu’Aeliana ne pouvait pas risquer.
Elle refusait de le laisser partir.
Si son père le refusait maintenant — s’il congédiait Lucavion, s’il le laissait lui filer entre les doigts —
Ce serait tout.
Fini.
Et Lucavion ne reviendrait jamais.
Ce qui signifiait —
Dès l’instant où son père l’acceptait, dès l’instant où il reconnaissait Lucavion et liait son destin au Duché Thaddeus —
Il serait lié à eux.
Lié au Duché.
Et plus important encore —
À jamais lié à elle.
Les lèvres d’Aeliana se recourbèrent légèrement, l’ombre d’un sourire caché sous son expression composée.
Heh… Qui aurait pensé que tu me donnerais une telle occasion, espèce de bâtard ?
Elle n’avait pas l’intention de la gâcher.
Aeliana inspira lentement. Puis, d’une voix posée mais délibérée, elle parla.
« Père », commença-t-elle, ses yeux ambrés fermes. « Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
Thaddeus plissa les yeux. « Parlez clairement, Aeliana. »
Elle n’hésita pas.
« Ce type — ce bâtard — a déjà atteint un niveau que presque personne dans cette génération n’a jamais touché », déclara-t-elle, la voix inébranlable. « Vous n’y étiez pas, mais je l’ai vu. Il a été capable de réaliser quelque chose… quelque chose qu’aucun autre n’a pu faire. »
Lucavion gloussa doucement, appuyant son menton dans sa paume. « Oh ? Des louanges de votre part ? C’est rare. »
Aeliana lui lança un regard noir avant de se tourner vers son père.
« Combattre contre ce monstre… se dresser contre cette chose. » Elle serra légèrement les poings. « Et cette coupure — Père, cette coupure à ce moment-là… »
Les yeux dorés de Thaddeus se durcirent.
« Quelle coupure ? »
Le souffle d’Aeliana était régulier tandis qu’elle se rappelait le moment.
« Celle qu’il a faite lorsqu’il a frappé le Kraken. » Sa voix s’abaissa légèrement, comme si elle se rappelait l’air même qui l’entourait. « À ce moment-là… on avait l’impression que le monde lui-même était fendu. »
La salle se tut.
Thaddeus se raidit.
Parce que —
Il s’en souvenait.
À l’époque, lorsqu’il avait cherché Aeliana, lorsqu’il avait été à bord du navire, il l’avait senti aussi.
Une coupure qui avait fendu le ciel.
Un moment où même la mer semblait hésiter, comme incertaine de savoir s’il fallait avancer ou reculer.
Il l’avait négligé à l’époque, se concentrant entièrement sur le recouvrement de sa fille, sur la garantie qu’elle était en sécurité. Mais maintenant —
Maintenant qu’il y repensait —
Qui aurait pu faire une telle coupure ?
Qui d’autre aurait pu faire ça ?
La réponse était limpide.
Il n’y avait qu’une seule personne dans cette bataille capable d’un tel exploit.
Ses yeux dorés se tournèrent lentement vers Lucavion.
« Je vois. »
Lucavion sourit simplement. « Il vous a fallu autant de temps pour comprendre ? Je suis déçu, Monsieur le Duc. »
Thaddeus ignora la remarque, son esprit pesant déjà les risques, les vrais risques de cette situation.
Parce qu’autant les compétences exceptionnelles de Lucavion lui donnaient un avantage — autant elles représentaient une menace.
Ce garçon…
Ce jeune homme était le disciple de Starscourge Gerald.
Et ça ?
C’était à la fois un avantage —
Et une faiblesse potentiellement dévastatrice.
Parce que tout le monde le savait.
Tout le monde dans l’empire le savait.
Starscourge Gerald avait été affilié à l’Empire Lorien.
L’ennemi.
Et tôt ou tard, les gens le sauraient.
Que Lucavion — ce bretteur téméraire et à la langue acérée — était le disciple de Starscourge Gerald.
Alors quoi ?
Comment cette situation pourrait-elle être expliquée ?
N’aurait-il pas l’air lui-même — le Duc Thaddeus — de travailler avec quelqu’un lié à la nation ennemie ?
Ce n’était pas un problème mineur. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait simplement être ignoré.
C’était de la trahison.
Et ça —
Ça ressemblait certainement à quelque chose qui pouvait être utilisé comme une arme contre le Duché.
Surtout par la Famille Royale.
Thaddeus expira lentement. Clades Lysandra n’ignorerait pas quelque chose comme ça. Il avait passé trop d’efforts à resserrer son emprise sur les maisons nobles — trop d’efforts à s’assurer qu’aucune d’elles ne pouvait s’élever assez haut pour le défier.
Si cette information fuyait — si elle se répandait dans les mauvais milieux — alors la Famille Royale aurait son excuse.
Pour dépouiller le Duché Thaddeus de son pouvoir.
Pour tout démanteler.
Pour effacer l’héritage de sa famille.
Sa mâchoire se serra.
Mais en même temps…
Ce gamin.
Lucavion.
Il doit le savoir.
Il n’était pas idiot — il l’avait prouvé maintes et maintes fois tout au long de cette conversation.
Alors à quoi pensait-il ?
Qu’est-ce qui lui donnait une telle confiance ?
Croyaît-il vraiment que sa seule compétence suffirait à effacer les conséquences politiques ? Ou avait-il autre chose — un facteur inconnu qui lui donnait une telle certitude inébranlable ?
Thaddeus ne pouvait pas le comprendre.
Et ça, plus que tout —
L’intriguait.
Mais qu’il comprenne ou non le raisonnement de Lucavion —
Le fait restait.
Ce jeune homme avait sauvé sa fille.
Et aussi téméraire soit-il, aussi incroyablement fou qu’il puisse paraître parfois —
Thaddeus expira fortement.
Le côté logique de lui — la partie qui avait passé des années à naviguer dans la politique, la guerre et les luttes de pouvoir — lui hurlait de rejeter cette folie purement et simplement.
Lucavion était un risque. Une bombe à retardement ambulante et imprévisible, un homme sans allégeance claire, sans retenue, et un passé qui pourrait très bien faire tomber le Duché entier s’il était mal géré.
Mais —
L’autre côté de lui, celui qui avait vu sa fille à deux doigts de la mort, celui qui devait à ce jeune homme plus que de simples mots — ne pouvait pas simplement le rejeter.
Il avait donné sa parole.
Une faveur.
Et le Duché Thaddeus n’était pas du genre à rompre une promesse.
Thaddeus leva ses yeux dorés vers les yeux noirs de Lucavion.
Ce garçon.
Ce bâtard.
Il avait tout vu.
Et malgré ses paroles téméraires, malgré son arrogance — il savait exactement ce qu’il demandait.
Et il savait exactement pourquoi Thaddeus ne pouvait plus le refuser.
Thaddeus expira une fois de plus, cette fois avec résignation.
« Très bien », dit-il.
Lucavion cligna des yeux. Puis — son sourire s’élargit. « Oh ? »
« Vous m’avez entendu. » La voix de Thaddeus était ferme. Absolue. « Vous vouliez mon soutien ? Vous l’avez. »
Aeliana resta silencieuse, mais il pouvait sentir son regard ambré le surveiller attentivement.
Lucavion fredonna, inclinant légèrement la tête, ses yeux sombres scintillant. « Eh bien, eh bien… C’était plus rapide que prévu. »
« Ne me faites pas le regretter », murmura Thaddeus, les doigts appuyant sur sa tempe.
Lucavion gloussa. « Oh, Monsieur le Duc, je ne peux pas vous le promettre. »
Thaddeus soupira.
‘Mon Dieu… ne me faites pas regretter cette décision.’
—–A/N—–
Nous aurons une publication massive aujourd’hui, vous mangez bien.