Lucavion observa le Duc, son expression impénétrable. Pendant un instant, il ne dit rien, se contentant de l’observer avec cette même confiance nonchalante qui l’irritait depuis le début.
Puis—
« Si je devais vous exposer mes raisons », murmura-t-il, presque pour lui-même, « vous me prendriez pour un fou. »
Thaddeus plissa les yeux.
Lucavion exhala légèrement, secouant la tête.
« Oui. Vous me regarderiez exactement comme ça. »
Le Duc le fixait du regard. Sa patience, déjà à fleur de peau, s’était constamment érodée tout au long de cette conversation.
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Il dit que je le regarderais comme s’il était fou—ne le fais-je pas déjà ?
Quelle logique ?
La mâchoire de Thaddeus se serra. C’était un homme qui agissait par la stratégie, par un raisonnement clair de cause à effet. Politique, bataille, gouvernance—tout reposait sur la compréhension des motivations de ceux qui vous entourent.
Mais ce garçon—
Ce garçon était quelque chose de totalement différent.
Avant qu’il ne puisse insister davantage, Lucavion prit de nouveau la parole, sa voix prenant une gravité rare.
« Monsieur le Duc. »
Il n’y avait ni moquerie, ni sourire narquois cette fois.
« Indépendamment de mes raisons d’agir ainsi, je jure par la présente que je n’ai aucune intention de nuire à votre famille ou à votre autorité. »
Ses yeux sombres brillèrent lorsqu’il continua.
« Je ne m’en soucie pas. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce.
Les doigts de Thaddeus palpités légèrement à ses côtés.
Il avait entendu beaucoup de choses dans sa vie. Des suppliques, des marchandages, des déclarations de loyauté et de tromperie. Mais ça ?
Ce n’était pas la voix d’un homme cherchant à s’aligner sur le pouvoir pour le pouvoir.
Alors, qu’est-ce que c’était ?
Thaddeus exhala par le nez, ses yeux dorés se plissant une fois de plus. « Alors, que vous importe ? »
Lucavion rit doucement à cela.
« Que m’importe ? » Il inclina légèrement la tête, comme si la réponse était évidente.
Puis—
« C’est simple. »
Son sourire narquois revint, petit mais absolu.
« Je veux faire ce que je veux. »
Une pause.
« Et pour que cela arrive, j’ai besoin de votre soutien. »
L’audace même de cette déclaration était stupéfiante.
Pas le pouvoir. Pas les titres. Pas la richesse.
Simplement la liberté de faire comme il l’entendait.
« Tout le monde veut ça », murmura Thaddeus en se frottant la tempe. « Mais il y a des raisons pour lesquelles la liberté de chacun est limitée. »
Ses yeux dorés, perçants malgré sa fatigue croissante, se fixèrent une fois de plus sur Lucavion.
« Par exemple », continua-t-il, la voix empreinte d’une irritation contenue, « quelles sortes de folies voulez-vous faire, qui nécessitent mon—le pouvoir du Duché de Thaddeus—pour vous soutenir ? »
Voilà la question.
La vraie question.
Parce que, peu importe combien Lucavion évitait ses raisons, peu importe combien il était frustrant de le trouver vague, une vérité était claire—il avait besoin de quelque chose de grand. Quelque chose qu’aucune faction ordinaire ne pouvait fournir.
Thaddeus soupira, inspirant profondément tandis qu’il étudiait le jeune homme devant lui.
Parce que, peu importe ce que Lucavion voulait faire, il y avait un fait indéniable—
Il avait été honnête dès le début.
Questionnable ? Absolument. Imprudent ? Souvent. Mais malhonnête ?
Non.
Il n’avait pas pavé son chemin par la tromperie. Il n’avait pas essayé de tisser une toile de mensonges pour manipuler le Duc et le faire céder.
Non—il avait simplement posé ses cartes sur la table.
Brutal. Transparent.
Et ça…
Ça rendait d’autant plus difficile de le refuser catégoriquement.
Thaddeus exhala de nouveau, plus lentement cette fois.
« Soupir… »
Aeliana bougea légèrement à ses côtés, observant l’échange attentivement, mais elle ne dit rien.
Même si Lucavion était excentrique.
Même s’il était enfantin beaucoup trop souvent.
Même s’il était fou la plupart du temps—
Il était honnête.
Et surtout—
Il l’avait sauvée.
Les doigts de Thaddeus se recourbèrent légèrement à ses côtés.
Puis, enfin—
« Et si je refuse ? »
Lucavion cligna des yeux, puis laissa échapper un léger rire.
« Si vous refusez… » Il s’interrompit, inclinant la tête comme s’il considérait la question correctement. « Eh bien, alors, quoi d’autre ? » Il haussa les épaules. « Je vais juste quitter cet endroit et chercher autre chose. »
Thaddeus plissa les yeux. « Chercher autre chose, ou quelqu’un d’autre ? »
Lucavion jeta la tête en arrière et rit.
« Ahahahah… Monsieur le Duc », dit-il, sa voix portant la plus faible note d’amusement. « Pensez-vous vraiment que je me prosternrais pour qui que ce soit ? »
Thaddeus se raidit légèrement à cette formulation, sa patience visiblement à bout.
« Ce genre d’offre », continua Lucavion, souriant, « n’est que pour vous. Seulement. »
Ses yeux sombres brillèrent tandis qu’il se penchait légèrement en arrière.
« Si vous me refusez—alors je ferai tout seul. »
Lucavion s’étira légèrement, roulant des épaules comme si toute cette conversation n’était rien de plus qu’un échange informel. Puis, avec un petit soupir, il ajouta,
« Mais bon… ça pourrait vraiment être écrasant. »
Sa voix ne trahissait aucune hésitation, aucune fausse bravade—juste une simple affirmation de fait.
« Et, très probablement », continua-t-il, un sourire narquois tirant sur ses lèvres, « je pourrais être enseveli sous les choses que je me suis mises sur les épaules. »
Aeliana plissa légèrement les yeux à cela.
Même lui le reconnaissait ? Que les choses dans lesquelles il s’impliquait étaient beaucoup trop dangereuses—même pour lui ?
Mais bien sûr, il le disait comme si cela ne le dérangeait pas le moins du monde.
Lucavion se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux. Ses yeux sombres brillèrent d’une expression presque amusée lorsqu’il continua,
« Bien que, à tout le moins, je ne serais pas descendu comme quelqu’un qui a baissé la tête. »
Son sourire narquois s’élargit.
« Un titre approprié, non ? »
La mâchoire de Thaddeus se serra légèrement.
Parce que, damnation ce garçon.
Damn son imprudence. Damn sa confiance absurde. Damn le fait que chaque mot qu’il prononçait rendait plus difficile de le rejeter purement et simplement.
Mais Lucavion n’avait pas encore fini.
Il inclina légèrement la tête, observant attentivement l’expression du Duc avant d’ajouter—
« Mais, bien sûr—cela ne vous concernerait pas, n’est-ce pas ? »
Sa voix était douce, décontractée, mais il y avait un poids indéniable dans ces mots.
Un défi.
Une question implicite.
Si Thaddeus refusait—
Alors Lucavion s’en irait.
Il affronterait seul ce qui allait suivre.
Et le Duc ?
Thaddeus ne répondit pas immédiatement.
Que devait-il penser à cela ?
Que penserait son futur moi ?
La réponse logique était claire.
Il ne pouvait pas—ne devait pas—lier le nom du Duché de Thaddeus, le fondement même de l’héritage de sa famille, à un jeune homme imprudent et imprévisible sans allégeance connue, sans plan clair et sans raison d’être digne de confiance au-delà de ses propres paroles.
Il avait trop lutté pour le pouvoir qu’il détenait.
Il avait bâti sa maison en quelque chose d’inébranlable.
Laisser son avenir lié à ce fou ?
C’était absurde.
Et pourtant—
Pourquoi avait-il l’impression que rejeter Lucavion purement et simplement serait une erreur ?
Pourquoi avait-il l’impression que ce moment—ce choix—serait quelque chose sur lequel il se retournerait des années plus tard ?
Thaddeus inspira, se préparant à parler—
Mais avant qu’il ne puisse—
« Père. »
La voix d’Aeliana brisa la tension, nette mais contrôlée.
Les yeux dorés du Duc se tournèrent vers elle.
Lucavion, aussi, tourna son regard, son sourire narquois faiblissant légèrement—juste un instant.
Aeliana fit un pas en avant.
Aeliana fit un pas en avant, ses yeux ambrés fixés sur ceux de son père avec une détermination silencieuse.
Lucavion leva un sourcil.
Oh ? Maintenant, c’était intéressant.
Elle était restée silencieuse pendant un moment, observant, mesurant—mais maintenant, elle intervenait ?
Thaddeus fronça légèrement les sourcils. « Aeliana— »
« Vous devriez accepter », l’interrompit-elle, sa voix ferme.