Ah.
Cela était exactement comme je m’en souvenais.
Le moment où Aeliana est morte dans le roman, c’est à ce moment-là que le déclin du Duché de Thaddeus a véritablement commencé.
Ce fut le tournant.
Car après cela – après avoir perdu sa fille – le Duc lui-même avait entrepris une tâche suicidaire.
Il avait affronté le Kraken.
Et il avait perdu.
Non pas la vie – non, pas immédiatement.
Mais son bras.
Même en tant qu’Éveillé, même en tant qu’homme ayant atteint le sommet d’un 8 étoiles, il ne pouvait pas régénérer quelque chose de sectionné par un être d’un autre monde comme ce Kraken.
La blessure avait été permanente.
Une marque d’échec qui ne pouvait jamais être effacée.
Et cela ? Cela avait tout changé.
La perte de son bras droit avait été plus qu’un simple handicap physique. Cela avait été une défaite symbolique.
Un rappel que le Duc Thaddeus, autrefois inébranlable, n’était pas invincible.
La réputation du Duché avait subi un coup terrible.
Et puis – comme des loups sentant le sang dans l’eau – la Famille Royale avait bougé.
Car avec le Duc affaibli, avec Tempêtehaven – la capitale du Duché – se remettant encore du carnage du Kraken, avec la foi publique en Thaddeus ébranlée au-delà de toute réparation, l’Empereur avait saisi sa chance.
Dépossédant le Duché d’une plus grande puissance.
Poussant l’influence impériale plus profondément dans le contrôle naval.
Lentement, soigneusement, pièce par pièce, érodant l’autorité que la lignée Thaddeus détenait depuis des siècles.
Et à la fin ?
Au moment où la poussière s’est déposée, au moment où Thaddeus a réalisé ce qui s’était passé, il était trop tard.
Le Duché de Thaddeus – autrefois la plus puissante maison noble en dehors de la Famille Royale elle-même – avait été réduit à rien de plus qu’une ombre de ce qu’il était autrefois.
J’avais lu cela.
J’avais vu comment cela s’était déroulé.
Et maintenant, assise ici dans cette chambre, observant le Duc, observant la tension dans ses épaules, observant la façon dont ses yeux dorés s’assombrissaient légèrement à mes paroles –
Je savais.
Même sans la mort d’Aeliana cette fois.
Même sans que cette séquence d’événements ne se déroule exactement.
La même menace planait toujours.
La Famille Royale faisait déjà ses mouvements.
J’ai légèrement expiré, mes doigts tapotant paresseusement contre l’accoudoir de ma chaise.
Je n’aimais pas la Famille Royale.
Mais ce n’était pas vraiment le problème, n’est-ce pas ?
Il ne s’agissait ni d’une aversion personnelle, ni d’une position morale contre leurs tactiques.
Parce que, dans le monde de la politique, de telles choses se produisent tout le temps.
Lorsqu’une faction devient trop puissante, l’autre bouge pour la contrer. Lorsqu’un empire cherche un contrôle absolu, il grignote l’autonomie de ceux qui détiennent trop d’influence. Ce n’est rien de personnel. C’est juste le jeu.
Et qui étais-je pour les critiquer ?
Après tout –
Ne faisais-je pas exactement la même chose ?
Bien sûr, différemment. Mais au fond, j’avais fait à Aeliana ce que Clades Lysandra faisait au Duc.
J’avais capitalisé sur une faiblesse.
La faiblesse du Duc.
La différence est que l’empereur l’avait fait tranquillement, patiemment, comme une marée lente érodant un rivage.
Et moi ?
J’avais adopté l’approche directe.
J’avais sauvé Aeliana. L’aurais-je encore sauvée si elle n’était pas la fille du Duc ?
Ou l’aurais-je encore sauvée si elle n’apparaissait pas dans le roman, et que je ne l’aimais pas ?
Très probablement non.
Mais il y a toujours ce facteur que personne ne peut nier. J’avais sauvé Aeliana, non pas par pure bonté, mais aussi parce que cela m’a permis de bouleverser l’équilibre du pouvoir dans ce manoir. Cela a forcé certaines conversations à avoir lieu. Cela a fait en sorte que les vérités ne pouvaient plus être enterrées, que l’histoire ne pouvait plus être réécrite comme Madeleina le voulait.
Ce fut un jeu de pouvoir.
Pas très différent de ce que l’empereur faisait au Duc.
Ce qui signifie que le problème n’était pas ce qui était fait – c’était qui le faisait, et pourquoi.
J’ai légèrement souri, en me penchant en arrière contre ma chaise.
‘Après tout, j’ai moi-même besoin d’un peu de pouvoir pour l’avenir.’
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Je ne pouvais pas tout faire seule, n’est-ce pas ?
Même si je le voulais, même si je me faisais l’illusion de pouvoir traverser ce monde sans aucun soutien, sans aucun allié –
La réalité était simple.
Pas seulement la force. Pas seulement l’habileté.
Le pouvoir.
L’influence. La protection. Les ressources.
Et en ce moment ?
Le Duché de Thaddeus était toujours debout. Toujours fort. Toujours la seule maison noble de l’empire qui pouvait défier le contrôle rampant de l’empereur.
‘Et bien, à l’académie, ce sera assez utile.’
Je ne suis pas la personne la plus respectueuse, donc j’ai besoin d’un certain soutien.
La silhouette du Maître ne peut couvrir que jusqu’à ce point pour le moment, n’est-ce pas ?
Mais si les choses continuaient comme elles étaient –
Si l’histoire se déroulait comme je le savais –
Alors cela changerait.
Et je devais décider.
Le laisserais-je faire ?
Ou changerais-je le cours de ce jeu avant même que le plateau ne reconnaisse ce que je faisais ?
Thaddeus expira lentement, ses yeux dorés ne quittant jamais Lucavion.
Maintenant que tout était lentement mis à nu – maintenant que Lucavion avait prononcé les mots que la plupart des nobles ne murmuraient qu’à huis clos – le Duc savait une chose avec certitude.
Ce n’était pas une conversation anodine.
Lucavion n’était pas là par curiosité.
Il n’était pas là simplement pour tester sa patience, pour échanger des remarques intelligentes et des implications cachées.
Il était venu ici avec un but.
Et si Thaddeus allait être entraîné là-dedans, alors il avait besoin de quelque chose en retour.
Un silence aigu s’installa dans la chambre.
Puis, lentement, Thaddeus changea de position.
Sa présence, déjà pesante, devint plus dense, plus imposante.
Ses paroles suivantes n’étaient pas une question.
Elles étaient une demande.
« Et alors si la Famille Royale pousse le Duché ? »
Lucavion leva un sourcil.
« Et alors ? » répéta Thaddeus, sa voix ferme mais impitoyable. « Qu’est-ce que cela a à voir avec vous ? »
Le sourire de Lucavion persista, mais Thaddeus vit le plus léger éclair de calcul dans ses yeux sombres.
« Cela », continua Thaddeus, « est la partie importante, n’est-ce pas ? » Son regard doré perça Lucavion. « Vous parlez comme si cela vous concernait. Comme si mes conflits étaient les vôtres. Mais pourquoi ? »
Lucavion ne dit rien.
Et c’est ce qui fit grandir l’irritation de Thaddeus.
« Vous avez mis ma situation à nu », continua le Duc. « Vous avez sorti toutes ces vérités, testé mes réactions, mesuré ma position. » Il expira brusquement, ses doigts se serrant contre sa manche. « Maintenant, c’est votre tour. »
Lucavion inclina légèrement la tête, écoutant.
La mâchoire de Thaddeus se serra.
« Qui êtes-vous, Lucavion ? Qu’essayez-vous de faire ? » Sa voix s’abaissa, mais elle ne s’adoucit pas. « Et surtout – quelle est votre raison de faire tout cela ? »
Parce que cela –
Cela devenait trop gros pour jouer maintenant.
Le poids de cela, l’ampleur de cela –
Ce n’était plus seulement une question de simples faveurs, de positionnement politique.
Lucavion en savait trop.
Il avait agi trop prudemment.
Et le Duché de Thaddeus ne jouait pas à des jeux incertains.
Pas à moins de savoir exactement ce qui était en jeu.