L’expression de Thaddeus se durcit à la question de Lucavion. Il s’était préparé à bien des choses durant cette conversation, mais à cela ?
Cela était dangereux.
Il expira lentement, son regard se durcissant tandis qu’il considérait le jeune homme devant lui.
« La Famille Royale de Lysandra. »
Le nom seul pesait lourd. Le pouvoir.
À l’heure actuelle, ils étaient ceux qui contrôlaient tout l’Empire d’Arcanis. Cela avait toujours été le cas. Depuis l’unification du royaume en empire, la lignée Lysandra avait détenu le trône, régissant le continent d’une poigne de fer voilée sous des siècles de droit divin.
Et au centre de tout cela —
« L’empereur actuel est Clades Lysandra », dit Thaddeus, la voix mesurée. « L’homme responsable des récents changements dans l’empire. »
Le nom seul suscitait d’innombrables opinions parmi la noblesse. Clades n’était pas un simple souverain né dans le privilège — c’était un réformateur, un stratège, et surtout, un homme qui avait remodelé la structure même de l’empire.
Il avait renforcé le pouvoir central de la monarchie, dépouillant les maisons nobles de l’autonomie dont elles jouissaient autrefois. Là où les souverains précédents avaient équilibré leur autorité avec l’influence des familles ducales, Clades avait adopté une approche différente — une approche qui penchait vers le contrôle absolu.
Il n’était ni entièrement aimé ni entièrement haï. Certains admiraient sa vision, le qualifiant d’empereur qui cherchait à apporter la stabilité à un empire fracturé par les rivalités nobles. D’autres le méprisaient, le qualifiant de tyran en devenir, celui qui réduirait même les plus grandes maisons nobles à de simples extensions de la volonté du trône.
Thaddeus l’avait vu de ses propres yeux. Le changement de pouvoir. La consolidation silencieuse mais indéniable de l’autorité entre les mains de la famille impériale.
« Un homme ambitieux », murmura Thaddeus. « Et quelqu’un qui ne prend pas bien les choses aux ceux qui se dressent sur son chemin. »
Ses yeux dorés se tournèrent vers Lucavion, l’étudiant.
« Pourquoi demandez-vous ? »
Lucavion sourit. Un sourire lent et entendu qui portait le même poids que ses paroles.
« En effet, tous les mots que vous avez dits sont corrects », médita-t-il, le ton léger mais délibéré. « Presque tout le monde sait cela à propos de l’empereur, n’est-ce pas ? »
Thaddeus resta silencieux, le regardant attentivement.
Mais en écoutant —
En écoutant vraiment —
Quelque chose semblait étrange.
Il y avait quelque chose dans la façon dont Lucavion parlait, dans la façon dont il formulait ses paroles, qui suscitait une inquiétude silencieuse dans l’esprit du duc.
C’était subtil. Presque imperceptible.
Mais c’était là.
Parce que ce jeune homme —
Il ne parlait pas seulement de l’empereur comme quelqu’un qui le comprenait.
Il parlait comme quelqu’un qui en savait plus.
Beaucoup plus.
Les doigts de Thaddeus se recroquevillèrent légèrement à ses côtés, son regard doré ne faiblissant jamais.
Puis —
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit, ses yeux sombres scintillant de quelque chose d’illisible.
« Mais la question est… » Sa voix baissa, plus calme. « Duc, ne savez-vous pas déjà ce que je demande ? »
Une pause.
« Pourquoi essayez-vous de tourner autour du pot ? »
Le regard de Thaddeus se durcit.
Aeliana raidi légèrement à ses côtés, sa respiration se bloquant légèrement.
Il n’y avait plus de doute maintenant.
Lucavion le menait quelque part.
Et il le faisait délibérément.
Thaddeus expira par le nez, son expression impénétrable. « Alors posez votre question clairement. »
Lucavion rit.
« Très bien alors. »
Il inclina la tête, regardant attentivement le duc.
« Par exemple… »
Puis, avec une aisance précise et tranchante, il demanda —
« Que pense la Famille Royale de vous ? »
L’air dans la chambre changea.
Les yeux ambrés d’Aeliana se rétrécirent.
Le regard doré de Thaddeus s’assombrit.
Pendant un instant, il y eut le silence.
Puis —
Thaddeus expira lentement.
En effet, ce jeune homme savait plus qu’il ne le laissait paraître.
La façon dont il parlait, la façon dont il guidait prudemment la conversation — Lucavion n’était pas un imbécile. Il ne faisait pas que spéculer.
Il laissait entendre.
Et ce qu’il laissait entendre était clair.
Thaddeus expira lentement, son regard impénétrable.
« Que pense la Famille Royale de moi ? » Il répéta la question, la voix calme. « Je n’ai aucun moyen de le savoir. »
Lucavion laissa échapper un petit rire, secouant légèrement la tête.
« Allez, Monsieur le Duc. Nous savons tous les deux que ce n’est pas comme ça que fonctionne la politique », dit-il, le ton presque réprimandant. « En politique, les actes parlent plus fort que les mots, n’est-ce pas ? »
Thaddeus rétrécit légèrement les yeux, mais il ne pouvait nier la vérité de ces mots.
Et tandis que Lucavion continuait à le regarder, attendant, le duc savait exactement ce qu’il laissait entendre.
Parce que la vérité était —
La relation entre la Famille Royale et le Duché de Thaddeus n’était pas bonne.
Cela était évident.
C’était un conflit silencieux, non ouvertement discuté, pas encore reconnu comme une véritable lutte de pouvoir, mais il était là. Une tension qui grandissait depuis des années.
Et la raison en était douloureusement simple.
Le Duché de Thaddeus détenait trop de pouvoir.
Le duc était fier de sa lignée. Sa famille avait été l’un des plus grands piliers de l’empire pendant des siècles. La maison noble la plus forte en dehors de la Famille Royale elle-même.
Et pourquoi ?
Parce qu’ils contrôlaient toute la force navale de l’Empire d’Arcanis.
Ils étaient les commandants de la mer, les détenteurs du titre officiel de Chef des Forces Navales — l’une des positions les plus critiques dans la structure militaire de l’empire.
Cette autorité leur avait été accordée il y a des générations. Une récompense, une reconnaissance, pour les contributions des chefs de famille Thaddeus du passé. Leurs victoires avaient assuré la domination de l’empire sur les océans, avaient étendu sa portée au-delà du continent, avaient fait de l’Empire d’Arcanis ce qu’il était aujourd’hui.
Et pourtant —
Le pouvoir était une chose dangereuse.
Et lorsqu’une famille en détenait trop —
Même le trône lui-même devenait méfiant.
Thaddeus le savait.
Et à en juger par l’éclat vif dans les yeux de Lucavion —
Lui aussi.
Les yeux sombres de Lucavion brillèrent, regardant attentivement le duc, comme s’il lisait chaque pensée qui traversait son esprit.
« Et le problème », continua Lucavion avec aisance, « est que l’empereur actuel n’aime pas ça beaucoup, n’est-ce pas ? »
L’expression de Thaddeus ne changea pas, mais Lucavion n’en avait pas besoin.
Parce qu’il avait raison.
« Clades Lysandra est peut-être un réformateur », poursuivit Lucavion, le ton décontracté, mais les mots délibérés, « mais c’est aussi un homme qui ne tolère pas les menaces à son contrôle. Et soyons honnêtes, duc — vous et votre famille ? Vous êtes une menace pour le règne absolu du trône. »
Aeliana inspira légèrement à côté d’eux, mais elle resta silencieuse, écoutant.
Thaddeus expira par le nez, croisant les bras. « C’est une affirmation assez audacieuse. »
« Mais est-ce faux ? » Lucavion inclina la tête. « Parlons d’actions, alors. Pas de mots, pas de spéculations — des actions. »
Thaddeus ne dit rien.
Parce qu’il savait ce que Lucavion allait dire.
« L’empereur essaie activement de réduire le pouvoir de votre famille, n’est-ce pas ? » Lucavion se recula légèrement. « Pas directement. Non, ce serait trop évident. Mais les signes sont là. »
Thaddeus resta silencieux, mais ses doigts se recroquevillèrent légèrement à ses côtés.
« Bon nombre des accords économiques que votre famille a conclus avec la capitale sont tranquillement annulés », continua Lucavion, la voix trompeusement légère. « Les accords commerciaux qui étaient autrefois garantis sont maintenant « restructurés » — et bizarrement, ils ne semblent jamais vous favoriser, n’est-ce pas ? »
Aeliana raidi légèrement.
Parce que ça —
Cela était vrai.
Le Duché avait constaté un changement lent mais indéniable de sa position au sein de la structure économique de l’empire. Les accords qui avaient été honorés pendant des générations étaient maintenant remis en question, renégociés ou carrément rejetés.
Cela ne s’était pas produit du jour au lendemain. Cela avait été progressif. De petits changements. De petits refus.
Mais le schéma était clair.
Et plus que ça —
Ce n’était pas seulement une pression économique.
L’armée royale avait commencé à demander plus d’autorité sur les flottes navales, se demandant pourquoi le Duché de Thaddeus détenait seul la domination sur les eaux de l’empire. Les envoyés impériaux étaient devenus plus fréquents, leurs questions plus insistantes.
Clades Lysandra les testait.
Lentement, prudemment.
Voyant jusqu’où il pouvait pousser avant que la confrontation directe ne devienne nécessaire.
Et Lucavion —
Ce jeune homme maudit —
Savait tout.
La mâchoire de Thaddeus se serra, ses yeux dorés s’assombrissant. « Où obtenez-vous ces informations ? »
Lucavion sourit.
« Ce n’est pas le plus important, n’est-ce pas ? »