« Gardien. » Le mot était empreint d’histoire, de mythe, de devoir. Un protecteur, un bouclier, celui qui se tenait entre le chaos et l’ordre. Les légendes parlaient d’êtres célestes descendus des cieux pour guider les mortels, d’anciens guerriers qui gardaient des reliques sacrées, de sentinelles silencieuses qui veillaient sur les royaumes depuis l’ombre. C’était un titre qui évoquait le pouvoir, la révérence et la responsabilité.
Mais ici, dans ce monde, le sien, sa signification était bien plus précise.
Pour le commun des mortels, un gardien était simplement celui qui était responsable d’un enfant, un tuteur jusqu’à sa majorité. Mais dans la sphère politique, c’était quelque chose de complètement différent. Il ne s’agissait pas d’orientation ni même de protection personnelle. Il s’agissait de légitimité. De pouvoir.
Thaddeus savait exactement ce que Lucavion voulait dire. Il ne s’agissait pas d’une demande de mentorat, ni d’une requête pour sa sécurité. C’était un mouvement fait en pleine conscience de ses implications. Dans l’empire, recevoir un gardien, c’était être reconnu. Un orphelin politique pouvait devenir quelqu’un d’important. Un guerrier anonyme pouvait acquérir le poids de la noblesse. Un rogue pouvait soudainement se trouver avec une position.
Lucavion ne demandait pas simplement à Thaddeus de le soutenir, il lui demandait d’associer son propre nom à son existence.
Ce n’était pas une faveur. C’était un pari.
Si Thaddeus acceptait, cela signifierait prendre Lucavion sous sa bannière, faire en sorte que l’empire le voie comme plus qu’une simple anomalie. Ses victoires, ses échecs, ses actions mêmes se refléteraient sur le Duché de Thaddeus. Cela signifierait que Lucavion, le Démon de l’Épée, le disciple de Starscourge Gerald, se déplacerait dans l’empire non pas comme un épéiste errant, mais comme quelqu’un sous sa juridiction.
C’était une requête qu’aucun noble sain d’esprit n’accorderait à la légère. C’était une requête qui pouvait bouleverser l’équilibre délicat du pouvoir, qui pouvait attirer les regards sur lui, des regards dangereux, des regards interrogateurs. Après tout, l’empire n’avait jamais oublié Starscourge Gerald. Le nom de cet homme était murmuré dans les conseils de guerre, étudié dans les académies militaires, craint par ceux qui avaient vu ce qu’il pouvait faire.
Et maintenant, son disciple demandait une place dans sa maison ?
Les doigts de Thaddeus se recroquevillèrent légèrement à ses côtés, sa respiration mesurée. Ce n’était pas une petite chose. C’était dangereux.
Et pourtant…
En regardant Lucavion, la confiance inébranlable de sa posture, la façon dont il croisait son regard sans broncher, sans attendre la permission, Thaddeus savait autre chose.
Ce garçon ne faisait pas de demandes sans signification. Il ne parlait pas sans calcul. Et surtout, il ne demandait pas des choses qu’il n’avait pas l’intention de mériter.
Si Thaddeus lui accordait cela, s’il acceptait…
Il n’y aurait pas de retour en arrière.
L’expression de Thaddeus se durcit, ses yeux dorés se rétrécissant tandis que les paroles de Lucavion pénétraient son esprit.
« Quoi ? Que dites-vous ? »
La netteté de sa voix trancha l’air comme une lame.
Même Aeliana, qui était restée calme pendant la majeure partie de la conversation, se raidit, ses yeux ambrés s’écarquillant de surprise. Pendant un instant, elle pensa presque avoir mal entendu, mais non. La posture de Lucavion, son expression, cette aisance irritante avec laquelle il se comportait, tout cela laissait clairement entendre qu’il avait voulu dire exactement ce qu’il avait dit.
Et c’était insensé.
Aeliana connaissait le fonctionnement du monde politique. Même si elle avait été alitée pendant des années, elle n’en avait pas été absente. Les enfants des familles nobles y naissaient, grandissaient dans ses courants, contraints d’apprendre les lignes invisibles du pouvoir avant même de pouvoir manier une épée ou tenir une plume.
Et demander cela ?
Demander à un duc, un pilier de l’empire, de devenir son gardien ?
Ce n’était pas quelque chose qu’une personne sensée oserait dire avec autant de désinvolture.
Thaddeus sentit le poids de sa réaction refléter la sienne, mais il maîtrisa rapidement son expression, croisant les bras sur sa poitrine.
« Oui. Le mot « Gardien ». » Sa voix était plus basse maintenant, plus maîtrisée. « Que voulez-vous dire par là ? »
Si, par hasard, Lucavion avait voulu dire autre chose, quelque chose de moindre, quelque chose de différent de ce qu’ils comprenaient dans la société noble, alors il valait mieux clarifier les choses maintenant.
Mieux vaut en être sûr.
Parce que s’il voulait vraiment dire ce que Thaddeus pensait qu’il voulait dire…
Alors ce n’était pas une demande à laquelle on pouvait répondre à la légère.
Lucavion exhala par le nez, son sourire toujours présent mais teinté de quelque chose de plus calme, quelque chose de dangereusement proche de l’amusement.
« Vous savez tous les deux ce que je voulais dire. »
Ses yeux sombres vacillèrent entre Aeliana et Thaddeus, absorbant leur choc, leur incrédulité, avant de se fixer pleinement sur le duc.
Sa signification avait été limpide dès le moment où il avait parlé.
Et il n’avait pas l’intention de faire semblant du contraire.
Lucavion laissa le silence s’étirer, laissant le poids de ses paroles s’installer dans la pièce. Puis, d’un mouvement nonchalant des épaules, il exhala, inclinant légèrement la tête.
« Mais si vous voulez que j’élabore, alors soit. »
Sa voix resta légère, mais on ne pouvait pas se tromper sur la délibération qui se cachait derrière.
Thaddeus ne dit rien, se contentant d’observer, d’attendre.
Et puis…
« Je veux que le duc me soutienne pour les choses futures que je vais provoquer. »
Silence.
Un silence lourd, suffocant.
Aeliana inspira brusquement, son expression se figea quelque part entre l’incrédulité et la frustration pure. Elle le savait. Elle savait que Lucavion était fou, mais l’entendre le dire à haute voix, avec ce ton désinvolte, presque amusé, suffisait à lui faire trembler les doigts.
Thaddeus, quant à lui…
Il expira lentement.
Puis…
Une main alla à son front.
Ses doigts pressèrent sa tempe, sa mâchoire se serrant tandis qu’il fermait les yeux un bref instant.
Non pas par colère.
Non pas par fureur.
Mais par une frustration pure, indéniable.
« Quel genre de personne ai-je fait entrer dans ma maison ? »
Il ne suffisait pas que Lucavion se soit déjà impliqué dans le destin d’Aeliana. Il ne suffisait pas qu’il soit le disciple de cet homme. Il ne suffisait même pas qu’il porte une énergie qui n’appartenait pas à ce monde.
Non.
Maintenant, il voulait que le duc de Thaddeus le soutienne dans la folie qu’il comptait déchaîner à l’avenir ?
Thaddeus exhala à nouveau, plus lentement cette fois.
La voix de Lucavion résonna sur le côté, son ton léger, presque trop léger.
« Maintenant, maintenant… Bien sûr, je ne suis pas quelqu’un qui laisserait tomber un tel mot sans aucun contexte, n’est-ce pas ? »
Il le dit comme s’il était un homme raisonnable.
Comme si l’absurdité de sa demande ne flottait pas dans l’air comme un nuage d’orage.
Thaddeus baissa lentement sa main de son front, expirant par le nez.
Aeliana, les bras croisés, fixa Lucavion d’un regard d’incrédulité pure, ses yeux ambrés se rétrécissant.
Et à ce moment-là…
Le père et la fille le regardèrent.
Non pas avec colère.
Pas même avec le choc.
Juste un regard unique, inébranlable qui portait une pensée très précise :
« Vous êtes absolument le genre de personne qui ferait une chose pareille. »
Lucavion croisa leurs regards.
Fit une pause.
Puis soupira de façon dramatique, levant les mains en signe de reddition moqueuse.
« Eh bien, je pourrais être… » admit-il, les lèvres se contractant dans un amusement. Puis, avant que l’un ou l’autre ne puisse répondre, son ton changea, légèrement.
« Mais, permettez-moi de vous poser une question. »
Ses yeux sombres se fixèrent à nouveau sur Thaddeus, l’étudiant, l’attendant.
« Duc. »
Une pause.
« Que pensez-vous de la famille royale actuelle ? »
La pièce, déjà lourde de tension, sembla se figer. Découvrez des histoires à My Virtual Library Empire