Lucavion secoua la tête, expirant doucement.
« Il est inutile de s’attarder sur le passé », dit-il, la voix égale.
Les yeux dorés de Thaddeus se braquèrent immédiatement sur lui, un regard acerbe aiguisant son expression déjà sévère.
« Inutile ? » Sa voix était calme, mais elle portait le poids d’une tempête à l’horizon. « C’est facile à dire pour vous. » Sa mâchoire se serra, sa poigne sur son fauteuil se fit ferme. « Ce n’est pas votre être cher qui a perdu la vie. »
Lucavion ne recula pas. Il ne se déroba pas à la colère qui irradiait du Duc comme un fourneau à peine contenu.
Au lieu de cela —
Il hocha la tête.
« C’est exact. »
Ses mots étaient calmes. Simples.
Et cela —
Ne fit qu’alourdir le poids dans la pièce.
Le Duc ressentait trop de choses à la fois.
Trop d’émotions, toutes se heurtant, toutes le griffes.
Parce que si c’était vrai —
Si ces choses — ces maudites choses venues du ciel — avaient été la raison de sa mort —
Si ce n’était pas simplement le destin, ou un malheur, ou une maladie cruelle —
Mais quelque chose d’infligé.
Quelque chose de fait.
Sa respiration ralentit.
Et puis —
Sa voix devint basse, régulière.
« Ces choses… celles dont vous parlez… » Son regard brûlait celui de Lucavion. « Y en a-t-il d’autres ? »
Lucavion sourit.
Le genre de sourire qui n’était pas espiègle. N’était pas moqueur.
Le genre de sourire qui signifiait qu’il savait déjà ce que Thaddeus pensait.
« Il y en a. »
Silence.
Les doigts du Duc se crispèrent en un poing.
Son sang — son âme même — brûlait.
De colère.
Du besoin de quelque chose de plus que de la compréhension.
Du besoin de faire quelque chose.
Parce que cela —
C’était quelque chose contre lequel il pouvait diriger sa fureur.
Quelque chose qu’il pouvait détruire.
Et Thaddeus Duchy n’avait jamais été du genre à laisser les choses aller.
Les yeux sombres de Lucavion scintillèrent d’une expression indéchiffrable tandis qu’il inclinait légèrement la tête.
« Cela signifie-t-il que vous me croyez maintenant ? »
Sa voix était légère, mais la question n’était pas anodine.
Ce n’était pas une provocation.
C’était un test.
Thaddeus le regarda, les yeux dorés inébranlables.
Ils se fixèrent l’un l’autre, aucun ne reculant, le poids de tout ce qui n’était pas dit pesant sur le silence.
Le Duc laissa le moment s’étirer, se permit d’étudier le jeune homme devant lui.
Lucavion.
‘Ce garçon… Non. Pas seulement un garçon. Une force en soi.’
À première vue, il n’était rien de plus qu’un rogue — un épéiste habile et turbulent qui avait secoué l’empire pendant un bref moment avant que l’histoire ne passe à autre chose sans lui.
Et pourtant —
Un homme ordinaire ne possède pas le pouvoir d’altérer les courants du destin.
Dès qu’il avait franchi le seuil de cette pièce, Lucavion s’était déplacé comme quelqu’un qui avait toujours dix longueurs d’avance.
Confiant, mais pas arrogant.
Malicieux, mais jamais imprudent.
Et surtout —
Il ne parle jamais sans but.
Plus Thaddeus l’écoutait, plus il réalisait —
Les paroles de Lucavion n’étaient pas seulement les divagations d’un homme cherchant à impressionner.
Elles étaient calculées.
Mesurées.
Comme s’il connaissait déjà le poids exact de chaque révélation avant de la prononcer.
Et pourtant, malgré tout son calme —
Il y a quelque chose de dangereux chez lui.
Sa façon de sourire, sa façon de jongler entre l’humour et une certitude absolue.
Comme un homme qui n’a rien à craindre.
Ou —
Comme un homme qui a déjà trop perdu pour avoir encore peur de quoi que ce soit.
Et Thaddeus —
Il avait passé assez d’années à la guerre, assez d’années parmi des hommes portant des cicatrices visibles et invisibles, pour reconnaître quelqu’un qui avait été façonné par la perte.
‘Vous avez souffert, n’est-ce pas, Lucavion ?’
Mais ce n’était pas la question.
La question était —
Le croyait-il ?
Thaddeus expira, laissant ses pensées se déposer en une seule conclusion indéniable.
« Oui. »
Sa voix était ferme. inébranlable.
« Je vous crois. »
Lucavion cligna des yeux, une seule fois, avant que son sourire ne revienne, petit mais présent.
« Oh ? »
Thaddeus ne se laissa pas entraîner dans le jeu que jouait Lucavion.
« J’ai vu trop de choses. Entendu trop de choses. Et tout ce que vous avez dit jusqu’à présent correspond à ce que j’ai vu et à ce qu’Aeliana a confirmé. »
Son regard s’aiguisant.
« Vous douter davantage serait non seulement insensé — ce serait malhonnête. »
Il laissa ses mots se poser avant de continuer.
« Et je n’ai pas l’intention d’être malhonnête envers l’homme qui a sauvé la vie de ma fille. »
Lucavion rit doucement de cela, secouant la tête. « Hah… Comme c’est formel, Monsieur le Duc. »
Thaddeus exhala brusquement par le nez.
« Humph. »
Un bref reniflement bas. Pas tout à fait de l’amusement, pas tout à fait de l’irritation — juste quelque chose entre les deux.
Puis, avec des pas mesurés, il avança.
Plus près.
Jusqu’à se tenir directement devant Lucavion.
La différence de taille était claire — Thaddeus, le Duc imposant aux yeux dorés. Lucavion, toujours à l’aise, légèrement penché, comme si aucun de ce poids ne l’atteignait vraiment.
La tension dans la pièce ne se dissipa pas.
Si quoi que ce soit, elle s’aiguisait.
Thaddeus le regarda de haut, les bras croisés derrière le dos.
« Maintenant… »
Sa voix était basse. Contrôlée.
« Dites-moi pourquoi vous m’avez révélé toutes ces choses. »
Lucavion sourit.
Pas son sourire narquois habituel.
Rien de moqueur ou de joueur.
Un petit sourire entendu.
Comme s’il avait attendu cette question.
Comme si elle devait forcément arriver.
La pièce était silencieuse, l’air épais du poids de l’attente.
Puis —
Lucavion se pencha légèrement en avant, les yeux sombres scintillant d’une expression indéchiffrable.
« Pourquoi, en effet ? »
Le regard de Thaddeus ne vacilla pas.
Il s’attendait à une réponse vague. Quelque chose d’évasif.
Mais cela ne signifiait pas qu’il allait l’accepter.
« Quel est votre but ? » Sa voix était ferme, précise. « Pour quelle raison êtes-vous venu ici ? »
Lucavion haussa les épaules, sa posture aussi détendue que jamais.
« Je suis venu ici pour m’occuper de ce que mon maître m’a dit de faire. »
Les yeux dorés de Thaddeus se rétrécirent.
« Cela a peut-être été une raison. » Son ton s’assombrit légèrement. « Mais ce n’est pas la seule raison, n’est-ce pas ? »
Lucavion resta immobile.
Puis —
Un rapide coup d’œil.
Pas au Duc.
À Aeliana.
Ce fut rapide, fugace, mais ce fut là.
Et Thaddeus l’avait vu.
Le sourire narquois de Lucavion revint, légèrement.
« En effet, il est difficile de vous tromper. » Il expira, inclinant légèrement la tête. « Non pas que j’aie essayé. »
Puis —
Il prononça un seul mot.
Un mot qui fit changer la tension dans la pièce.
« Puisque j’ai été honnête, je veux une faveur de vous. »
L’expression de Thaddeus s’assombrit.
Il savait que cela allait arriver.
« Vous avez sauvé ma fille. » Sa voix était basse mais absolue. « Si cela est en mon pouvoir, je ferai de mon mieux pour honorer votre demande. »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit légèrement. « C’est exactement ce à quoi je m’attendais de vous, Monsieur le Duc. »
En disant cela, il tourna la tête, ses yeux sombres se dirigeant vers la fenêtre.
Dehors, le ciel s’étendait vers le soir, les derniers restes de la lumière du soleil peignant l’horizon de dorés et de violets profonds.
Et puis —
Sa voix devint calme, douce, mais indéniablement ferme.
« Je veux que vous deveniez mon tuteur. »
Silence.
Lourd. Immédiat.
Aeliana se raidit.
Thaddeus resta immobile.
Puis —
Ses yeux dorés brûlèrent.
« …Quoi ? »