Aeliana se sentait… étrange.
La pièce, les voix, le poids du regard de son père – rien ne s’imprimait pleinement en elle. C’était comme si son esprit s’était scindé en deux : une moitié rejouait sans cesse les paroles de Madeleina, l’autre se fixait sur le malaise déconcertant de Lucavion lorsqu’il avait parlé.
La voix de Madeleina résonnait encore dans son crâne. « Elle a pris, pris, pris… jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de toi ! »
Aeliana serra les mâchoires.
Ce n’était pas vrai.
Non – ce n’était pas si simple.
Qu’aurait-elle pu faire d’autre ? Qu’aurait fait Madeleina, si c’était elle qui était prisonnière de ce lit de malade ? Si c’était elle qui avait passé des années à suffoquer sous les attentes de tous, incapable de changer quoi que ce soit, incapable d’être autre chose que ce qu’ils voyaient ?
Il était facile de parler de l’extérieur.
Fasile de juger.
Aeliana exhala bruyamment par le nez, secouant le poids persistant de ces pensées. Assez.
Elle n’allait pas laisser Madeleina, de toutes les personnes, la déstabiliser.
Et pourtant…
Ses yeux se portèrent sur le côté.
Lucavion.
Elle n’avait pas réagi sur le coup – trop prise dans sa propre tempête – mais maintenant, après coup, elle se surprenait à rejouer ses paroles.
La manière dont il avait parlé à Madeleina.
La manière dont il l’avait décomposée comme s’il l’avait déjà vue.
Pas seulement comme une manipulatrice. Pas seulement comme une menteuse.
Mais comme quelqu’un qu’il reconnaissait.
« Toi, qui n’as jamais ressenti la perte de quelqu’un que tu voulais sauver… »
Les doigts d’Aeliana tremblèrent.
Ce genre de certitude ne provenait pas d’une simple observation. Cela provenait de l’expérience.
Et c’est ce qui la perturbait.
Car il y avait déjà trop d’inconnues concernant Lucavion – trop de choses qu’elle ne comprenait pas.
Qui il était.
Aeliana avait lu de nombreux livres durant ses années de confinement. Des histoires, des comptes rendus de batailles, des stratégies politiques – tout pour faire en sorte que le monde au-delà de sa chambre ressemble moins à un rêve et plus à quelque chose de tangible.
Et dans ces pages, il y avait d’innombrables noms sinistres.
Le Lièvre de sang de Raviel. Le Boucher de la fin d’Hallow. Le Faucheur fantôme.
Alors, lorsqu’elle entendit pour la première fois Démon de l’épée, sa réaction initiale fut modérée.
Un titre comme celui-ci pouvait appartenir à n’importe qui – un épéiste passablement doué qui avait causé quelques problèmes mais qui serait finalement oublié. Si elle ne l’avait pas entendu auparavant, c’était soit récent, soit insignifiant.
Mais en écoutant…
En observant…
Elle réalisa que quelque chose n’allait pas.
L’expression de son père.
Elle l’avait vu en colère auparavant. Elle l’avait vu sérieux, elle l’avait vu mélancolique.
Mais jamais comme ça.
Jamais stressé.
Ou peut-être…
Peureux.
La manière dont sa mâchoire s’était bloquée. La manière dont sa prise s’était subtilement resserrée. La manière dont ses yeux, vifs et inébranlables, semblaient s’assombrir de quelque chose qui ressemblait à la peur.
Et puis…
Elle l’entendit.
Un nom si infâme, si légendaire, que même elle – prisonnière entre les murs de sa maladie – avait lu à son sujet.
« Gerald le Fléau des étoiles. »
Son souffle se coupa.
Ce nom n’avait besoin d’aucune introduction.
Un nom gravé dans l’histoire.
Un nom si infâme, si légendaire, que même elle – prisonnière entre les murs de sa maladie – avait lu à son sujet.
L’épéiste solitaire qui avait massacré des armées.
L’homme qui avait brisé des formations de bataille que l’on croyait imprenables.
Le guerrier qui s’était autrefois dressé contre un empire – et l’avait forcé à battre en retraite.
Le regard d’Aeliana se porta sur Lucavion.
La manière décontractée dont il avait parlé. La facilité avec laquelle il avait laissé les mots sortir de ses lèvres.
Comme si de rien n’était.
Comme si c’était naturel.
Son cœur s’accéléra.
Si le maître de Lucavion était lui…
Alors qui diable était Lucavion ?
« Quoi ? »
Le mot s’échappa des lèvres d’Aeliana avant qu’elle ne puisse l’arrêter.
Ce n’était pas seulement de la surprise – c’était une prise de conscience.
Lentement, pièce par pièce, les choses commencèrent à prendre forme.
La force de Lucavion. Sa précision surnaturelle. La manière dont il se battait comme quelqu’un qui avait vu d’innombrables batailles, malgré son âge.
Son énergie.
Cette étrange lumière noire – fluide, changeante, parsemée d’étoiles scintillantes.
Personne d’autre n’avait jamais rien montré de tel. Personne d’autre n’avait jamais rien vu de tel.
Et maintenant…
Maintenant, elle savait pourquoi.
Parce qu’il n’y avait qu’un seul homme dans l’histoire connu pour manier quelque chose de similaire.
Gerald le Fléau des étoiles.
Un homme qui défiait les conventions. Un guerrier qui s’était autrefois tenu seul contre un empire.
Son pouvoir était une anomalie, quelque chose que les savants, les mages et les historiens avaient échoué à comprendre.
Et Lucavion…
Son pouvoir était le même.
La révélation lui fit frissonner.
Elle l’avait ressenti auparavant, n’est-ce pas ? Cette même étrange sensation lorsqu’elle l’avait vu se battre pour la première fois. Ce même pressentiment que quelque chose en lui était différent, quelque chose qui allait au-delà des compétences ou du talent.
Et maintenant, elle comprenait pourquoi.
Lucavion – cet homme assis si décontracté devant eux, souriant comme si tout cela était un jeu…
Avait été entraîné par la seule personne qui avait autrefois réécrit les règles de la guerre elle-même.
Lucavion s’appuya sur son siège, son sourire se creusant. L’image même de la facilité, comme si le poids de ses paroles ne s’installait pas encore comme une tempête dans la pièce.
« Quoi ? Tu es surprise, Petite Braise ? »
Aeliana sentit sa bouche se contracter. Ce type…
Même maintenant, même après avoir lancé cette révélation dans l’air, il agissait toujours comme ça ? Comme s’il venait de lui annoncer la météo, plutôt que de bouleverser tout ce qu’elle pensait savoir ?
Elle refusa de le laisser s’en tirer aussi facilement.
« C’est une déclaration assez audacieuse », dit-elle en relevant légèrement le menton. « Il y a eu d’innombrables personnes qui ont prétendu être des connaissances de Gerald le Fléau des étoiles. Aucune d’elles ne disait la vérité. »
Elle laissa les mots planer, l’observant attentivement.
« Effaçons cette expression de ton visage, espèce de salaud. »
Lucavion fredonna, complètement imperturbable. Si quoi que ce soit, l’amusement dans ses yeux sombres ne fit que croître.
« Hmm ? C’est logique. Il y a d’innombrables sangsues qui feraient ça. »
Il n’essaya même pas de discuter. N’essaya pas de se défendre. Il reconnut simplement l’affirmation comme si c’était un commentaire passager.
Cela l’irritait plus qu’il ne le devrait.
« Alors… » commença-t-elle, mais…
« Je te l’ai déjà dit, mais permets-moi de me répéter. »
Lucavion la coupa poliment, sa voix s’abaissant, devenant plus calme.
« Je ne mens pas. »
Aeliana se raidit légèrement.
Il y avait quelque chose dans son ton.
Quelque chose d’inébranlable.
Quelque chose qui rendait l’air plus lourd.
Son sourire n’avait pas disparu, mais il était différent maintenant – moins joueur, plus certain.
Comme un homme qui n’avait pas besoin de convaincre qui que ce soit.
Parce qu’il connaissait déjà la vérité.
Et autant Aeliana voulait repousser…
Elle avait le sentiment qu’elle ne gagnerait pas cette fois.
« Alors… si c’est vrai… » Aeliana plissa les yeux, sa voix mesurée, prudente. « Que faites-vous exactement ici ? »
Elle pouvait sentir le regard de son père se déplacer entre eux, silencieux mais vigilant. Calculateur.
« Vous êtes le disciple de l’un des plus forts du monde entier. Alors pourquoi êtes-vous ici ? » Ses doigts se recourbèrent légèrement contre le tissu de sa robe. « Et… » elle inclina la tête, « Gerald le Fléau des étoiles n’était-il pas affilié à l’Empire de Loria ? »
Lucavion ne dit rien, se contentant d’écouter. Son expression était désormais impénétrable.
« Pourquoi avez-vous pensé que c’était une bonne idée de venir ici, dans le pays ennemi, et de révéler ce fait ? » Ses yeux ambrés brillèrent. « Ne pensez-vous pas que nous vous prendrons comme prisonnier pour faire chanter Gerald le Fléau des étoiles ? »
Silence.
Pour la première fois depuis le début de leur conversation, Lucavion ne sourit pas immédiatement, ne lança pas de remarque taquine.
Il resta simplement immobile.
La malice dans ses yeux sombres s’estompa, légèrement.
Puis…
« Eh bien… il n’y a pas besoin de faire ça. »
Sa voix était plus calme maintenant, dépourvue d’amusement.
La pièce sembla soudainement plus petite.
Aeliana perçut le plus léger changement dans son expression.
Ce n’était pas de la tristesse.
Mais c’était quelque chose de proche.
« Puisque le Maître n’est plus là. »
Les mots s’installèrent dans la chambre comme un poids.
Lourd. Absolu.
Le souffle d’Aeliana se coupa.
Son père, qui avait été si immobile, si tendu, exhala bruyamment par le nez. Ses doigts, toujours repliés contre sa chaise, se resserrèrent davantage.
Et Lucavion…
Lucavion resta simplement assis là, son sourire habituel absent.
Pas en deuil. Pas en train de pleurer.
Juste en train d’énoncer un fait.
Gerald le Fléau des étoiles – l’homme qui avait autrefois réécrit le cours de la guerre.
Était parti.