« Le Démolisseur d’Épées. »
Le Duc connaissait ce nom. Après tout, il avait causé un véritable tollé.
« Oui. C’est l’un des noms que j’utiliserai. »
répondit Lucavion. Mais il n’avait pas encore fini.
« Mais ce n’est pas suffisant pour vous, n’est-ce pas ? »
Sa voix était calme, presque amusée.
« Après tout, même si le nom de Démolisseur d’Épées peut avoir du poids, je ne suis qu’un simple rôdeur, un épéiste. Une simple anomalie. Quelqu’un qui a secoué l’empire, oui… mais seulement un peu. »
Il leva une main.
Lentement.
Délibérément.
Et puis —
Une lumière noire commença à suinter du bout de ses doigts.
Sombre, fluide, mais étrangement impalpable.
L’air autour d’eux changea.
La salle s’assombrit.
Non pas par l’absence de lumière, mais par la simple présence de quelque chose d’autre.
L’énergie noire tourbillonna, s’élevant comme de la fumée, mais dans ses profondeurs —
Des étoiles.
De minuscules fragments scintillants d’un ciel sans fin, éparpillés dans les ténèbres, tournoyant dans un courant invisible.
Et à ce moment —
Thaddeus le sentit.
Cette même familiarité troublante.
La même pression qu’il avait ressentie auparavant — lorsque Lucavion avait combattu Reinhardt.
Lucavion l’observa, son sourire se creusant.
« Cette énergie doit vous sembler familière, n’est-ce pas ? »
Le Duc ne répondit pas.
Il n’avait pas besoin de le faire.
Lucavion pouvait le voir. Le léger éclair de reconnaissance. L’inquiétude silencieuse.
« Après tout », continua-t-il, sa voix s’abaissant, ses yeux sombres brillants, « vous avez déjà ressenti quelque chose de semblable. »
L’énergie tourbillonnante pulsa, s’étendant légèrement, les minuscules étoiles scintillant comme des braises dans l’obscurité.
« Dans cette bataille — »
Les mots s’installèrent entre eux, plus lourds que l’air lui-même.
Le souffle de Thaddeus se figea.
Le regard de Lucavion se durcit, se fixant sur lui, la voix calme —
« Contre mon maître. »
La salle se figea.
Et puis —
« Lorsque vous avez perdu contre lui. »
Les étoiles dans l’énergie noire scintillèrent.
Et le Duc —
Pour la première fois depuis des décennies —
Ressentit quelque chose qui ressemblait dangereusement à un frisson parcourir son épine dorsale.
Du sang.
C’est la première chose dont Thaddeus se souvenait.
Son odeur, épaisse et métallique, collée à l’air comme une malédiction. La façon dont elle imbibait la terre, obscurcissant les champs autrefois vierges des plaines de Ravencairn.
C’était la première chose que tout homme ayant connu la guerre apprendrait à connaître.
Et Thaddeus la connaissait bien.
La guerre contre l’Empire Lorien avait atteint son apogée.
Même si le Duché de Thaddeus était responsable des forces navales de l’Empire Arcanis, le cours de la bataille avait tellement changé que même la mer ne pouvait retenir l’inévitable.
Les forces Loriennes avaient poussé profondément — trop profondément.
Elles avaient presque atteint ses terres.
Ainsi, la bataille fut fixée.
Plaines de Ravencairn.
Un affrontement décisif pour tenir les frontières.
Thaddeus s’était tenu en première ligne avec six des généraux les plus puissants du duché.
Six hommes qui avaient chacun gravé leurs noms dans l’histoire.
Six légendes du champ de bataille.
Et pourtant —
Ce jour-là…
Ce combat…
Cinq d’entre eux moururent.
Non pas aux mains d’une armée.
Pas dans le chaos de la guerre.
Non.
Ils furent abattus — un par un — par un seul homme.
Un homme qui se déplaçait comme une ombre.
Qui tranchait les guerriers comme s’ils n’étaient rien de plus que du papier devant une lame.
Il était jeune à l’époque.
Près de l’âge de Thaddeus à l’époque.
Mais sa présence — son habileté — son pouvoir —
Il avait été monstrueux.
Et Thaddeus s’en souvenait clairement.
La lueur mortelle et vacillante qui enveloppait sa lame.
Cette lumière étoilée pourpre, profonde et changeante.
Ce n’était rien de ce que Thaddeus avait jamais rencontré auparavant.
Ce n’était pas divin.
Ce n’était pas démonique.
C’était quelque chose de complètement différent.
Et au moment où il l’avait compris —
Au moment où il avait réalisé à quoi il était vraiment confronté —
Retraite.
Le mot brûlait encore.
Persistait encore, comme une vieille blessure qui ne guérissait jamais vraiment.
Ce jour-là, sur les plaines de Ravencairn, le duché de Thaddeus avait été contraint de battre en retraite.
Non pas parce qu’il manquait d’effectifs. Pas parce que le terrain leur avait fait défaut.
Mais à cause d’un seul homme.
Un épéiste solitaire qui avait fait l’impossible.
Qui avait traversé ses forces avec une efficacité qui défiait la logique.
Et pire —
Qui avait tué cinq des six généraux qui lui avaient été confiés par l’armée impériale.
Par la famille royale elle-même.
Cela avait été l’une des plus grandes pertes subies par l’Empire Arcanis dans cette guerre.
Cela avait envoyé des ondes de choc dans la capitale, modifiant l’équilibre du pouvoir.
Les factions nobles — autrefois stables — s’étaient fracturées. L’Empire, déjà en difficulté face à l’avancée Lorienne, s’était affaibli davantage.
Et lui —
Thaddeus, l’héritier du Duché à l’époque —
Avait été contraint de fuir.
Non pas par l’âcheté.
Pas parce qu’il l’avait voulu.
Mais parce qu’il n’avait pas le choix.
Son père, le Duc avant lui, avait donné l’ordre.
Un ordre direct.
Un ordre que Thaddeus détestait.
Parce qu’il avait voulu rester.
Voulu se battre.
Pour prouver que le Duché de Thaddeus n’était pas si facilement écrasé.
Et pourtant, même à l’époque —
Même dans sa rage, sa fierté —
Il avait su.
Cet homme.
Celui qui avait changé le cours de la bataille, qui avait brisé leurs forces avec rien d’autre que sa lame et cette étrange lumière étoilée vacillante —
Thaddeus avait su.
S’il était resté.
S’il avait combattu.
Il aurait perdu.
Et pas seulement perdu —
Il serait mort.
Il se souvenait encore de cette scène.
Le champ de bataille, autrefois rempli du tonnerre de la guerre, était devenu silencieux.
Car là, debout au milieu des cadavres, trempé dans le sang de ses hommes tombés —
Il était.
Sa lame dégouttant.
Son regard inébranlable.
Un homme dont la présence même avait réécrit le cours de l’histoire ce jour-là.
Un homme que Thaddeus ne pourrait jamais oublier.
Une honte.
Un moment de sa vie qu’il n’avait jamais pu effacer.
Et maintenant —
Des décennies plus tard —
Cette même lumière étoilée vacillait dans la paume du garçon qui se tenait devant lui.
Lucavion.
Ses yeux dorés s’assombrirent.
Sa voix, lorsqu’elle arriva, était calme.
Dangereuse.
… »Votre maître. »
Ses doigts se recourbèrent en un poing.
… »C’était lui, n’est-ce pas ? »
Pour la première fois depuis le début de leur conversation —
Lucavion sourit.
Pas un sourire narquois.
Pas une courbe de lèvres joueuse et moqueuse.
Un sourire sincère.
Et puis —
Il prononça le nom.
Le nom qui avait hanté les rêves du Duc.
Le nom qui ne l’avait jamais quitté, même après toutes ces années.
Un nom qui avait autrefois marqué l’histoire de la guerre elle-même.
« En effet. »
La voix de Lucavion était douce. inébranlable.
Puis, avec une lenteur délibérée, ses yeux sombres se fixèrent sur les yeux dorés de Thaddeus.
Et il prononça les mots qui firent paraître l’air lui-même plus lourd.
« Starscourge Gérald. »
Un frisson parcourut l’échine de Thaddeus.
Un nom qu’il n’avait pas entendu depuis des décennies.
Un nom qui avait réécrit sa vie.
Un nom qui était synonyme de défaite.
Lucavion l’observa, ce même amusement compatissant et silencieux scintillant dans son regard.
« Quoi ? »
Mais maintenant, c’était au tour d’Aeliana de réagir.