Lucavion força une inspiration entre ses dents, son corps hurlant sous le poids écrasant de la mana du Duc.
Zut.
Il s’attendait à ce que Thaddeus soit enragé, mais c’était autre chose. Le contrôle absolu de sa présence — ce n’était pas seulement de la puissance brute. C’était la précision d’un homme qui avait peaufiné ses capacités à la perfection, qui pouvait suffoquer un adversaire sans lever le petit doigt.
Pourtant —
Lucavion bougea sa main, malgré la pression qui l’immobilisait. Lentement, délibérément, il tapa du doigt contre son cou.
Un message silencieux.
Les yeux dorés du Duc vacillèrent entre lui et Aeliana, impénétrables, scrutateurs.
Mais Lucavion ne le regardait plus.
Il la regardait, elle.
Et Aeliana…
Elle le regardait en retour.
« Père. Assez. »
Sa voix était calme, ferme. Mais Thaddeus ne relâcha pas immédiatement son emprise.
« Pourquoi ? » Sa voix était toujours teintée de suspicion. « Tu as dit qu’il t’avait empoisonnée. »
« C’est exact. »
Les yeux du Duc se plissèrent davantage. « Alors pourquoi ? »
Aeliana inspira doucement. Puis —
« Tu ne comprendrais pas. »
Ses mots étaient discrets, mais définitifs.
Lucavion, même dans son état à moitié étranglé, faillit sourire.
Oh, comme c’est exaspérant.
Le Duc fixa sa fille, quelque chose d’impénétrable traversant son visage, mais avant qu’il ne puisse répondre —
Aeliana bougea.
Elle marcha vers Lucavion, chaque pas mesuré, sans hâte. La distance qui les séparait disparut, et puis —
Elle se tenait devant lui.
Assez près pour qu’il sente la chaleur de sa présence, la plus faible lueur de sa colère persistante. Votre voyage continue sur Mon Empire de la Bibliothèque Virtuelle
Puis —
Ses doigts effleurèrent sa joue.
Doucement. Lentement.
Un contraste saisissant avec le poids de son regard noir.
« Tu vois… » murmura-t-elle, inclinant légèrement la tête, ses yeux ambrés brillants d’un quelque chose d’un peu trop satisfait.
« Comme tu es beau quand tu fermes cette bouche-là. »
Lucavion aurait ri — s’il pouvait respirer correctement.
Au lieu de cela, il laissa son regard se poser sur son expression.
Oh.
Oh, elle apprécie ça.
Et le Duc ?
L’instinct paternel du Duc le frappa comme un marteau de guerre.
Ses yeux dorés brûlaient.
Parce que qu’est-ce que c’était que ça ?
‘Monsieur …. Veuillez arrêter votre fille folle….’
Lucavion n’osa pas le dire à haute voix — il tenait à sa vie, après tout — mais dieux, la pensée brûlait dans sa tête comme une prière.
Les doigts d’Aeliana caressaient toujours légèrement sa joue, son sourire juste assez petit pour sembler innocent — mais oh non, il l’a vu. L’amusement qui brillait dans ses yeux, la satisfaction tranquille et calculée de la façon dont elle se tenait entre lui et son père.
Oh, elle appréciait ça.
Quelle menace absolue.
Et pire — Thaddeus semblait sur le point de lui arracher la tête.
‘Génial. Juste génial. Je risque ma vie, je sauve la dame, et maintenant son père veut me broyer le crâne. Pas de gratitude de nos jours, hein ?’
Avant que le Duc ne puisse libérer une autre vague de mana destinée à transformer Lucavion en bouillie, Aeliana se tourna vers lui.
« Père », dit-elle, la voix plus aiguë cette fois.
Un regard noir.
Un regard noir complet, sans retenue.
Pas sur Lucavion.
Sur Thaddeus.
Pour la première fois dans tout cet échange, le Duc hésita.
Puis —
Tsssssssssssssssk.
Le poids écrasant de sa mana se leva.
Lucavion aspira une bouffée d’air, trébuchant légèrement alors que ses poumons fonctionnaient enfin de nouveau.
« Haaah… Haaaah… » Il se pencha en avant, posant une main sur son genou, respirant avidement chaque inspiration.
‘Enfer. C’était pire que de combattre le Kraken… Non, attendez, peut-être pas pire, mais certainement dans le top cinq.’
Le silence dans la pièce s’étira, tendu et ininterrompu — jusqu’à ce que Lucavion, entre des respirations laborieuses, parvienne enfin à râler —
« Pourquoi… les gens aiment-ils faire les choses… sans écouter ? » Il gémit, se redressant en grimaçant, roulant les épaules. « Au moins laissez-moi expliquer avant de commencer — à m’étrangler. »
L’expression de Thaddeus ne s’adoucit pas.
« Comment peux-tu même expliquer ça ? » Sa voix était toujours teintée de suspicion.
Lucavion expira brusquement, passant une main dans ses cheveux avant de fixer le Duc d’un regard fatigué, mais pointu.
« Monsieur le Duc », commença-t-il, le ton lent, comme s’il s’adressait à quelqu’un de profondément déraisonnable, « votre fille est là. En sécurité. Indemne. »
Une pause.
Puis, il haussa un sourcil, souriant légèrement malgré lui.
« Pensez-vous vraiment que ce serait le cas si je l’avais effectivement empoisonnée pour lui faire du mal ? »
Le Duc leva un sourcil, ses yeux dorés vacillant entre Lucavion et sa fille.
Et puis —
Aeliana rit.
Pas un grand éclat de rire, pas même un rire particulièrement évident, mais il était là. Un son calme et entendu qui portait la plus faible pointe de satisfaction.
« Tu mérites ce que tu as », murmura-t-elle, son sourire persistant alors qu’elle reculait.
Lucavion laissa échapper un long soupir profond, roulant des yeux.
« … Ouais, ouais… » marmonna-t-il, passant une main sur sa gorge comme pour vérifier qu’elle était toujours intacte. « J’apprécie tellement de me faire presque étrangler sans raison. Vraiment, une merveilleuse journée. »
Aeliana haussa simplement les épaules.
Le Duc, cependant, le regardait toujours.
Lucavion se redressa, secouant la tension dans ses membres, puis expira. « En tout cas », dit-il, changeant de sujet, « j’avais combattu le Kraken. Et grâce aux efforts conjugués de votre fille et des miens, le Kraken a été vaincu. »
Le sourcil de Thaddeus se fronça légèrement. « Grâce à elle ? »
« C’est exact. » Lucavion hocha la tête. « Sans son action contre sa propre maladie, je n’aurais pas pu vaincre le Kraken. »
Silence.
Le regard du Duc se précisa.
Ah.
Cela a touché un point sensible.
Son expression n’a pas beaucoup changé, mais Lucavion pouvait le voir — le changement. La façon dont sa posture se tendit légèrement, la façon dont ses doigts se recourbèrent sur les côtés.
Parce que ça —
Ce n’était pas quelque chose qu’il s’attendait à entendre.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » La voix du Duc était plus lente maintenant, mesurée.
Ses yeux dorés se fixèrent sur ceux de Lucavion, implacables.
« Comment », continua-t-il, la voix dangereusement égale, « le Kraken est-il lié à Aeliana ? »
Lucavion sourit.
Pas son sourire habituel. Pas la courbe taquine et arrogante de ses lèvres qu’il brandissait si souvent comme une arme.
Non.
C’était quelque chose de plus calme. Quelque chose de plus lourd.
« Ça… » murmura-t-il, inclinant légèrement la tête, ses yeux sombres brillants, « c’est quelque chose que peu de gens connaissent. »
La patience de Thaddeus était déjà à bout.
« Parlez. »
Sa voix était aiguë. Absolue. Il en avait fini avec les jeux. Fini avec l’amusement insupportable du garçon à chaque tournant.
Lucavion, cependant, resta imperturbable.
Au lieu de cela, il leva une main, faisant un léger geste, comme pour ralentir la conversation. Puis —
« Duc », commença-t-il, son ton décontracté mais délibéré, « permettez-moi de vous poser une question simple. »
Une pause.
Puis, ses yeux sombres se fixèrent sur ceux de Thaddeus, l’éclat joueur s’estompant légèrement.
« Pensez-vous », continua Lucavion, la voix calme, douce, « que ce monde est le seul endroit où la vie existe ? »