Ah.
Là, c’est ça.
Ce changement dans l’air, cette rage sourde qui imprègne la présence même du Duc. C’était justifié, bien sûr. Si Lucavion avait une fille – hypothétiquement parlant, bien sûr ; la seule pensée était absurde – il imaginait qu’il ne prendrait pas cela à la légère d’apprendre qu’elle avait failli être déchiquetée par des créatures sauvages dans un autre monde.
Mais la façon dont la mâchoire de Thaddeus se crispait, l’intensité de sa fureur frémissant juste sous la surface… c’était fascinant.
Lucavion inclina légèrement la tête, observant, mesurant.
‘Il tient à elle. Profondément. Malgré tout, malgré les circonstances.’
‘Intéressant.’
Thaddeus exhala brusquement, forçant son calme à revenir, bien que ses yeux dorés brillaient encore d’une colère contenue. « Alors, que s’est-il passé ? »
Lucavion murmura. Voilà une question, n’est-ce pas ?
Que s’est-il passé ?
Ce n’était rien de bien.
« Comme j’avais déjà compris que c’était cette petite dame voilée qui m’observait depuis le navire », dit-il distraitement, « j’ai décidé de prendre soin d’elle. »
Aeliana inspira brusquement à côté de lui, son corps entier se raidissant.
‘Oh ? Pensait-elle qu’il ne la remarquerait pas ?’
‘Adorable.’
Le regard du duc Thaddeus se durcit encore, ses iris dorés se rétrécissant jusqu’à devenir presque perçants. « Vous saviez qui elle était dès le début ? »
Lucavion laissa un petit sourire se dessiner au coin des lèvres. « Qui sait ? »
Aeliana se tourna vers lui, son expression impénétrable – mais il pouvait sentir la tension qui émanait d’elle, la prise de conscience s’emboîtant.
Ah. Ça doit être désagréable, d’être vue lorsqu’on se croyait cachée. Mais bon, j’avais déjà laissé entendre ça dès le début. Pas besoin de s’énerver, Petite Ambre.
Il reporta son regard sur Thaddeus, observant le Duc assimiler l’information.
« Il n’y a pas beaucoup de dames qui se voilent », continua Lucavion, la voix douce, délibérée. « Et encore moins qui portent une aura aussi unique. » Il laissa les mots s’installer, leur poids pesant dans l’espace qui les séparait.
Thaddeus ne répondit pas immédiatement. Il calculait, sans aucun doute en pesant les implications des paroles de Lucavion.
Lucavion pouvait presque entendre les pensées qui traversaient l’esprit du Duc.
‘Ce garçon est trop perspicace. Mais comment ? Même s’il est d’une manière ou d’une autre conscient de la maladie d’Aeliana, comment peut-il simplement la remarquer aussi facilement ?’
Étrange.
Non – inquiétant.
Le duc Thaddeus étudia le garçon devant lui, ses yeux dorés se rétrécissant légèrement. Lucavion était plusieurs choses – vif, calculateur, bien trop posé pour quelqu’un de son prétendu milieu. Mais ceci…
Ceci était différent.
Le fait qu’il ait remarqué Aeliana sur le navire, la façon dont il parlait de son aura avec une telle certitude – la plupart ne la sentiraient jamais, et encore moins l’identifieraient avec autant de facilité. Et pourtant, Lucavion l’avait fait. Sans effort. Avec nonchalance. Comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Voilà le premier problème.
Le second –
Il était apparu de nulle part.
Un jeune homme sans antécédents enregistrés, sans ascendance noble à mentionner, émergeant soudainement avec un talent surnaturel, maniant un pouvoir comme rien de ce que Thaddeus avait vu auparavant. Un garçon avec une identité falsifiée, s’insérant parfaitement dans les courants souterrains de la capitale comme s’il y appartenait.
Et puis –
Le vortex.
L’anomalie qui aurait dû être une fin. Qui aurait dû les dévorer tous les deux, les effacer de l’existence. Au lieu de cela, il était revenu avec Aeliana vivante.
Et puis il y avait le pouvoir qu’il avait utilisé…
Cette étrange lumière noire étoilée. Au moment où elle avait scintillé autour du corps de Lucavion, le mana dans l’air avait tremblé. Ce n’était pas une force ordinaire.
Non.
C’était quelque chose de beaucoup plus ancien. De beaucoup plus profond.
Et quelque chose à ce sujet –
Cette lumière… cette énergie… cette sensation –
‘Attendez.’
La pensée le frappa avec la force d’un marteau.
‘Lumière étoilée.’
Les doigts du Duc tremblèrent à ses côtés, son calme vacillant pendant le plus bref des instants. Il l’avait d’abord rejeté, son esprit trop préoccupé par la sécurité d’Aeliana. Mais maintenant, debout ici, observant le garçon, se souvenant du moment précis où cette lumière noire avait jailli –
C’était familier.
Trop familier.
Ce sentiment – comme se tenir sous un ciel intact par le temps, regardant dans l’abîme de quelque chose de vaste, quelque chose d’infini.
‘Ce mana… je l’ai déjà ressenti.’
Un souvenir fit surface, lent et indésirable, se frayant un chemin depuis les profondeurs de son esprit.
Il y a longtemps.
Un champ de bataille différent.
Une époque différente.
Avant qu’il ne devienne Duc. Avant qu’il n’ait construit son empire de contrôle.
Une nuit où les cieux eux-mêmes avaient semblé se briser – lorsqu’une énergie différente de tout ce qu’il avait connu avait brûlé à travers les cieux en traînées de lumière noire, comme des étoiles s’éteignant avant même de pouvoir briller.
‘Non…’
Sa gorge se serra.
‘Ça ne peut pas être.’
Et pourtant –
Il força son regard à revenir sur Lucavion, qui restait aussi détendu que jamais, le regardant avec ce sourire toujours présent, cette patience maudite.
Les yeux dorés du Duc s’assombrirent.
Le sourire de Lucavion s’élargit légèrement, juste assez pour stimuler la tension qui régnait dans la pièce.
« Monsieur le Duc ? » Sa voix était légère, amusée. « Êtes-vous distrait ? N’est-ce pas un peu impoli ? »
Les yeux dorés de Thaddeus retrouvèrent leur netteté, se rétrécissant avec quelque chose d’impénétrable. Pendant un long moment, il regarda simplement Lucavion. L’étudia.
Puis, finalement –
« Qui êtes-vous ? »
Lucavion cligna des yeux.
Ah. Enfin.
La question flottait dans l’air depuis un certain temps, non dite mais inévitable. C’était une réaction naturelle – bien sûr, le Duc commencerait à le questionner maintenant, après toutes les petites incohérences, le talent surnaturel, les circonstances absurdes.
Mais –
« Que voulez-vous dire par là ? » demanda Lucavion, le ton léger, mais le regard vif.
Thaddeus maintint son regard un instant de plus, comme s’il cherchait quelque chose. Puis – brusquement, il exhala, son expression se durcissant.
« Non, attendez. » Il secoua la tête, comme s’il rangeait cette pensée pour plus tard. « Continuez pour l’instant. Que s’est-il passé après ça ? Vous avez erré avec… Aeliana. Ensuite ? »
Lucavion murmura, étirant légèrement la pause avant de répondre.
« Et puis… eh bien, j’ai combattu le Kraken. »
Silence.
Un battement passa.
Puis –
« Hein ? »
La voix de Thaddeus était plate, incrédule.
Lucavion sourit. « J’ai combattu le Kraken. »
Un autre battement.
« … Ne mentez pas. »
« Je ne mens pas. » Lucavion inclina la tête, comme légèrement offensé. « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander à votre fille. »
Là-dessus, il se tourna vers Aeliana, s’attendant pleinement à une confirmation à contrecœur.
Mais au lieu de cela –
Elle le regardait avec colère.
Ah.
Et maintenant, quelle est cette réaction ?
Le Duc saisit le changement immédiatement. Son regard vacilla entre eux, vif comme celui d’un faucon. « Est-ce vrai ? »
La mâchoire d’Aeliana se serra. Ses poings se serrèrent à ses côtés.
Et puis, après une longue et lente respiration –
« … Oui. »
Sa voix était calme. Contrôlée. Mais il y avait quelque chose dans sa façon de le dire, dans la façon dont ses yeux ambrés brûlaient lorsqu’ils se sont fixés sur ceux de Lucavion.
« Mais….. »
« Mais ? »
« Pourquoi omettez-vous ce que vous aviez fait avant ça ? »
Lucavion s’attendait à beaucoup de choses.
De l’irritation. Une confirmation marmonnée. Peut-être même un regard à contrecœur dans sa direction.
Mais ça ?
Ça, c’était quelque chose de complètement différent.
Aeliana le regardait avec colère. Pas seulement un simple regard – non, non. Il y avait quelque chose de vif derrière ses yeux ambrés, quelque chose de pointu, comme si elle le défiait d’en dire plus.
Et puis –
Elle sourit.
« Il a bel et bien combattu le Kraken », dit-elle calmement, son regard ne quittant jamais le sien. « Mais il m’a fait quelque chose auparavant. »
Le sourire de Lucavion trembla, tout légèrement.
« …Ahaha… De quoi parlez-vous ? » Il inclina la tête, feignant une amusement nonchalant, mais les yeux perçants le remarqueraient – le plus infime soupçon d’inquiétude dans ses yeux.
Aeliana le vit.
Et elle prit plaisir à cela.
« Il m’a empoisonnée. »
Le silence s’abattit sur la chambre.
Et puis –
Boum.
Une pression immense emplit l’air, lourde et suffocante. Elle pesa sur les murs, sur l’air même, faisant chuter la température.
Lucavion le sentit immédiatement.
Son souffle se coupa.
Ses poumons gelèrent.
« Kurghk— ! »
La force brute derrière ça – c’était suffocant, surnaturel. Il avait combattu des gens puissants auparavant. Il avait affronté le Commandant des Chevaliers. Mais ça –
Ça était d’un autre niveau.
Les yeux dorés du duc Thaddeus brûlaient de fureur, son expression taillée dans la glace.
« Vous avez empoisonné ma fille ? »
Les mots étaient bas, soulignés de quelque chose d’ancien, quelque chose de létal.
Lucavion haleta, sa gorge se resserrant sous la force du mana du Duc. Il se força à se tenir debout, à rester composé, mais chaque respiration ressemblait à une noyade.
Zut.
Il contrôle l’air autour de moi.
Thaddeus fit un pas en avant, et le poids de sa présence devint plus lourd. La pression se resserra autour des poumons de Lucavion, sa vision scintillant sur les bords.
Mais alors –
Un son.
Doux, à peine perceptible.
Un rire.
Lucavion fit un effort pour tourner la tête, et là –
Aeliana.
Souriant.
Pas par cruauté. Pas par moquerie.
Non.
Il y avait quelque chose de presque satisfait dans son expression. Comme si elle appréciait cela.
Thaddeus le remarqua aussi. Ses yeux dorés clignèrent vers sa fille, se rétrécissant de confusion.
Pourquoi ?
Pourquoi a-t-elle cette expression ?
Elle devrait être furieuse. Elle devrait exiger des explications, exiger vengeance.
Et pourtant –
On n’avait pas l’impression qu’elle condamnait Lucavion.
Non.
On avait l’impression qu’elle jouait le jeu.
Pour la première fois depuis le début de la conversation, le Duc hésita.