Le duc Thaddeus expira. Lentement. Contrôlé. Le poids du moment s’abattait lourdement sur sa poitrine.
Trop longtemps, il était resté silencieux.
Stupéfait.
Les paroles de Madeleina avaient été un poignard – visant tout ce en quoi il avait cru, tout à quoi il s’était dévoué.
Mais ce furent les paroles de Luca – les paroles de ce garçon maudit – qui avaient finalement brisé la brume qui obscurcissait son esprit.
Il le voyait maintenant. Clairement.
Il tourna son regard vers Aeliana.
Ses mains étaient toujours serrées le long de ses flancs, ses doigts encore tachés de sang – le sang de Madeleina. Mais ce n’était pas seulement la rage qui brûlait dans ses yeux ambrés.
C’était quelque chose de beaucoup plus profond.
Quelque chose qui ressemblait à un chagrin.
Elle avait toujours su qu’elle était considérée comme un fardeau. Toujours. Mais l’entendre si clairement, l’entendre de la part de quelqu’un qui avait été si proche de son père –
Ce fut quelque chose de complètement différent.
Thaddeus laissa son regard doré se poser sur elle un instant avant de parler.
« Toute cette situation est due à moi », dit-il, sa voix douce mais assurée.
Madeleina haleta.
Luca inclina la tête, intrigué.
Les poings d’Aeliana se resserrèrent.
« À cause de ma négligence », continua Thaddeus, sa mâchoire se tendant. « Et à cause de mon manque de compréhension de mes subordonnés. »
Madeleina sursauta.
Luca, cependant –
« Heh. »
Un gloussement.
Un son aigu et sans excuses qui fendit le silence pesant comme une lame.
Les yeux dorés de Thaddeus se braquèrent sur lui, acérés comme ceux d’un prédateur.
Luca sourit.
Mais pour une fois, il n’y avait pas d’amusement dans son expression.
« Rien », murmura-t-il, faisant un geste de la main avec nonchalance. « C’est juste… agréable de vous entendre le dire à haute voix, Monsieur le Duc. »
Le regard de Thaddeus se durcit, mais il ne répondit pas au garçon.
Parce qu’il avait raison.
Admettre ses propres faiblesses n’était pas l’important.
Ceux qui étaient le plus affectés n’étaient pas lui.
Son regard se déplaça une fois de plus.
« Aeliana. »
Elle leva la tête, sa respiration régulière mais irrégulière, sa fureur toujours à la surface.
« Vous déciderez de son sort. »
Les mots s’installèrent dans la chambre, pressant contre les murs comme un décret tacite.
Madeleina se figea.
Ses yeux bleu argent s’écarquillèrent légèrement avant de se rétrécir de nouveau.
Les lèvres d’Aeliana s’entrouvrirent légèrement.
« Vous voulez dire… », commença-t-elle, mais Thaddeus ne la laissa pas finir.
« Vous décidez », déclara-t-il fermement. « Ce qui lui arrive maintenant est entre vos mains. »
Aeliana inspira profondément, son esprit s’emballa.
Madeleina. La femme qui l’avait trahie. La femme qui avait essayé de l’effacer. La femme qui l’avait poussée dans l’abîme.
Elle avait toutes les raisons de vouloir la voir disparaître.
Et pourtant –
Quelque chose la rongeait.
Quelque chose qu’elle ne comprenait pas encore.
Elle regarda son père une fois de plus, cherchant sur son visage le moindre indice de ce qu’il voulait qu’elle fasse.
Mais Thaddeus gardait le silence.
Son expression était impénétrable.
Ce fut son choix.
Et cela…
Cela rendait tout d’autant plus difficile.
La chambre resta plongée dans un silence épais – jusqu’à ce que Thaddeus se redresse légèrement, son ton changeant.
« Jusqu’à présent. »
Il se détourna d’Aeliana, son regard se portant vers l’entrée de la chambre.
« Edric. »
Immédiatement, la lourde porte grinça en s’ouvrant.
Un chevalier s’avança, son armure scintillant à la faible lumière du feu. Sa posture était ferme, disciplinée – l’incarnation même de l’autorité du duc Thaddeus.
« Mon Seigneur. »
« Emmenez-la dans les cachots inférieurs », ordonna Thaddeus, sa voix ferme, absolue. « Elle doit être traitée comme une criminelle jusqu’à ce que ma fille ait rendu son jugement. »
Madeleina ne lutta pas.
Ne résista pas.
Son corps resta raide, son expression soigneusement mesurée, mais il ne restait plus de combat en elle.
Peut-être n’y en avait-il jamais eu.
Elle avait su. Dès que la vérité avait été mise à nu, dès qu’il l’avait regardée comme ça, comme si elle n’était rien de plus qu’une tache à effacer –
Elle avait su.
Et ainsi, lorsque la prise du chevalier se resserra autour de son bras, elle expira simplement doucement et dit, sa voix posée, inébranlable :
« Je peux marcher seule. »
Le chevalier hésita une seconde seulement avant de hocher la tête et de relâcher son bras.
Elle se retourna sans autre mot, ses pas mesurés alors qu’elle se dirigeait vers la porte.
Pas de remarque au départ. Pas de tentative désespérée pour plaider sa cause.
Elle partit en silence.
Et ça –
Cela donnait l’impression que c’était si définitif.
Les lourdes portes se refermèrent derrière elle avec un bruit sourd, et la pièce fut de nouveau réduite à trois.
Le silence s’installa à nouveau, mais il n’était pas le même qu’avant.
Ce silence était épais, étouffant.
Aeliana resta rigide, ses mains tremblant toujours le long de ses flancs, sa mâchoire serrée.
Elle voulait tuer Madeleina.
Thaddeus pouvait le voir – clairement.
La façon dont son aura pulsait encore faiblement, comme à peine contenue. La façon dont sa respiration était un peu trop rapide. La façon dont ses doigts tremblaient, cherchant quelque chose de plus que des mots.
Et pourtant –
Elle avait hésité.
Pourquoi ?
Était-ce le doute ? Était-ce la retenue ?
Non.
Ce fut quelque chose de plus compliqué.
Quelque chose qu’elle-même ne comprenait pas encore.
Mais pour l’instant, cela n’avait pas d’importance.
Thaddeus se retourna, son regard doré se déplaçant –
Vers le garçon.
Celui qu’on appelait Luca.
L’enfant.
Son expression s’assombrit, sa mâchoire se tendant tandis qu’il l’étudiait.
Ce gamin…
Qu’est-ce que c’était que ça ?
La façon dont il avait parlé. La façon dont il avait déchiré l’âme de Madeleina avec seulement des mots.
Ce n’avait pas été une simple déduction. Pas une simple analyse.
Non.
Cela avait été personnel.
La façon dont il avait tordu le couteau – parlant comme s’il connaissait exactement ce qui se trouvait au fond de ses pensées, comme s’il avait vu des gens comme elle auparavant.
Comme s’il l’avait vécu.
Luca, pour sa part, ne recula pas sous le regard du Duc.
Au contraire, il sourit.
Thaddeus sentit son irritation monter.
Ce sacré gamin.
Mais il y avait des questions plus pressantes à régler.
Même si Madeleina était venue et avait fait une scène, même si la chambre était devenue quelque chose de beaucoup plus désordonné qu’il ne l’avait prévu –
Il y avait toujours une raison pour laquelle il avait appelé Aeliana et ce jeune homme ici.
Ses yeux dorés se portèrent sur sa fille.
Puis de nouveau sur Luca.
Le vortex.
C’était ce qui importait maintenant.
Il expira lentement, se redressant. Sa voix, lorsqu’il parla, était froide et précise.
« Assez de ces sottises. »
L’amusement qui scintillait dans les yeux sombres de Luca ne s’estompa pas.
Mais Thaddeus l’ignora.
Son regard se posa maintenant sur Aeliana, et lorsqu’il parla, ses paroles furent délibérées.
« Dites-moi tout. »
Ses yeux se portèrent une fois de plus sur Luca.
« Vous deux. »
Sa voix s’abaissa légèrement, ses paroles se durcissant.
« Que s’est-il passé après que vous ayez été engloutis par le vortex ? »
Lucavion sourit.
Ce n’était pas un rictus. Pas un sourire narquois teinté de malice.
Non.
Ce fut un sourire mesuré, délibéré – le genre de sourire qui survenait lorsque les pièces d’un puzzle commençaient à s’aligner en sa faveur.
Les paroles du duc Thaddeus étaient adressées à tous les deux, mais Aeliana – ah, la pauvre Aeliana, secouée – était encore prise dans la tempête de ses propres émotions. Cela signifiait, naturellement, que tous les regards se portaient sur lui. Et Lucavion ?
Eh bien, il ne gâcherait jamais une telle occasion.
« Après avoir été englouti par le vortex, je me suis retrouvé dans un espace différent », commença-t-il, le ton calme mais délibéré. Il ne se pressa pas. Laissez-les s’accrocher à chaque mot. Laissez le poids de l’inconnu s’installer.
« Un espace différent ? » Les yeux dorés du Duc se rétrécirent.
Lucavion hocha la tête. « Oui. Un espace différent. Le ciel était inconnu. Le mana seul était… différent. Plus épais. Plus chaotique. » Il expira, inclinant légèrement la tête, comme pour se remémorer la sensation. « Rien que par cela, je pouvais le dire – ce n’était pas seulement un autre endroit. C’était un monde différent. »
Silence. Une longue pause. Aeliana était toujours raide à côté de lui, ses poings se serrant au simple souvenir de ce qui s’était passé. Thaddeus, cependant – il absorbait, calculait.
Puis, après un battement –
« …Ensuite ? » La voix du Duc était empreinte d’une impatience contenue. « Comment avez-vous rencontré Aeliana ? »
Lucavion humma, jetant un coup d’œil à la jeune fille en question.
Il vit ses épaules se tendre. La façon dont son souffle se figea.
Il ne sourit pas cette fois. Pas encore.
« Je l’ai trouvée pendant que je me promenais », dit-il, sa voix légère, presque décontractée. « Elle était sur le point d’être… » Il fit une pause. Délibérément. Laissant le moment s’étirer. Laissant la tension se tresser. « …agressée par des singes. »
L’air dans la chambre changea.
Aeliana se raidit davantage.
Thaddeus –
« Quoi ?! »
Sa voix était aiguë, un rugissement tonitruant qui résonna contre les murs de pierre. Toute sa posture changea, ses mains se refermant en poings le long de ses flancs. La température dans la pièce sembla baisser.
Lucavion, tout à fait imperturbable, soupira simplement.
« Eh bien, ils sont morts maintenant. » Il fit un geste de la main, renvoyant la chose. « Pas besoin de s’énerver, cher Duc. »
Les yeux dorés du vieil homme brûlaient, toujours rivés sur lui avec l’intensité d’un prédateur sentant le sang. Explore more at My Virtual Library Empire