« Tu ne vois donc pas que c’est moi qui me suis préoccupée de toi?! »
Les mots jaillirent de sa gorge, rauques et tremblants, brisés par le poids de tout ce qu’elle avait enfoui pendant des années.
Sa voix – habituellement posée, maîtrisée – était devenue sauvage, hystérique.
« C’est moi qui suis restée! » cria-t-elle, le corps tremblant en s’approchant. « C’est moi qui veillais sur toi! C’est moi qui m’assurais que tu ne sois jamais seul! »
Son souffle se coupa, son cœur tambourinait contre ses côtes comme s’il voulait s’échapper.
« Et elle? Qu’a-t-elle jamais fait? Elle n’a fait que prendre! Prendre et prendre et prendre – jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de toi! »
Ses yeux bleu argent brûlaient d’une rage désespérée, dangereuse.
Le souffle de Madaleina se fit rauque, son corps entier tremblait tandis que le barrage intérieur se brisait complètement.
Il ne restait plus de sang-froid.
Plus de grâce.
Plus de mots soigneusement pesés.
Seule une rage brute, non filtrée.
« Elle t’a utilisé! » hurla-t-elle, la voix se brisant tandis qu’elle se rapprochait, ses yeux bleu argent déments. « Elle a utilisé sa maladie comme un privilège! Comme une barrière! Et toi – » elle laissa échapper un rire sec, amer, « tu l’as laissé faire! »
Son souffle se coupa, sa vision se brouilla.
« Elle a pris et pris et pris! Et personne n’a pu rien dire, personne n’a pu l’arrêter, parce que la pauvre, malade, fragile Lady Aeliana devait être protégée! »
Ses crachats volaient de ses lèvres, mais elle s’en fichait.
S’en fichait que ses cheveux collassent à son visage, humides de sueur.
S’en fichait que sa voix ait perdu son élégance, qu’elle se brise à chaque mot.
S’en fichait qu’elle doive avoir l’air totalement pathétique.
Car qu’est-ce que ça importait?
Qu’est-ce que quoi que ce soit importait, s’il ne le voyait toujours pas?
« Et tu ne le vois toujours pas?! »
Sa poitrine se souleva, sa gorge était rauque après avoir crié.
« Et tu penses toujours que si elle avait continué à vivre, tu aurais été plus heureux? »
Ses mains tremblaient violemment à ses côtés, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes si fort qu’elle pensait saigner.
« Si elle avait vécu, Duc – » sa voix vacilla, mais elle força les mots à sortir quand même, « tu n’aurais jamais – jamais – été libre! »
Son souffle sortit dans un frisson, la tête lui tournait.
Elle était laide maintenant.
Désemparée.
Détruite.
Et elle s’en fichait.
Plus maintenant.
La chambre était silencieuse.
Lourde.
Étouffante.
Les respirations saccadées de Madaleina étaient le seul son, sa poitrine se soulevant et s’abaissant inégalement, ses mains tremblant toujours à ses côtés.
Et pourtant –
Ni le Duc Thaddeus ni Aeliana ne parlèrent.
Ils restèrent figés, leurs regards instables, leurs corps tremblants.
Même Aeliana – qui avait bouillonné de rage, qui s’était jetée sur elle, qui lui avait enfoncé ses ongles dans la peau – avait maintenant l’air incertaine.
Comme si, pendant un bref instant, une partie d’elle avait été frappée par les paroles de Madaleina.
« ….. »
Néanmoins, ils ne dirent rien.
Madaleina déglutit, la gorge serrée, le corps entier tremblant.
Et puis –
« Je voulais juste que tu sois libre. »
Sa voix craqua lorsqu’elle parla.
« C’est tout. »
C’était tout.
Tout ce qu’elle avait fait – chaque pas, chaque choix, chaque trahison – avait été pour lui.
Pour l’homme qu’elle avait vu souffrir. Pour l’homme qui s’était enfoui dans le chagrin, dans le devoir, dans les chaînes de sa propre fabrication.
Elle avait seulement voulu le libérer.
Lui redonner l’avenir qu’il méritait.
C’était tout.
C’était tout.
Et puis –
« Des foutaises. »
Le mot trancha le silence comme un couteau.
Froid. Impitoyable.
Le souffle de Madaleina se coupa.
Lentement, elle tourna la tête.
Et le voici.
Luca.
Ses yeux noirs se fixèrent sur les siens.
Mais cette fois –
Ils n’étaient pas joueurs.
Ils n’étaient pas amusés.
Ils ne la regardaient pas comme un spectateur assistant à un spectacle.
Ils étaient froids.
Froids d’une manière qui fit se tordre quelque chose au plus profond de sa poitrine.
Aucune de ces raisons n’est correcte.
Il n’avait pas encore parlé, mais elle sentit les mots dans la façon dont il la regardait.
Puis –
« Tu n’as rien fait de tout cela par altruisme, » dit Luca, sa voix ferme, inébranlable. « C’était ta propre avidité. »
Une respiration vive se prit dans sa gorge.
Mais avant qu’elle ne puisse parler, avant même qu’elle ne puisse rassembler ses pensées, il continua.
« Tu ne pouvais pas la supporter, n’est-ce pas? » Son ton était presque clinique, comme s’il la disséquait, la mettant à nu pièce par pièce. « Pas seulement Aeliana – mais sa mère aussi. Dès le moment où tu es entrée dans ces salles, dès le moment où tu t’es dévouée au Duc, tu les haïssais. »
Le corps de Madaleina se raidit.
Faux.
Il avait tort.
Mais Luca – il ne cherchait pas sa réponse. Il n’attendait pas son déni.
Parce qu’il le savait déjà.
« Tu ne pouvais pas le comprendre, » dit-il, la voix s’abaissant, plus aiguë. « Comment quelqu’un comme elle – fragile, passive, ne levant jamais le petit doigt – était le centre de tout. Comment elle pouvait ne rien faire et pourtant retenir toute son attention, tous ses soins, tout son amour. »
Chaque mot était un marteau contre son crâne, s’enfonçant dans les pensées qu’elle avait enfouies au plus profond.
« Toi – » il la pointa maintenant, son doigt s’étendant vers son cœur, appuyant directement contre le tissu sur sa poitrine.
Madaleina sursauta.
Non pas de douleur.
Mais parce qu’il semblait qu’il avait pénétré en elle.
Son toucher n’était rien. Juste un doigt. Juste une pression contre le tissu.
Et pourtant –
Son pouls battait contre lui comme un oiseau pris au piège.
« Toi, qui n’as jamais ressenti la perte de quelqu’un que tu voulais sauver – » la voix de Luca ne vacilla pas, ne s’adoucit pas. « Toi, qui n’as jamais eu à te tenir au-dessus d’un corps mourant et à savoir que quoi que tu fasses, quoi que tu donnes, tu ne pourrais jamais prendre sa place – »
Les mots frappèrent comme un fouet.
Il se pencha légèrement, les yeux ne quittant jamais les siens.
« Tu ne pouvais pas comprendre. »
Le souffle de Madaleina devint superficiel, inégal.
Elle voulait parler. Elle voulait le repousser, lui dire qu’il avait tort, qu’il ne savait rien.
Mais elle ne le pouvait pas.
Parce que ses paroles continuaient.
« Tu pensais qu’avec Aeliana disparue, » continua Luca, « tu serais celle qui consolerait le Duc. »
Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes.
« Tu serais celle qui panserait ses blessures. »
Sa gorge se serra.
« Et ce faisant – » sa voix s’adoucit, légèrement, mais la force derrière elle ne diminua pas, « tu effacerai tout. »
Luca inclina légèrement la tête, la regardant maintenant avec une sorte de compréhension.
Pas de sympathie.
Pas de pitié.
De la compréhension.
Parce qu’il avait déjà vu des gens comme elle.
« Tu voulais seulement que tout tourne autour de toi. »
Les mots étaient doux. Presque tendres.
Et d’une certaine manière, cela les rendait encore plus cruels.
« Quelque chose ne va pas avec ce que j’ai dit ? »
En l’écoutant, elle ne pouvait rien dire.
Puisqu’elle le sentait.
La vérité dans ses paroles.
Elle s’enroulait autour d’elle, épaisse et étouffante, s’enroulant autour de ses côtes, autour de sa gorge, s’enfonçant.
Les lèvres de Madaleina s’ouvrirent, mais aucun son ne sortit.
Rien.
Pas un seul mot.
Car que pouvait-elle dire?
« Ce n’est pas vrai ? »
Mais c’était vrai.
« Je ne voulais pas ça ? »
Mais si.
Luca sourit.
Pas son sourire habituel, pas cet amusement joueur qu’il portait toujours comme une pensée secondaire.
C’était autre chose.
Plus tranchant.
Plus froid.
« Tu vois. » Sa voix était calme, mais elle emplissait la pièce, remplissant chaque recoin. « Même toi, tu sais que mes paroles sont justes. »
La chambre semblait plus petite maintenant.
Les murs plus proches.
L’air plus lourd.
Le souffle de Madaleina devint superficiel, rapide, ses doigts se tordant à ses côtés.
Parce qu’il l’avait dit.
Il l’avait mise à nu.
Il avait pris tout ce qu’elle pensait avoir justifié, chaque raison noble dont elle s’était convaincue, chaque vérité sur laquelle elle avait bâti son monde –
Et il l’avait déchiré.
Réduit à de l’avidité.
À de la jalousie.
À quelque chose d’égoïste.
Sa tête tournait.
Elle voulait le nier.
Voulait crier. Voulait le déchirer pour l’avoir regardée comme ça, pour avoir parlé comme s’il avait pénétré en elle et arraché son âme pour la mettre à découvert.
Mais elle ne le pouvait pas.
Parce qu’il ne restait plus rien à dire.
Rien à quoi se raccrocher pour se défendre.
« Je vois… »
Et le Duc parla enfin.