J’ai laissé le moment s’étirer.
Son poids.
La tension qui crépitait dans l’air, épaisse comme un orage sur le point d’éclater.
Puis, lentement, j’ai ramené mon regard sur le Duc, croisant ses yeux dorés sans la moindre hésitation. Il y avait de la fureur en eux, tenue en laisse, contenue seulement par la discipline d’un homme qui avait passé des années à maîtriser son contrôle.
Et puis —
Je me suis tournée vers elle.
Vers Madeleina.
Elle n’avait pas bougé. Pas d’un pouce. Mais je pouvais le voir.
La façon dont ses doigts se crispaient légèrement contre le tissu de sa robe. La façon dont sa respiration restait mesurée, trop calculée même. La façon dont son regard se fixait sur moi, inébranlable, mais ne procédant plus d’une pure défiance.
Il y avait autre chose.
Quelque chose qui mijotait juste sous la surface.
J’ai souri.
« Dites-moi si je me trompe », ai-je dit, ma voix douce, égale, mais portant une pointe discrète en dessous. « Mais ce que vous vouliez vraiment, ce n’était pas seulement éliminer Aeliana. Non — » j’ai incliné la tête, l’étudiant, savourant la façon dont elle me regardait maintenant, « — vous vouliez être vue. »
Silence.
Pas un frémissement de réaction.
Pas un seul mot.
Mais le silence est une réponse, n’est-ce pas ?
Un moment est passé. Puis un autre.
Et puis —
« …Et alors ? »
Sa voix était calme. Pas faible. Jamais faible.
Mais il y avait quelque chose dedans qui n’y était pas avant.
Un changement.
Une reconnaissance.
Un défi, même.
J’ai ri, secouant la tête.
J’ai ramené mon regard sur le Duc, mon sourire narquois persistant tandis que j’exhalais légèrement.
« Vous voyez, Votre Grâce », ai-je murmuré, ma voix empreinte de quelque chose de dangereusement proche de l’amusement, « c’est le problème avec des gens comme elle. »
Les yeux dorés du Duc ont brillé, sa mâchoire se serrant légèrement, mais il n’a rien dit.
Alors j’ai continué.
« Même maintenant », ai-je dit, inclinant la tête vers Madeleina, « elle ne croit toujours pas avoir fait quelque chose de mal. »
Les mots sont tombés comme une pierre dans le silence pesant.
Et puis, lentement, le Duc s’est tourné vers elle.
Son regard la perçait, cherchant quelque chose — une réponse, un démenti, quoi que ce soit.
« Est-ce vraiment vrai ? » Sa voix était plus calme maintenant, mais elle n’avait rien perdu de son tranchant. « Avez-vous vraiment pensé de ma fille de cette façon ? »
Pour la première fois, le souffle de Madeleina a faibli.
Juste pendant une fraction de seconde.
Puis — elle a inspiré, se stabilisant, et a relevé légèrement le menton.
Aeliana a serré les poings à ses côtés, ses épaules tendues, son corps entier bouillonnant d’une rage qu’elle avait à peine contenue jusqu’à présent.
Le silence s’est étiré, épais et suffocant, mais Madeleina n’a pas baissé les yeux.
Elle pouvait sentir le poids du regard du Duc Thaddeus, sentir la fureur d’Aeliana brûler sa peau, sentir la façon dont cet homme répugnant — Lucavion — la regardait, son regard vif et curieux, comme s’il appréciait le dénouement de tout.
Mais elle n’a pas fléchi.
Au lieu de cela, elle s’est redressée, inhalant lentement, délibérément, et puis — elle a parlé.
« Je ne le nierai pas. »
Sa voix était ferme. Claire.
« Lady Aeliana était celle qui vous retenait. »
Les mots sont tombés comme un poignard, précis, tranchant la tension avec une froide efficacité.
Les épaules d’Aeliana se sont raidies, sa respiration saccadée, ses dents grinçant. Mais elle n’a rien dit.
Alors Madeleina a continué.
* »Elle a toujours été un poids autour de votre cou. Une faiblesse que le monde voyait, un fardeau qui vous épuisait — qui épuisait la Duché. »
Elle ne s’est pas arrêtée, n’a pas laissé la colère dans la pièce l’intimider.
« La maladie qui la rongeait, la pitié qu’elle suscitait, la stagnation qu’elle causait — »
Elle s’est légèrement tournée vers le Duc, son regard brûlant maintenant, non pas de défiance, mais de quelque chose de plus profond.
« Pensez-vous que je ne l’ai pas vu ? Que je ne l’ai pas senti ? »
Ses doigts se sont légèrement recroquevillés à ses côtés.
« Chaque fois que vous vous êtes assis devant sa chambre, refusant de partir. Chaque fois que vous vous êtes détourné des affaires d’État, des opportunités, de tout, juste pour veiller sur elle. »
Sa voix est devenue plus aiguë, plus insistante.
« Pensez-vous que je n’ai pas remarqué combien de vous-même vous aviez perdu ? Combien du grand homme que vous étiez autrefois s’était fané à cause d’elle ? »
Aeliana a expiré bruyamment par le nez, ses narines se dilatant, mais elle n’a toujours pas bougé.
Pas encore.
« Et qu’a-t-elle fait ? »
Les yeux de Madeleina ont brillé vers Aeliana maintenant, son regard aussi perçant que de l’acier.
« Elle vous a pris. Elle vous a épuisé. Elle vous a empêché d’atteindre les sommets pour lesquels vous étiez destinés. »
Elle a légèrement relevé le menton.
« Alors, oui. J’ai fait ce qui était nécessaire. »
Et puis —
Douleur.
Aiguë. Immédiate.
Elle n’a presque pas tressailli.
Mais elle l’a senti.
Les ongles d’Aeliana.
Perçant la peau de son poignet.
Déchirant la chair.
Pendant un instant, la douleur a jailli en elle, brûlante et vive.
Les doigts d’Aeliana se sont serrés plus fort, ses ongles s’enfonçant davantage, et pourtant — elle n’a toujours rien dit.
Rien du tout.
Et pour cette raison, Madeleina a senti quelque chose de froid s’installer dans sa poitrine.
Satisfaction.
Elle savait.
Elle savait que ce silence signifiait quelque chose.
Que cela signifiait qu’elle avait raison.
Si Aeliana avait vraiment cru qu’elle avait tort, elle aurait crié. Elle aurait maudit, elle l’aurait frappée, elle aurait fait autre chose que de rester silencieuse.
Mais elle ne l’a pas fait.
Parce qu’une partie d’elle — une partie profondément enfouie — comprenait la vérité dans ses paroles.
Alors Madeleina ne s’est pas arrêtée.
Elle ne s’arrêterait pas.
« Ce Duché a souffert de votre présence, Lady Aeliana. »
Elle n’a pas faibli, même si le sang coulait de l’endroit où les ongles d’Aeliana avaient entaillé sa peau.
« Et j’ai fait ce qui était nécessaire pour le sauver. »
GIFLE !
Le son a résonné dans la chambre comme un coup de tonnerre, brisant le silence suffocant.
L’impact a fait tourner la tête de Madeleina sur le côté, la force de celui-ci la laissant momentanément étourdie. Sa vision a flouée pendant une fraction de seconde, sa respiration se bloquant dans sa gorge.
Puis —
« Ah… »
Ses doigts se sont lentement levés vers sa joue, tremblant légèrement lorsqu’ils ont rencontré la chaleur brûlante qui fleurissait sur sa peau.
Une marque rouge et profonde se formait déjà.
Et debout devant elle —
Le Duc Thaddeus.
Ses yeux dorés brillaient de quelque chose de bien plus que de la fureur.
Du dégoût.
De l’incrédulité.
De la trahison.
Le souffle de Madeleina s’est coupé.
Elle connaissait la force du Duc. S’il l’avait vraiment frappée sans retenue, elle serait morte avant même de toucher le sol.
Mais il ne l’avait pas fait.
Et d’une certaine manière — d’une certaine manière — cela a rendu les choses pires.
Sa main était toujours levée, tremblant. Ses doigts se sont légèrement recroquevillés, comme s’il se retenait de porter un autre coup.
Sa poitrine montait et descendait sous le poids de ses émotions, à peine contenues, à peine maîtrisées.
« Qu’… »
Sa voix a vacillé. Non pas de faiblesse — mais de quelque chose de bien plus dangereux.
De quelque chose de brisé.
« Qu’est-ce qui vous a fait penser que vous aviez le droit de faire une chose pareille ? »
Les lèvres de Madeleina se sont entrouvertes, mais aucun mot n’est sorti.
Elle ne pouvait que le regarder.
L’homme à qui elle avait tout consacré.
L’homme qu’elle avait servi.
« Pensiez-vous vraiment qu’enlever ma fille de ma vie allait résoudre les choses ? »
Sa voix était maintenant aigüe, coupant la pièce comme une lame.
« Pensez-vous que je serais plus heureux si la seule personne de ma famille était partie ? »
Une respiration.
Un pas de plus près.
« Est-ce ce que vous pensiez ? »
Ses paroles ont flotté dans l’air, lourdes, étouffantes.
Madeleina a inspiré par saccades.
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Ce n’était pas censé se passer comme ça.
Il était censé comprendre.
Il était censé voir.
Pas la regarder comme ça.
Pas avec ces yeux.
Pas comme si elle n’était rien.
Le souffle de Madeleina est devenu saccadé et irrégulier.
Sa joue brûlait, mais la douleur n’était rien comparée au feu qui la rongeait la poitrine.
Elle s’attendait à de la colère. À un châtiment.
Mais ça ?
Ce dégoût ?
Cette trahison ?
Ses doigts se sont crispés en poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes, tremblant de quelque chose — pas de peur.
Non.
De rage.
Pourquoi ne comprenez-vous pas ?
La pensée criait dans son esprit, résonnant, griffant, déchirant sa retenue.
Sa vision a vacillé, mais pas de larmes.
De frustration.
D’agonie.
Pourquoi ne le voyez-vous pas ?
« Ne voyez-vous pas que je suis celle qui vous aimait ?! »
————–A/N————–
Il semble que j’aie malencontreusement publié un chapitre qui ne se situe pas avant l’autre. Veuillez lire le chapitre précédent en premier, si vous n’avez pas encore lu celui-ci.