« Tu m’as fait appeler. »
Aeliana croisa son regard, ses yeux ambrés fermes, inébranlables. Elle n’inclina pas la tête, ne détourna pas le regard. Si quoi que ce soit, elle attendait – le jaugeant autant qu’il l’avait jaugée.
Thaddeus maintint ce regard un long moment avant de faire un signe de tête lent et délibéré.
« En effet, je t’ai fait appeler ici. »
Aeliana laissa échapper un souffle silencieux, ses lèvres s’écartant – non pas de soulagement, ni d’acquiescement, mais de quelque chose de beaucoup plus tranchant.
« Ah, » murmura-t-elle, inclinant légèrement la tête. « Alors maintenant que je suis guérie, vous pouvez enfin supporter de voir mon visage ? »
Les mots n’étaient pas forts. Ils n’étaient même pas mordants. Mais le poids qui les sous-tendait – le défi tissé dans chaque syllabe – retomba avec précision.
Thaddeus ne réagit pas. Son expression resta aussi composée que jamais, ses doigts reposant toujours contre la surface polie de son bureau. Il s’attendait à de l’hostilité. Du ressentiment.
Elle avait toujours détesté être enfermée.
Mais ce n’était pas lui qui avait refusé cette rencontre.
Ses yeux dorés croisèrent les siens, fermes.
« Ce n’est pas moi qui ai refusé de te faire venir ici, » lui rappela-t-il, sa voix égale, absolue. « C’est toi qui as refusé de sortir. »
Un souffle vif. Un éclair de quelque chose derrière son regard – quelque chose comme de l’offense – avant qu’elle ne laisse échapper un rire silencieux, sans humour.
« Oh, » médita-t-elle, relevant le menton. « Alors c’est moi qui avais peur ? »
La question était acerbe, chargée d’accusation, destinée à provoquer.
Thaddeus le vit immédiatement.
Elle voulait une dispute.
Pas une conversation.
Pas une explication.
Une dispute.
Et lui…
Il ne la lui donnerait pas.
‘Soupir…..Cette fille…’
Pas cette fois.
Ses doigts se recourbèrent légèrement contre le bureau, puis se détendirent. Il inspira, lentement, maîtrisément, avant de se replacer sur sa chaise.
« Si c’est ainsi que tu veux le voir, » dit-il simplement.
Les mots étaient calmes, mais leur signification était claire.
Les lèvres d’Aeliana s’écartèrent légèrement, comme si elle s’attendait à plus – voulait plus. Elle était venue armée pour une bataille de mots, avait préparé sa lame pour couper aussi profondément que possible, seulement pour constater qu’il avait refusé de dégainer la sienne.
Aeliana ouvrit la bouche.
Puis – elle hésita.
Pendant une fraction de seconde, juste assez longtemps pour que l’incertitude scintille sur son visage avant qu’elle ne se reprenne. Sa mâchoire se serra, et sans autre mot, elle referma la bouche, forçant son expression à redevenir quelque chose de froid. Composé.
Elle expira par le nez, déplaçant légèrement son poids en croisant les bras.
« Si c’est tout, alors allez-y, allez droit au but, » dit-elle, le ton sec, comme si elle avait déjà décidé qu’elle ne se soucierait pas de ce qu’il allait dire.
Thaddeus l’observa.
Attentivement.
Pas avec le regard perçant et évaluateur qu’il arborait souvent sur le champ de bataille, ni avec le calcul froid qu’il réservait à ceux qui se tenaient devant lui comme des adversaires.
Non, c’était différent.
C’était le regard d’un homme regardant quelque chose qu’il devrait comprendre. Quelque chose de familier, pourtant étranger.
Aeliana avait toujours eu une forte volonté. Toujours été acérée. Mais ça ? Cette version d’elle – debout, se dressant contre lui plutôt que de simplement se préparer en sa présence – était quelque chose d’entièrement nouveau.
Et il ne savait pas trop quoi en penser.
Pourtant, il ne tarda pas.
« Tu es consciente des changements dans ton corps, » dit-il enfin.
Pas une question.
Une affirmation.
Aeliana’s yeux ambrés tremblèrent légèrement, mais elle ne détourna pas le regard.
« Vous voulez dire la partie où je ne meurs plus ? » demanda-t-elle sèchement.
Thaddeus ne réagit pas au sarcasme.
« Tu n’as pas simplement récupéré, » continua-t-il. « Ton noyau de mana ne s’est pas seulement stabilisé – il s’est renforcé. A grandi au-delà de ce qui aurait dû être possible. »
Aeliana inspira lentement, mais son visage resta impénétrable.
« La méthode par laquelle cela s’est produit reste non vérifiée, » poursuivit Thaddeus, sa voix calme, stable, absolue. « Et c’est inacceptable. »
Un battement de silence.
Les lèvres d’Aeliana se serrèrent, ses doigts se contractant contre le tissu de sa manche.
« Inacceptable, » répéta-t-elle, la voix plus douce maintenant, mais portant toujours le poids de quelque chose de non dit.
Thaddeus hocha une fois la tête.
« Tu comprends pourquoi cela doit être examiné plus avant. »
Une autre pause.
Puis –
Les yeux d’Aeliana se rétrécirent.
Les bras d’Aeliana restèrent croisés, son regard ambré rivé sur lui. Il n’y avait aucune hésitation dans sa posture, aucun fléchissement dans sa voix lorsqu’elle parla.
« Vous voulez savoir parce que la même maladie pourrait survenir à nouveau, » demanda-t-elle, le ton ferme, vif, « ou voulez-vous me contrôler à nouveau ? »
Thaddeus expira lentement.
« Je n’ai jamais eu l’intention de te contrôler. »
Aeliana laissa échapper un rire silencieux, sans humour. « Non ? Alors qu’était-ce ? »
« Quoi que j’aie fait, c’était pour ton bien, » déclara-t-il, sa voix calme – inébranlable.
L’expression d’Aeliana ne changea pas. Elle ne rit pas cette fois. Au lieu de cela, elle maintint son regard, le silence entre eux s’étirant comme une lame attendant d’être dégainée.
« Pour mon bien ? » répéta-t-elle, la voix plus douce maintenant, mais non moins coupante.
Ses doigts se contractèrent contre sa manche avant qu’elle ne fasse un pas en avant, sans rompre le contact visuel.
« Était-ce pour mon bien, » commença-t-elle, « de me fiancer à quelqu’un que je n’avais jamais rencontré ? Quelqu’un qui ne me voyait que comme un nom sur un contrat ? »
Thaddeus resta silencieux.
« Était-ce pour mon bien, » continua-t-elle, sa voix durcissant, « lorsque tu m’as enfermée comme si j’étais un artefact fragile qui se briserait au moindre contact ? »
Les mots tombèrent – précis, tranchants.
« Était-ce pour mon bien, » insista-t-elle, « lorsque tu as refusé d’écouter ? Lorsque chaque fois que je parlais, tu rejetais mes mots parce que tu croyais savoir mieux ? »
Elle inspira fortement, ses mains se serrant sur ses côtés.
« Dis-moi, Père, » dit-elle, la voix empreinte d’un défi amer. « Était-ce vraiment tout pour moi ? »
Thaddeus ne dit rien pendant un long moment.
Parce que la vérité n’était pas simple.
Parce qu’elle n’avait pas entièrement tort.
Tout n’avait pas été pour elle.
Chaque décision, chaque action, chaque mouvement calculé n’avait pas été uniquement pour elle.
Il y avait le nom de famille à considérer. La réputation du Duché de Thaddeus. La nécessité de s’assurer que sa fille unique – son unique héritière – serait protégée, sécurisée, et placée là où elle ne serait jamais touchée par la dureté du monde.
Tout n’avait pas été désintéressé.
Et pourtant –
Elle avait tort, aussi.
Parce que si elle croyait vraiment qu’il n’avait pas pensé à elle, elle ne savait pas à quel point elle s’était ancrée dans ses pensées.
Chaque jour.
Presque chaque heure.
Pendant des années, il s’était réveillé avec son nom qui flottait dans son esprit. Chaque fois qu’il recevait des rapports des médecins, chaque fois qu’il trouvait une piste – aussi désespérée soit-elle – sur un possible remède, chaque fois qu’il retournait dans une propriété vide et ressentait le silence où elle aurait dû être.
Elle n’avait jamais quitté ses pensées.
Mais il ne dirait pas ça.
Ce serait inutile.
Ses sentiments, ses regrets, ses explications – aucun d’eux ne l’atteindrait. Pas maintenant.
Alors, à la place, il expira simplement.
Ses yeux dorés croisèrent les siens, fermes, impénétrables. Continuez à lire sur My Virtual Library Empire
« Je ne vais pas me disputer avec toi, » dit-il.
Aeliana railla. « Bien sûr que non. »
Son expression ne changea pas. « Parce que ça ne servirait à rien. »
Les lèvres d’Aeliana se pincèrent.
Elle s’attendait à un déni.
A une justification.
Elle ne s’attendait pas à de la retenue.
Cela la dérangeait plus que tout le reste.
Thaddeus se redressa légèrement, sa présence changeant – non pas comme un père pris dans le poids de vieilles blessures, mais comme un Duc qui n’avait aucune patience pour des batailles inutiles.
« Je t’ai fait appeler ici pour te demander ce qui s’est passé là-bas. »