« Réponse ? »
Ma voix est basse, mais le mot porte un poids, s’inscrivant dans le silence entre nous.
Madeleina ne bouge pas.
Pendant un instant, je me demande si elle va m’ignorer complètement, si elle va simplement rester là, dans son immobilité parfaite et étudiée, attendant que je me lasse de ma question.
Mais alors —
Ses lèvres s’entrouvrent.
« C’est sans rapport avec cette conversation. »
Ah.
Une réponse soigneusement choisie, précise et calculée. Ni confirmation ni démenti, simplement un retrait — comme si le simple fait de la reconnaître donnerait du pouvoir à la question.
J’expire par le nez, amusé. Un léger rire s’échappe de moi tandis que je m’adosse à ma chaise, l’observant avec un intérêt renouvelé.
« C’est assez inhabituel chez vous », dis-je en inclinant légèrement la tête. « Même si je vous ai donné une réponse honnête, est-ce ainsi que vous me le rendez ? »
Ses yeux se rétrécissent, vifs et perçants. « Vous ne m’avez pas donné une réponse honnête. »
« Oh, si », rétorque-je avec aisance. « C’est juste que vous ne l’avez pas acceptée. »
Silence.
Un éclair de quelque chose traverse son expression — disparu avant que je puisse le nommer.
Elle inspire lentement, comme pour se calmer, avant de secouer la tête. « Il est inutile de discuter avec vous. »
Je souris.
« Ah », humme-je, comme satisfait. « Enfin, quelque chose sur quoi nous pouvons nous mettre d’accord. »
Elle ne daigne pas répondre, mais je le vois — le léger serrement au coin de ses lèvres, le moindre changement de posture.
Cette conversation la frustre.
Bien.
Je veux voir combien de temps elle pourra maintenir cette parfaite composure avant que quelque chose ne cède.
Car la vérité est que, peu importe comment elle justifie ses actions, peu importe combien elle se répète que ce qu’elle a fait était nécessaire —
Elle ne le supporte pas.
Et je veux le voir.
Elle expire, lentement et mesurément, refoulant son irritation dans les profondeurs d’elle-même.
Un moment passe.
Puis — ses yeux se durcissent.
« Si vous savez autant de choses », dit-elle enfin, sa voix stable mais empreinte de quelque chose de prudent, de scrutateur, « alors dites-moi — comment cela s’est-il passé ? »
J’incline légèrement la tête, laissant la question s’installer entre nous.
« Comment quoi s’est-il passé ? » demande-je, tout en amusement léger, toute en nonchalance délibérée.
Ses doigts se serrent légèrement contre sa manche.
« Vous savez ce que je veux dire. »
Je sais.
Mais je veux l’entendre le dire.
Alors j’attends.
Elle m’observe, immobile, puis expire brusquement par le nez, comme agacée de céder à ce jeu.
« Comment avez-vous sauvé Aeliana ? » demande-t-elle, les mots bas mais tranchants. « Comment saviez-vous comment la guérir alors que personne d’autre n’y est parvenu ? »
J’humme, considérant sa question.
Il y a tant de manières dont je pourrais répondre.
Je pourrais mentir. Je pourrais tordre la vérité. Je pourrais lui offrir mille explications, chacune plausible, chacune un jeu de demi-vérités et de diversions.
Mais je ne le fais pas.
Au lieu de cela, je me penche en avant, posant mes coudes sur mes genoux, l’observant attentivement.
« Me croiriez-vous si je vous le disais ? »
Madeleina ne répond pas tout de suite. Sa mâchoire se crispe.
« Vous vous attendez à ce que je croie que vous venez d’un autre monde ? »
Je souris, lentement et avec connaissance. « Ah, donc vous écoutiez. »
Elle ne réagit pas. Mais cela, en soi, est une réaction.
Puis —
Quelque chose change dans son expression. Un éclair de quelque chose de silencieux, de dangereux, de non dit.
Et puis elle le dit.
Pas directement. Pas avec une accusation franche.
Mais assez près.
« Si vous saviez comment guérir Aeliana », murmure-t-elle, me regardant attentivement, « alors pourquoi avez-vous attendu tout ce temps ? »
La question est douce.
Mais en dessous — sous les mots soigneusement pesés, sous le voile de neutralité qu’elle essaie de maintenir — il y a quelque chose d’autre.
Une protestation.
Un murmure de ressentiment.
Pas pour Aeliana.
Pour elle-même.
Parce qu’avant — avant qu’Aeliana ne soit guérie, avant ce moment — il y avait encore une chance.
Une chance pour elle de cacher ses intentions. Une chance de tisser un avenir où la vérité ne serait jamais découverte.
Mais maintenant ?
Maintenant, Aeliana est revenue.
Maintenant, le passé ne peut pas être enterré.
Maintenant, elle ne peut pas être sauvée.
Parce qu’avec Aeliana vivante, avec Aeliana guérie — la vérité sera révélée. Après tout, Aeliana a du le voir directement.
Parce que je sais une chose avec certitude, même si je n’ai pas assisté à cette scène directement.
Elle était là, à ce moment-là — au bord, au seuil, regardant dans l’abîme de sa propre fin.
Et Madeleina était celle qui l’a poussée.
Mais ce n’est jamais juste le silence, n’est-ce pas ?
Non.
Les gens comme Madeleina — ceux qui se convainquent qu’ils ont raison, même dans leur cruauté — ne partent jamais sans une dernière remarque.
Un dernier murmure pour sceller leurs actions.
Il en est souvent de même pour les criminels.
Il ne s’agit jamais seulement du crime.
Il s’agit de l’assumer.
Il s’agit de vivre ce moment final, de savourer la connaissance qu’ils étaient ceux qui l’ont orchestré.
Qu’ils étaient ceux qui étaient aux commandes.
Ils ne choisissent pas toujours la méthode infaillible — la manière propre, parfaite qui garantit qu’il n’y a pas de bouts lâches.
Parce qu’au fond, ils veulent que la victime le sache.
Ils veulent qu’elle l’entende.
Ils veulent se prélasser dans le moment, avoir cet instant fugace où ils confirment leur propre pouvoir, leur propre justification.
Madeleina n’est pas différente.
Elle n’aurait pas laissé Aeliana dans cet abîme sans lui donner quelque chose à quoi se raccrocher — quelque chose qui, pour elle, ressemblait à la vérité.
Et maintenant, alors que je suis assis en face d’elle, la regardant me regarder, je sais —
Elle se demande si je sais ce qu’elle a dit.
Quels mots ont traversé ses lèvres à ce moment final.
Je souris.
Pas parce que je connais les mots exacts.
Mais parce que je la connais.
Et cela suffit.
« Si je savais comment guérir Aeliana, pourquoi ai-je attendu ce temps ? C’est une très bonne question. »
Je lève la tête, mes yeux noirs se verrouillant sur les siens.
Madeleina ne détourne pas le regard.
Bien.
Je veux qu’elle voie cela.
Qu’elle le sente.
Puis, avec un sourire lent et délibéré, je prononce les mots —
« Croiriez-vous que si vous aviez fait votre travail correctement, je n’aurais probablement pas réussi à guérir Aeliana ? »
Silence.
Aigu. Inflexible.
Un éclair de quelque chose traverse son visage — pas de choc, pas de peur, mais du calcul.
Et puis —
« Que voulez-vous dire ? » demande-t-elle, la voix stable, mesurée.
Je ris, inclinant légèrement la tête. « Même si je vous le disais, pour que vous compreniez tout, il me faudrait vous expliquer les choses pendant trois heures d’affilée. »
J’expire, secouant la tête comme si j’étais vraiment désolé.
« Mais malheureusement », murmure-je, ma voix douce, « nous n’avons pas autant de temps, n’est-ce pas ? »
Et comme sur commande —
Toc. Toc.
Le son résonne dans la pièce, aigu contre la tension silencieuse.
Le regard de Madeleina se tourne vers la porte, mais sa posture reste rigide, son attention toujours fixée sur moi.
Puis —
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Une voix.
Douce, déférente.
« Monsieur Luca. »
Une femme de chambre.
« Le Maître vous attend. »
Ah.
Bien sûr.
Le Duc.
L’homme dont le monde est sur le point de devenir beaucoup plus compliqué.
La femme de chambre s’avance, s’inclinant légèrement avant de continuer : « J’ai été envoyée pour vous préparer à l’audience. Ainsi que pour l’étiquette. »
Ah, l’étiquette.
Comme c’est charmant.
Je regarde Madeleina, souriant légèrement.
« On dirait qu’il faudra écourter cette conversation », dis-je. « Dommage, n’est-ce pas ? Juste au moment où elle devenait intéressante. »
Son expression ne change pas.
Eh bien, faux. Elle change.
« Mais, ça devrait suffire pour votre conversation finale. »
Après tout, elle le sait aussi.
Après avoir appris la vérité d’Aeliana, le Duc ne lui fera jamais grâce, après tout…