Les couloirs du manoir du Duc s’étendaient à l’infini devant elle, familiers et pourtant suffocants. Le poids de ses pas lui semblait plus lourd qu’il ne devait l’être, son corps se déplaçant par instinct tandis que son esprit tourbillonnait.
Les mots résonnaient encore dans son crâne.
« Lady Aeliana est revenue… Et elle est apparemment guérie. »
Guérie.
Ses doigts se crispèrent sur le tissu de sa manche, ses ongles s’enfonçant dans sa paume. Sa respiration était irrégulière, un léger tremblement parcourant son échine alors qu’elle luttait pour assimiler la réalité qui se présentait à elle.
Comment ?
Pendant des années – des années – ils avaient tout essayé. Des guérisseurs. Des enchanteurs. Des sorts interdits. Des élixirs rares.
Rien n’avait fonctionné.
Et pourtant, maintenant, comme si les dieux eux-mêmes avaient décidé de se moquer d’elle, Aeliana était revenue – entière, indemne de sa maladie.
Cela n’avait aucun sens.
Cela ne pouvait avoir aucun sens.
Madeleina exhala brusquement, ses pas hésitant alors qu’elle tournait un coin. Son corps était tendu, sa tête palpitant sous le poids de pensées qu’elle n’osait pas prononcer à haute voix.
Aeliana avait été emportée par le tourbillon.
Elle aurait dû mourir.
Mais maintenant, elle était revenue, miraculeusement guérie, comme si les années de souffrance n’avaient jamais existé. Comme si toutes ces longues nuits d’agonie, de désespoir, avaient été effacées en un instant.
Le monde semblait faux.
Puis – d’autres mots.
De deux chevaliers qui passaient, en conversation feutrée.
« Apparemment, c’est un aventurier nommé Luca qui l’a sauvée… »
Le souffle de Madeleina se coupa.
« Le Duc a accepté ce fait. »
Quelque chose en elle se figea. L’air du couloir sembla soudain plus ténu.
Ses yeux se tournèrent vers les interlocuteurs, qui n’avaient pas encore remarqué sa présence.
« Cet aventurier… où est-il ? » demanda un chevalier.
« Mademoiselle Madeleina », hésita l’autre, « cet aventurier a eu une chambre dans l’aile ouest… »
Le reste des paroles s’estompa dans un bourdonnement sourd tandis que Madeleina sentait son pouls s’accélérer.
Son esprit s’emballa, reconstituant l’impossible.
Luca.
Les mains de Madeleina tremblaient, qu’elle soit prise de colère, d’incrédulité, ou de quelque chose de plus insidieux, elle ne pouvait pas encore le dire.
‘Luca.’
Son souffle sortit plus fort, les syllabes de son nom ayant un goût amer sur sa langue. Elle connaissait ce nom. Bien sûr qu’elle le connaissait. Elle l’avait observé à l’époque – observé alors qu’il brisait toutes les attentes, alors qu’il se tenait devant eux tous, une anomalie enveloppée dans la peau d’un simple aventurier.
Il avait percé.
Elle avait été là, se tenant juste au-delà de la lumière vacillante d’une torche, assistant au moment qui aurait dû réécrire les règles de leur monde. Et pourtant… c’était lui ? Ce même homme insupportablement décontracté, presque irritant ?
Cela n’avait aucun sens.
Non, cela ne devait pas avoir de sens.
Son cœur battait à tout rompre alors qu’elle pivota brusquement sur ses talons, ses pas s’accélérant sans pensée consciente. Les chevaliers avaient à peine fini de parler, mais elle avait déjà pris sa décision.
‘J’ai besoin de le voir.’
Il n’y avait pas d’autre option. Non pas parce qu’elle avait besoin de réponses, non pas parce que le passé lui griffait les entrailles comme une bête enragée – mais parce que certaines vérités exigeaient d’être confrontées. Et cela ? C’était l’une d’elles.
L’aile ouest se dressait devant elle, ses hauts couloirs plus silencieux que le reste du domaine. Elle se déplaça rapidement, son pouls un tambour régulier contre les murs de sa gorge.
Elle savait déjà que sa vie était finie.
Le poids de cette vérité pesait lourd sur sa poitrine, mais il ne l’écrasa pas. Elle s’y était réconciliée depuis longtemps, au moment où elle avait fait son choix – au moment où elle avait choisi le Duché plutôt qu’elle-même.
Elle n’avait aucun regret.
Elle le referait.
Pour le Duc. Pour tout ce qu’il avait construit.
Ses doigts se serraient davantage dans ses manches alors qu’elle s’approchait de la porte où elle avait été dirigée.
Aeliana était revenue. Guérie.
Les pas de Madeleina étaient fermes, précis. Pas un seul instant perdu, pas une seule respiration déplacée. Elle se déplaçait comme une femme possédée, comme quelqu’un qui avait déjà décidé de son chemin bien avant que son corps ne le rattrape.
Et pourtant, sous la surface, ses pensées tourbillonnaient.
Elle l’avait vu auparavant. Non pas en personne, mais à travers l’artefact – celui qui lui avait permis d’assister à ce qui aurait dû être impossible.
Des yeux noirs.
Des cheveux noirs.
Une présence qui n’aurait pas dû appartenir à un simple aventurier.
Et maintenant, elle se tenait devant sa porte.
Sa main hésita seulement une fraction de seconde avant qu’elle ne frappe. Trois coups secs contre le bois. Le son résonna dans le couloir silencieux, un rappel brutal qu’elle était vraiment là, se tenant au seuil de quelque chose qu’elle ne pouvait pas encore nommer.
Puis – un mouvement de l’intérieur.
La porte grinça en s’ouvrant.
Et il était là.
Lucavion.
Ses yeux noirs parcoururent son visage, curieux, évaluateurs. Il s’appuya négligemment contre l’embrasure de la porte, une main reposant sur le cadre comme s’il avait tout le temps du monde. Son manteau était légèrement décoiffé, comme s’il venait de se réveiller d’un repos langoureux, et pourtant – son regard était vif. Beaucoup plus vif que le sourire paresseux qui courbait ses lèvres.
« Hmm ? »
Sa voix était douce, calme, touchée d’une simple pointe d’amusement.
Puis, cet amusement s’approfondit, et une étincelle de malice s’alluma derrière son regard alors qu’il inclinait légèrement la tête.
« Qui est-ce, je me demande ? » médita-t-il, les mots ruisselant d’une fausse curiosité. Puis, sans perdre une seule seconde, ses lèvres se courbèrent en quelque chose de dangereusement proche d’un sourire narquois.
« Une dame qui frappe à la porte d’un jeune homme ? » Son ton était léger, taquin. « Comme c’est scandaleux. Êtes-vous là pour ruiner votre réputation, ou peut-être la mienne ? »
Ses yeux noirs brillèrent tandis qu’il l’observait, attendant – non, savourant – quelle que soit la réaction qu’elle donnerait.
Madeleina inspira profondément, gardant son expression impassible. Elle avait eu affaire à suffisamment de nobles dans sa vie pour reconnaître quand quelqu’un jouait avec elle.
Cet homme – Lucavion – faisait exactement cela.
Pourtant, elle ne mordit pas à l’hameçon. Au lieu de cela, elle inclina légèrement la tête, juste assez pour reconnaître la bienséance sans perdre de terrain.
« Euh… je suis Madeleina. »
Lucavion leva un sourcil, son sourire narquois imperturbable. Il ne dit rien, la regardant simplement alors qu’elle relevait la tête une fois de plus.
« Je suis l’une des principales préposées du manoir », continua-t-elle, sa voix égale, mesurée.
Et c’est alors que cela arriva.
Un éclair.
Fantôme – si faible qu’un œil non entraîné l’aurait complètement manqué.
Mais Madeleina le vit.
Ses yeux noirs brillèrent, quelque chose se déplaçant sous la surface. Pas de surprise, pas exactement. Non – quelque chose d’autre. Quelque chose de plus calculé.
‘Qu’est-ce que c’était ?’
Les doigts de Madeleina se crispèrent légèrement contre le tissu de sa manche. Elle avait passé des années à naviguer dans les subtilités de la noblesse, apprenant à lire les indices les plus subtils dans la posture, la respiration et le silence. Et cela ?
Ce n’était pas la réaction d’un homme rencontrant une simple préposée pour la première fois.
Pourtant, Lucavion se remit en un instant, son sourire s’aplanissant en quelque chose d’illisible.
« Et qu’est-ce qui amène l’une des estimées préposées à ma modeste porte ? » demanda-t-il, sa voix décontractée, presque paresseuse.
« Je souhaite vous parler », répondit Madeleina, gardant son regard fixé sur lui. « En privé. »
Lucavion inclina légèrement la tête, l’étudiant comme s’il pesait quelque chose d’invisible.
« Pourquoi ? »
Une pause.
Madeleina ne répondit pas immédiatement.
Son silence ne passa pas inaperçu.
Les yeux noirs de Lucavion se précisèrent légèrement, l’éclat taquin s’y refroidissant en quelque chose de beaucoup plus sérieux.
Puis, après un moment, il exhala légèrement, secouant la tête comme s’il s’abandonnait à une curiosité particulièrement persistante.
« Très bien », dit-il, en faisant un pas de côté. « Entrez. »
Madeleina entra.
La chambre était modeste mais confortable, une chambre d’hôte temporaire digne d’un aventurier qui avait en quelque sorte gagné l’hospitalité du Duc. Elle nota le mobilier dépouillé – rien d’excessif, rien d’ostentatoire. Pratique, mais pas dépourvu de charme.
Au moment où la porte claqua derrière elle, elle décala subtilement son regard, apercevant Lucavion du coin de l’œil.
Quelque chose… est différent.
C’était léger, presque imperceptible, mais elle pouvait le sentir. Un changement dans son aura, le poids de sa présence dans la pièce. Ce n’était pas quelque chose d’aussi grossier que la force – c’était plus subtil que ça. Le genre de changement qui n’était pas facilement nommé.
Avait-il toujours été comme ça ? Ou était-ce simplement la distorsion de la mémoire, le résultat de ne l’avoir vu qu’à travers l’artefact ?
Elle ne pouvait pas le dire avec certitude.
Lucavion, pour sa part, semblait parfaitement à l’aise. Il fit un geste vers la chaise en face de lui avec une hospitalité sans effort.
« Asseyez-vous », dit-il, comme s’ils n’étaient que deux connaissances échangeant des banalités.
Madeleina hésita seulement une respiration avant de s’asseoir sur la chaise offerte. Elle était venue ici pour des réponses, pas pour se perdre dans des observations insignifiantes.
Elle redressa sa posture, pliant ses mains soigneusement sur ses genoux, avant de parler.
« La chose dont je voulais vous parler… »
« C’est à propos de comment j’ai sauvé Aeliana, n’est-ce pas ? »
La voix de Lucavion coupa l’air, douce et précise.
Madeleina se raidit, les mots frappant avant même qu’elle ait terminé sa phrase.
Puis, comme si cela ne suffisait pas, il inclina la tête légèrement, ses yeux noirs brillants d’un amusement silencieux.
« Après tout », médita-t-il, la voix plus légère, mais non moins aigüe, « c’est vous qui l’avez poussée. »