« Calmez-vous. »
L’ordre était glacial.
Absolu.
Le corps entier de Luthier se figea.
La voix du Duc n’avait pas été haussée, mais le poids immense qu’elle portait envoyait un message indubitable.
Lentement, Luthier réalisa ce qu’il faisait. Ses doigts se relâchèrent immédiatement tandis qu’il reculait d’un pas, inclinant la tête en signe d’excuses.
Le Duc Thaddeus exhala par le nez, ses yeux dorés perçants tandis qu’ils se posaient sur lui. « Détaillons. »
Luthier prit une inspiration pour se calmer, ajustant les poignets de ses manches pendant qu’il rassemblait ses pensées. Ses mains ne tremblaient plus d’excitation, mais sa voix portait le poids de la découverte lorsqu’il commença à parler.
« L’herbe Céleste Éternelle est l’une des herbes les plus rares qui soient, » commença-t-il, sa voix mesurée mais emplie d’une vénération indéniable. « On dit qu’elle ne pousse que sur les plus hauts sommets des Monts de l’Ombre Céleste, là où le mana converge et se cristallise sous sa forme la plus pure. L’environnement nécessaire à sa croissance est si unique, si extrême, que très peu d’individus l’ont jamais vu, sans parler de l’utiliser avec succès. »
Son regard se porta sur Aeliana, un étrange mélange d’incrédulité et de fascination dans ses yeux.
« Il y a eu des cas, » continua-t-il, « où des médecins et des érudits ont tenté d’utiliser l’herbe Céleste Éternelle en médecine. Des cas de nobles désespérés cherchant un remède à des maux incurables, des guerriers espérant restaurer leurs noyaux de mana brisés, même quelques chercheurs imprudents pensant qu’elle pouvait améliorer leur longévité. Et pourtant— »
Il exhala brusquement, secouant la tête.
« Cela s’est avéré inefficace. »
Un murmure se répandit dans la pièce.
Aeliana resta silencieuse, écoutant attentivement.
Luthier poursuivit. « La raison de cet échec est supposée être liée à la cultivation elle-même. L’herbe Céleste Éternelle est du mana pur—non raffiné, non contaminé et indompté. Contrairement aux herbes médicinales communes qui agissent en harmonie avec les processus naturels du corps, l’herbe Céleste Éternelle s’impose dans le système de l’utilisateur, perturbant son équilibre interne. La plupart des individus ne peuvent tout simplement pas l’assimiler, aussi forts soient-ils. Même parmi les cultivateurs de haut rang, les taux d’absorption sont imprévisibles et aboutissent souvent à un échec. »
Son expression s’assombrit légèrement. « Dans certains cas, la tentative a même entraîné… des conséquences fatales. »
L’air de la pièce devint glacial.
Les doigts d’Aeliana se crispèrent légèrement contre sa robe, mais elle resta composée.
Luthier se tourna complètement vers elle maintenant, ses yeux perçants, exigeant la compréhension.
« Mais vous, » dit-il, sa voix calme mais ferme, « non seulement vous l’avez absorbée—vous avez prospéré. »
Aeliana ne réagit pas immédiatement.
Car elle aussi commençait à comprendre.
Luthier fit un pas de plus près, mais cette fois, il ne la toucha pas.
« La façon dont votre corps a changé—votre flux de mana, votre noyau, même votre vitalité physique—tout a été fondamentalement altéré. C’est comme si l’énergie de l’herbe avait été complètement tissée dans votre être. Cela ne devrait pas être possible. »
Veylan, qui était resté silencieux pendant un moment, prit enfin la parole, le ton sec.
« Vous êtes certain que c’était la Racine Céleste Éternelle ? »
Luthier hocha la tête sans hésitation. « Absolument. Je reconnais ses traces dans son aura—c’est indubitable. Mais ce que je ne comprends pas, c’est comment. »
Aeliana inspira lentement.
Elle connaissait déjà la réponse.
Ou du moins—
Elle savait qui avait la réponse.
Car il n’y avait eu qu’une seule personne avec elle lorsque cela s’était produit.
Une seule personne qui l’avait vu, qui avait été là lorsqu’elle avait changé.
Lucavion.
Le souffle de Luthier était régulier, mais ses yeux brillaient encore d’une urgence à peine contenue.
« Si nous comprenions comment cela s’est produit, » continua-t-il, la voix plus ferme maintenant, « alors peut-être… d’autres victimes de maladies similaires pourraient être sauvées. »
Ces mots envoyèrent une autre onde de choc dans la pièce.
Les doigts d’Aeliana se crispèrent légèrement sur ses côtés.
Car elle comprenait le poids de ces mots.
Elle avait passé des années prisonnière de son corps, sa maladie rongeant son existence comme une malédiction à combustion lente. Il n’y avait eu aucun remède. Aucun médicament, aucune magie, aucun espoir. Les plus grands médecins, les meilleurs alchimistes, les mages les plus puissants de l’empire étaient tous arrivés à la même conclusion.
Elle était destinée à mourir.
Et pourtant—la voici.
Elle pouvait le voir dans les yeux de Luthier.
Il ne s’agissait pas que de curiosité médicale.
Il s’agissait de possibilités.
L’idée que l’incurable pouvait être guéri.
Que les perdus pouvaient être sauvés.
Le Duc Thaddeus resta silencieux pendant un long moment, son regard se déplaçant entre Aeliana, Luthier et Veylan. Son expression restait impénétrable—mais ceux qui le connaissaient bien pouvaient voir le poids derrière son regard.
Finalement, il exhala.
« J’approfondirai cette affaire, » déclara-t-il, sa voix calme mais absolue. « Mais pour l’instant, cela suffit. »
Ses paroles tombèrent comme des pierres.
Firmes. Inebranlables.
Luthier se tendit visiblement, comme s’il voulait argumenter, exiger plus, mais il savait mieux. Il avala sa frustration et recula, s’inclinant profondément.
« S’il vous plaît, » murmura-t-il.
Les yeux dorés du Duc le rencontrèrent.
Puis—un signe de tête.
Une reconnaissance silencieuse.
Luthier exhala, comprenant l’ordre non dit.
Le Duc Thaddeus leva ensuite une main, ses doigts effectuant un seul mouvement de renvoi.
La conversation était terminée.
La tension ne disparut pas, mais personne n’osa remettre en question son autorité.
Un à un, les assistants et les chevaliers reculèrent, murmurant entre eux, tandis que Luthier et Veylan échangeaient des regards.
Les yeux dorés du Duc Thaddeus scintillèrent, son regard perçant tandis qu’il se tournait vers le mage.
« Vous avez dit que son noyau est renforcé ? »
Veylan, le mage qui étudiait le flux de mana d’Aeliana depuis tout ce temps, hocha la tête sans hésitation.
« C’est exact, » confirma-t-il, le ton mesuré mais inébranlable. « En fait, vous devriez pouvoir le voir encore mieux que moi, puisque la technique de cultivation qu’elle pratiquait auparavant semble être la même que la vôtre. »
Une pause.
Puis Thaddeus hocha la tête.
Sans autre mot, il fit un pas en avant, réduisant la distance entre lui et Aeliana. Sa présence était calme mais impérieuse, ses yeux dorés évaluant, non pas comme un père, mais comme un guerrier, comme un homme qui avait passé sa vie à maîtriser le mana et le combat.
Aeliana, pour sa part, ne broncha pas. Elle rencontra son regard directement, ses yeux ambrés inébranlables.
Thaddeus leva la main, sans la toucher, mais en la tenant assez près pour que son mana effleure le sien. Une pulsation d’énergie scintilla entre eux, invisible aux autres, mais indubitable pour ceux qui pouvaient la sentir.
Puis—
Ses yeux s’écarquillèrent.
Le noyau d’Aeliana débordait de mana.
Pas seulement augmenté. Pas seulement amélioré.
Transformé.
L’énergie était vaste, plus profonde que tout ce qu’il avait jamais senti en elle auparavant. Autrefois, son mana avait été une braise vacillante, luttant pour rester allumée, fragile et éphémère. Maintenant, il jaillissait sous la surface, enroulé comme une bête endormie, brut et indompté.
Et plus que cela—
‘C’était bien elle que je sentais.
Au moment où il était entré dans l’abîme, à sa recherche, il avait senti quelque chose. Une pulsation, lointaine mais familière, comme si quelque chose dans les profondeurs l’avait appelé.
À l’époque, il avait supposé que c’était de l’instinct. Le désespoir d’un père.
Mais non.
Maintenant, alors qu’il se tenait devant elle, alors qu’il sentait l’énergie dans son noyau—il savait.
Il l’avait sentie.
Il s’agissait de la présence qui avait résonné en lui dans les profondeurs de l’océan. Il s’agissait de la source de cette connexion indéniable, presque fatidique.
Son souffle était lent, contrôlé, mais intérieurement, ses pensées s’emballaient.
‘Cela ne peut pas être possible.’
Aeliana était née faible. Telle avait été la réalité. Son corps n’avait jamais été assez fort pour soutenir une voie de cultivation complète. Son mana avait été ténu, ses réserves limitées. Même si elle avait du talent, même si elle s’était entraînée, elle avait toujours été emprisonnée par ses propres limitations.
Et pourtant—
Ce qu’il sentait maintenant était illimité.
Et plus que ça…
Sa méthode de cultivation.
Elle était indubitable.
‘Ma technique.’
La même que celle qu’il avait transmise à ses meilleurs guerriers. La même qui avait façonné les Souverains de la Tempête du Duché.
Et elle l’avait maîtrisée.
Pas seulement utilisée. Pas seulement suivie.
Elle avait excellé. Continuer la lecture à Ma Bibliothèque Virtuelle de l’Empire