Le voyage de retour au duché se déroula sans incident. Pas de tempêtes, pas d’attaques soudaines, pas d’interruptions. Juste le bruit régulier des vagues, le bruissement occasionnel des voiles et les murmures discrets des chevaliers s’acquittant de leurs devoirs.
Ce fut presque inquiétant de voir à quelle vitesse la tension s’était dissipée une fois qu’ils eurent quitté la caverne.
Aeliana s’attendait à ce que son père questionne Lucavion davantage, qu’il le presse de lui donner plus de réponses, mais au lieu de cela, le duc Thaddeus se retira, se concentrant sur ses propres affaires dès leur arrivée. Il n’avait pratiquement plus jeté un regard à Lucavion, les laissant seuls dès qu’ils eurent mis le pied sur la terre ferme.
Lucavion ne sembla pas s’en soucier. Au contraire, il avait plutôt l’air satisfait.
Mais Aeliana… elle ne pouvait chasser quelque chose de son esprit.
Elle avait eu l’intention d’oublier, de mettre ça de côté comme un de ses pitreries ridicules, mais peu importe combien elle essayait de l’ignorer, les mots restaient.
« Et que se passe-t-il si je ne m’en occupe pas ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Je dirais… que vous mourrez probablement prématurément ? »
Ce moment.
Cette expression.
La façon dont Lucavion avait légèrement incliné la tête, le sourire toujours là mais plus fin, plus faible. La façon dont ses yeux noirs étaient devenus distants, non pas avec amusement, ni avec dédain, mais quelque chose d’autre.
Quelque chose qu’elle ne pouvait nommer.
‘Ce n’était pas la réaction à laquelle je m’attendais.’
Aeliana avait vu comment les gens réagissaient à l’idée de leur propre mort. Elle l’avait vécue elle-même, après tout. Elle connaissait l’incrédulité engourdie, le rire creux, la colère qui suivait. Le besoin désespéré de lutter contre quelque chose qui semblait inévitable.
Mais Lucavion…
Sa réaction n’était aucune de ces choses.
Il n’avait pas été surpris.
Il n’avait même pas semblé particulièrement préoccupé.
C’était presque comme si —
‘Il le savait déjà.’
Les doigts d’Aeliana se recourbèrent légèrement sur les côtés.
‘Quel était ce visage ?’
Elle ne comprenait pas pourquoi cela la dérangeait.
Pourquoi elle avait l’impression que quelque chose n’allait pas alors qu’il avait simplement fait ce qu’il faisait toujours — rire, éluder, ignorer les choses comme si elles n’étaient rien.
Aeliana n’eut guère le temps de s’attarder sur ses pensées qu’une voix aiguë fendit l’air.
« C’est impossible ! »
Le regard d’Aeliana se porta vers la source de l’explosion, ses sourcils se fronçant.
Dans ses appartements, debout raide près de son lit, se trouvait le médecin Luthier, le chef de la division médicale du duché de Thaddeus. Son visage habituellement calme était un masque de choc, sa main tremblant légèrement alors qu’elle flottait juste au-dessus du lit où Aeliana avait passé des années.
Aeliana se redressa, ses yeux ambrés se rétrécissant. « Quoi ? »
La pièce resta silencieuse un instant, à l’exception de la respiration lourde du médecin. Puis — Luthier se retourna brusquement, son regard vif balayant les serviteurs, les chevaliers et les assistants rassemblés qui étaient venus assister à son examen.
« Elle est guérie », dit-il, la voix hésitante, incrédule. « Complètement. Pas seulement améliorée — pas seulement en rémission — mais entièrement, totalement guérie. »
Des murmures éclatèrent immédiatement.
Les serviteurs, qui avaient passé des années à soigner leur dame malade, échangeant des regards de pitié discrets derrière des voiles de formalité, chuchotèrent maintenant avec incrédulité.
« Ce n’est pas possible… »
« Mais son état était — »
« Même les meilleurs guérisseurs — »
« Comment cela s’est-il produit ? »
Les doigts de Luthier se refermèrent en un poing serré, ses yeux remplis de quelque chose d’inexprimé. Confusion. Frustration. Émerveillement.
« Il n’y a pas la moindre trace de l’affection dans son corps », murmura-t-il, comme s’il essayait de se convaincre lui-même. « Ses organes, sa circulation de mana, même sa force physique — c’est comme si elle n’avait jamais été malade. »
Aeliana l’observa attentivement.
‘Pourquoi cela me semble-t-il… étrange ?’
Elle s’attendait à cette réaction. Elle s’attendait à l’incrédulité, à ce que les gens soient bouleversés.
Mais la réaction de Luthier — ce n’était pas seulement une préoccupation professionnelle.
C’était quelque chose de plus profond.
Comme si cela ne devait pas être possible.
Puis —
Une nouvelle voix entra dans la conversation, douce et posée, portant le poids de l’autorité.
« Veuillez me permettre de vérifier également. »
La pièce se tut.
Car cette voix appartenait au Magister Veylan, le mage de la cour du duché.
Un homme d’immenses connaissances, un conseiller de confiance du duc Thaddeus, et un expert renommé dans les affections magiques.
La foule se sépara instantanément, comme si une force invisible l’avait déplacée.
Le regard d’Aeliana se posa sur la grande silhouette vêtue d’une robe qui avait fait un pas en avant. La présence de Veylan à elle seule suffisait à imposer le silence.
Ses yeux gris perçants balayèrent la pièce avant de se fixer sur Aeliana.
Il l’étudia longuement.
Puis — sans hésitation — il leva une seule main.
Le mana gonfla.
Une lumière bleue profonde et riche scintilla du bout de ses doigts, formant des runes complexes dans l’air — d’anciens scripts de magie diagnostique que très peu pouvaient interpréter.
Aeliana sentit l’énergie la traverser, pressant contre sa peau comme un courant d’eau.
Cela ne dura qu’un instant.
Puis —
La magie faiblit.
L’expression de Veylan changea.
Ses doigts tremblèrent légèrement avant qu’il ne baisse lentement la main.
« Comment cela est-il possible ? »
Sa voix n’était pas forte.
Mais elle était lourde.
Pesante de quelque chose qui rendait la pièce plus petite.
Luthier se tourna immédiatement vers lui. « Magister, qu’avez-vous vu ? »
Veylan ne répondit pas tout de suite. Ses yeux gris restèrent fixés sur Aeliana, ses sourcils se fronçant légèrement.
Puis — enfin — il parla.
« Son cœur de mana… »
La tension se fit sentir chez Aeliana.
Le regard de Veylan se fit plus perçant.
« Il n’est pas seulement guéri », dit-il, la voix calme mais ferme. « Il est plus fort. »
Un silence plus lourd tomba sur la pièce.
Les yeux de Luthier s’écarquillèrent. « Plus fort ? »
Veylan hocha lentement la tête. « Son flux de mana n’est pas simplement restauré — il est… plus raffiné. Plus contrôlé. C’est comme si son corps avait subi… une sorte de reconstruction. »
Reconstruction.
Ce mot fit quelque chose de clair dans l’esprit d’Aeliana.
Reconstruction corporelle.
Le même terme qui avait été utilisé lorsque Lirian avait examiné Lucavion.
Le poids dans la pièce devint plus lourd.
Le duc Thaddeus était resté silencieux tout au long de l’échange, ses yeux dorés fixés sur Aeliana avec une expression impénétrable.
Non.
Pas impénétrable.
Ceux qui le connaissaient — ceux qui l’avaient servi assez longtemps — pouvaient le voir. Le léger changement dans son regard, la façon dont ses doigts se recourbèrent légèrement sur le côté, le léger serrement de sa mâchoire.
Il se retenait.
Il retenait quelque chose.
Parce que maintenant, c’était confirmé.
Sa fille avait été changée d’une manière qui défiait toute raison.
Mais alors —
« Non », murmura Luthier, secouant la tête brusquement. « C’est différent de la reconstruction corporelle. »
Veylan se tourna brusquement vers lui. « Que voulez-vous dire ? »
Les sourcils de Luthier se froncèrent alors qu’il s’approchait d’Aeliana, l’étudiant comme s’il la voyait pour la première fois.
« Son corps ne s’est pas décomposé et reconstruit comme dans une reconstruction standard. Il n’y a aucun signe d’adaptation forcée, aucune trace d’instabilité. Mais… » Sa voix s’éteignit, ses mains flottant légèrement comme s’il pouvait sentir quelque chose d’invisible.
« Il y a quelque chose ici. Une sorte d’énergie… pas seulement du mana, mais quelque chose d’autre. »
Ses doigts tremblèrent tandis que ses yeux scintillaient d’une prise de conscience croissante.
« C’est la vitalité de — » Il s’arrêta. Une forte inspiration. « Qu’… qu’est-ce que c’est même ? Qui a inventé une telle méthode ? »
Les sourcils d’Aeliana se rapprochèrent. « Quelle méthode ? »
Luthier se retourna vers elle.
Son excitation crépitait dans ses mouvements alors qu’il faisait un pas en avant, ses mains saisissant ses bras.
« Cette énergie », dit-il, la voix presque à bout de souffle. « Mademoiselle, savez-vous ce que c’est ? C’est l’énergie de l’herbe Racine-du-Ciel ! »
Aeliana se raidit.
Les murmures dans la pièce devinrent plus forts, la confusion se répandant parmi les serviteurs et les chevaliers.
L’herbe Racine-du-Ciel.
Elle ne pouvait pas être raffinée en potions, ni utilisée sous sa forme brute sans une préparation immense.
Et pourtant —
La prise de Luthier sur Aeliana se resserra. « Mademoiselle, où l’avez-vous eue ? Comment cela s’est-il passé ? »
Ses yeux brillaient d’une curiosité presque frénétique, comme si la réponse elle-même pouvait ébranler les fondements des connaissances médicales.
Mais avant qu’il ne puisse insister davantage —
« Calmez-vous. »