« Pour moi, celui qui manque de manières n’est pas celui qui parle librement, mais celui qui écoute des conversations auxquelles il n’a jamais été invité. N’est-ce pas vrai, monsieur le Chevalier Commandeur ? »
Le regard de Reinhardt se durcit, ses doigts se serrant autour du pommeau de son épée, mais avant qu’il ne puisse s’emporter, Thaddeus leva une main.
« Assez. »
L’ordre unique, prononcé sans force mais porteur d’une autorité indéniable, immobilisa l’instant. Reinhardt expira bruyamment par le nez, mais il obéit, reculant.
Les yeux dorés de Thaddeus, fermes et impénétrables, restèrent fixés sur Lucavion.
« J’ai confiance en Reinhardt », dit-il, la voix égale, absolue. « Il est plus que qualifié. »
Le sourire narquois de Lucavion ne faiblit pas. Au contraire, il se creusa sur les bords, quelque chose de entendu brillant derrière ses yeux sombres.
« Alors pourquoi ne pas faire en sorte qu’il soit là dès le début ? » Son ton était presque nonchalant, mais il y avait une netteté indéniable en dessous. « Après tout, il y a toujours le risque que votre fille n’ait même pas été au courant de sa présence. »
Les yeux d’Aeliana vacillèrent légèrement, ses doigts tremblant à ses côtés.
Lucavion le vit.
Son sourire s’élargit.
Un instant de silence.
Puis, avec aisance, il continua : « Aussi, n’oublions pas – j’ai failli perdre la vie ici. » Il fit un geste léger avec son bras non blessé, son manteau encore humide de sang, sa respiration encore légèrement irrégulière. « Sûrement, le Duc – le puissant Pilier de l’Empire – aurait pu l’empêcher. »
Une autre pause.
Et puis, comme si l’idée ne lui était venue qu’à l’instant, Lucavion inclina la tête.
« A moins… » Il laissa traîner le mot, le roulant sur sa langue, son regard scintillant de quelque chose de délibéré.
Thaddeus ne réagit pas, mais Lucavion le sentit – le changement dans l’air, le poids de ce silence pesant comme le calme avant la tempête.
« A moins », médita Lucavion, « que ce ne soit un test. »
Le souffle d’Aeliana se coupa.
L’expression de Reinhardt s’assombrit.
Lucavion ?
Il sourit.
« Ce serait intéressant, n’est-ce pas ? » Il expira, feignant la réflexion. « Le grand Duc Thaddeus – observant de loin, attendant de voir si je survivrais ou m’effondrerais. » Ses yeux noirs brillaient d’un amusement non dissimulé. « Un peu cruel, peut-être, mais je suppose que je ne peux pas être trop offensé. »
Il laissa les mots s’installer. Les laissa se tisser dans l’air.
Puis, après une pause délibérée –
Son sourire narquois se précisa.
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« Après tout », médita-t-il, « j’aime les bons jeux. »
Le regard de Thaddeus était vif, inébranlable alors qu’il croisait les yeux de Lucavion. Il n’y eut pas de réponse immédiate à la provocation, pas de représailles verbales, seulement le poids du silence qui pesait sur le pont. C’était une reconnaissance, à sa manière, que le jeune homme avait touché quelque chose de proche de la vérité.
Aeliana, cependant, fut plus rapide à agir. Elle s’approcha de Lucavion, son attention se déplaçant entièrement vers son bras.
« Vas-tu bien ? »
Lucavion cligna des yeux à la question, comme légèrement surpris par son inquiétude. Puis, d’un haussement d’épaules facile, il jeta un coup d’œil à son membre blessé, roulant légèrement son épaule comme pour tester ses limites. Son sourire narquois, bien que tendu, ne disparut jamais complètement.
« Ça va », dit-il, la voix légère mais teintée d’épuisement. « Comme vous l’avez vu auparavant, j’ai été blessé bien pire que ça. »
Aeliana ne répondit pas immédiatement. Ses lèvres se comprimèrent en une fine ligne, son expression impénétrable, bien que ses doigts se recourbèrent légèrement sur les côtés. Il y eut un éclair de quelque chose derrière ses yeux – quelque chose que Lucavion saisit mais ne commenta pas.
Elle expira, lentement et maîtrisée, avant de tourner son regard vers son père.
Thaddeus poussa un léger soupir.
Ce jeune homme…
La vérité était qu’il aurait pu l’empêcher. Reinhardt, malgré toute sa fureur, était toujours son subordonné et obéissait à ses ordres sans hésitation. Un seul mot de lui, et l’épée n’aurait jamais été brandie. Pourtant, il avait choisi d’observer, de regarder. De voir si ce Lucavion était vraiment capable de tenir bon.
Cependant, Reinhardt était allé trop loin. Cela était indéniable. Le jeune homme avait failli perdre la vie, et malgré son arrogance, il avait raison sur ce point.
Pourtant, ce n’était pas ce qui dérangeait le plus Thaddeus.
C’était l’énergie.
Le scintillement de quelque chose d’ancien sous le mana de Lucavion. La façon dont il jaillissait, chaotique et contenu à la fois, instable mais indéniable.
Un souvenir se réveilla, sans invitation.
Un champ de bataille, il y a longtemps.
L’odeur du sang épais dans l’air, le ciel obscurci par la fumée de la guerre.
Et un homme – une silhouette solitaire debout au milieu des cadavres d’innombrables soldats, sa présence une force de la nature contre laquelle personne n’osait s’opposer.
Thaddeus se souvenait de cette scène aussi clairement que si elle s’était produite hier.
Une légende.
Un fou.
Celui qui avait gravé son nom dans l’histoire avec rien d’autre que du sang et une volonté pure et implacable.
‘Impossible…’
Ses doigts se recourbèrent légèrement, une ombre traversant ses pensées.
Il n’y avait aucun lien possible. Cet homme avait disparu il y a près de vingt ans, s’étant volatilisé dans l’obscurité comme s’il n’avait jamais existé.
Et pourtant, quelque chose dans l’énergie de Lucavion, la façon dont elle crépitait dans l’air, fit se souvenir Thaddeus.
Il expira lentement, repoussant la pensée.
Non. Ce n’était qu’une coïncidence. Une simple ressemblance, rien de plus.
Et pourtant, alors qu’il regardait à nouveau Lucavion, il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que cette rencontre n’était que le début.
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Thaddeus expira, le poids de ses pensées s’installant, mais pas assez pour l’empêcher d’agir. D’un simple geste de la main, il fit signe à l’un des chevaliers debout au garde-à-vous à proximité.
« Amenez Lirian », ordonna-t-il, sa voix traversant le pont avec aisance.
Le chevalier salua immédiatement avant de faire demi-tour et de s’éloigner.
Lirian était parmi les meilleurs guérisseurs du Duché, un prodige de la magie réparatrice et de la médecine de bataille. Thaddeus l’avait emmené pour cette expédition précisément parce qu’il anticipait le besoin d’une guérison rapide et efficace. Et maintenant, malgré la bravade de Lucavion, les blessures du jeune homme avaient besoin d’attention. Il ne laisserait pas sa fille planer au-dessus d’un homme à moitié cassé, ni ne permettrait à quelqu’un qui avait été assez imprudent pour s’opposer à Reinhardt de rester blessé sous sa surveillance.
Son regard se déplaça.
Reinhardt tenait bon, mais Thaddeus pouvait le voir – la frustration à peine dissimulée, la tension toujours enroulée dans sa posture. Pourtant, plus que cela, il y avait le poids de la réalisation dans son expression. Un léger scintillement, bref mais révélateur.
Il savait qu’il était allé trop loin.
Mais cela seul ne suffisait pas.
Les yeux dorés de Thaddeus se rétrécirent légèrement, vifs et délibérés. Aucun mot ne fut prononcé, aucun reproche exprimé à haute voix, mais le message était clair comme le jour dans la façon dont il maintenait son regard.
Repens-toi.
Reinhardt se raidit.
Le regard d’Aeliana brûlait encore aux confins de sa vision, son expression froide et impitoyable. Elle n’avait pas parlé depuis qu’elle s’était occupée de Lucavion, mais sa posture, son silence, étaient plus forts que les mots.
Et Thaddeus savait que s’il ne gérait pas cela correctement, sa colère ne ferait que s’aggraver.
Reinhardt inspira par le nez avant que, finalement, ses doigts ne se détachent du pommeau de son épée. D’un mouvement lent et régulier, il se tourna vers Lucavion.
Une pause.
Puis –
« …J’ai dépassé les bornes. »
Sa voix était égale, mais il y avait du poids derrière.
Aeliana cligna des yeux, ne s’attendant clairement pas à ce qu’il le reconnaisse si rapidement.
Lucavion, cependant, se contenta de rire, bougeant légèrement malgré la douleur mêlée à son mouvement. « Vous croyez ? »
La mâchoire de Reinhardt se serra, mais il garda son calme. Son orgueil ne lui permettrait pas de s’incliner ouvertement, mais ses paroles, sa reconnaissance, étaient déjà plus que ce que la plupart auraient attendu du Chevalier Commandeur du Duché.
« Eh bien….je ne m’attendais pas à grand-chose déjà….Mais….Bien joué. »
« Vous!- »
« Calme-toi, Reinhardt. »
« Ahahaha… »