Le silence s’étira entre eux.
La flotte poursuivait sa route paisible à travers les eaux, les acclamations et les célébrations des chevaliers s’estompant en arrière-plan, se réduisant à un bruit lointain. Les vagues léchaient doucement la coque, leur rythme sonore comblant l’espace entre le père et la fille.
Le duc Thaddeus resta immobile, son regard ne quittant jamais Aeliana. Elle se tenait droite, son expression impénétrable, les bras croisés comme si elle s’était déjà préparée à la conversation qui allait suivre.
Mais aucune conversation ne survint.
Il avait d’innombrables questions à lui poser.
« Es-tu sûre ? »
Il l’avait vu de ses propres yeux : sa peau, autrefois marquée par la maladie, était maintenant parfaite. Sa posture, autrefois fragile et hésitante, était désormais ferme. La maladie qui l’avait enchaînée à ses appartements pendant des années, celle qu’aucun guérisseur, aucun mage, aucun savant n’avait pu guérir… était-elle vraiment disparue ?
Son instinct lui disait oui.
Mais une part de lui, profonde et implacable, refusait de le croire si facilement. Une part de lui qui avait passé trop d’années à s’attendre à la perdre.
« Que t’est-il arrivé ? »
Sa fille avait disparu.
Engloutie par l’abîme, perdue dans le même vortex qui avait englouti tant de vies. Il avait accepté – avait été forcé d’accepter – que l’océan l’avait emportée. Qu’elle, comme les autres, avait été effacée de l’existence.
Et pourtant, elle était là.
Debout devant lui.
« Qu’était cet endroit ? »
Il en savait assez maintenant pour comprendre que l’endroit où elle était allée n’était pas le fond de l’océan. Luca avait évoqué un « espace différent ».
Était-ce un autre monde ? Une autre dimension ? Quelque chose de surnaturel, au-delà de la compréhension humaine ?
A-t-elle souffert là-bas ?
A-t-elle combattu ? A-t-elle lutté ?
A-t-elle changé ?
Elle n’était plus la même qu’avant. Cela était évident.
Le feu dans ses yeux n’était pas nouveau, mais il avait maintenant du poids.
« Cet aventurier t’a-t-il aidée ? »
Le regard de Thaddeus se porta sur le jeune homme debout sur le côté, les bras paresseusement croisés, son expression impénétrable. Luca avait parlé si facilement, si négligemment, mais il y avait autre chose sous cette aisance. Quelque chose de plus profond.
Sa manière de se tenir dans cette caverne, comme s’il y appartenait. La façon dont il avait répondu à ses questions avec des mots soigneusement choisis, ne révélant jamais trop, ne révélant jamais trop peu.
La façon dont Aeliana ne l’avait pas rejeté.
Thaddeus avait passé des années à apprendre à lire les gens. Il savait quand quelqu’un mentait. Il savait quand quelqu’un gardait un secret.
Et Luca gardait un secret.
Mais surtout, ce qui le rongeait le plus :
« Comment as-tu survécu ? »
Sa fille avait toujours eu une forte volonté, mais c’était quelque chose qui dépassait la volonté.
C’était impossible.
Et pourtant, il ne pouvait pas se résoudre à lui poser la question.
Pas ici.
Pas maintenant.
Au lieu de cela, il fit quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant.
Il ne dit rien.
Le silence continua, intact entre eux, l’océan s’étendant à perte de vue autour d’eux.
Et Aeliana ne le brisa pas non plus.
Elle resta simplement là, face à l’avant, ses mains se serrant légèrement autour de ses bras.
Elle savait.
Elle savait qu’il voulait poser des questions.
Mais elle n’offrit rien.
Pas encore.
Le silence s’étira, le rythme sonore des vagues comblant l’espace entre eux. Le duc Thaddeus se tenait à côté de sa fille, son regard dérivant sur l’horizon sans fin. Il avait été noyé sous les questions, sous tout ce qu’il voulait demander, mais si elle n’était pas prête à répondre, insister n’aiderait pas.
Au lieu de cela, il expira doucement et changea de sujet pour quelque chose de plus simple.
« As-tu faim ? » Sa voix était égale, calme. « Dois-je te faire préparer quelque chose ? »
C’était une question superficielle, rien de profond, rien d’intrusif.
Mais même en le disant, la réalisation s’installa en lui.
J’aurais dû poser cette question il y a des années.
Il avait passé des années à s’assurer qu’Aeliana recevait les meilleurs soins, qu’elle avait ce dont elle avait besoin pour survivre, mais quand était-ce la dernière fois qu’il lui avait simplement demandé si elle voulait quelque chose ?
C’était une chose si simple. Trop simple.
Et pourtant, cela semblait étrange maintenant, comme s’il avait manqué une occasion qui était passée depuis longtemps.
Aeliana ne le regarda pas lorsqu’elle répondit.
« Je n’ai pas d’appétit. »
Thaddeus resta silencieux un instant.
« …Je vois. »
Mais avant que le silence ne s’étende à nouveau, Aeliana ajouta : « Mais je veux un verre de Réserve d’Everhollow. »
La tête de Thaddeus se tourna brusquement. Ses yeux dorés se rétrécirent.
Réserve d’Everhollow.
Un vin des vignobles du nord, vieilli pendant des décennies, connu pour son goût riche et profond. Cher. Sophistiqué.
Et quelque chose qu’Aeliana n’avait jamais eu le droit de boire.
« Non. » Sa réponse fut automatique, ferme, sans hésitation.
Aeliana se tourna enfin pour le regarder, son expression impassible mais ses yeux perçants.
« Je suis guérie maintenant. »
Il n’y avait aucune incertitude dans son ton. Aucune question. Juste une affirmation – inébranlable, indéniable.
Mais Thaddeus ne céda pas si facilement.
« Il t’était interdit de boire car cela t’affaiblissait davantage. Ce n’est pas parce que ton corps va bien maintenant que… »
« Que quoi ? » Aeliana l’interrompit, sa voix s’élevant légèrement. Ses yeux ambrés brûlaient de quelque chose de différent maintenant – non pas seulement de la frustration, mais de quelque chose qui s’était accumulé pendant des années. « Cela ne signifie pas que je peux prendre mes propres décisions ? Cela ne signifie pas que je peux faire ce que je veux ? Père, tu fais toujours ça. »
La tension sur le pont s’épaissit. Les vagues léchaient toujours doucement la coque, l’air emportait encore le parfum du sel et de l’acier, mais l’espace entre eux avait changé – s’était aiguisé.
Les yeux dorés du duc Thaddeus s’assombrirent, son regard se fixant sur celui d’Aeliana avec une intensité qui aurait fait vaciller des hommes moins courageux.
Mais Aeliana ne vacilla pas.
Elle resta ferme, sa posture rigide, ses yeux ambrés brûlant de la même défiance qu’il avait autrefois pensé que la maladie avait éteinte. Mais non – ce n’avait jamais été la maladie qui l’avait rendue fragile. C’étaient ses propres attentes, ses propres restrictions, les murs qu’il avait construits autour d’elle.
Il avait pensé qu’ils étaient pour sa protection.
Maintenant, elle se tenait devant lui, entière, et elle les brisait.
Sa mâchoire se serra.
« Tu fais toujours ça. »
Sa voix résonna clairement, coupant l’air entre eux comme une lame. Il n’y avait aucune hésitation, aucune déférence – juste un défi. Elle ne se retenait plus.
« Tu décides ce qui est le mieux. Tu dictes ce que je peux et ne peux pas faire. » Ses mains se serrèrent sur ses côtés, et pour la première fois depuis qu’elle avait mis les pieds sur ce pont, elle ne le regardait pas au-delà de lui. Elle le regardait. À travers lui. « Même maintenant, après tout, après que j’… » Elle s’interrompit. Une brève pause. Puis, un souffle vif. « Tu n’as pas changé. »
Quelque chose se brisa en Thaddeus.
« Et toi, si ? » Sa voix était basse, stable – trop stable. Un calme dangereux, du genre qui précède la tempête.
Aeliana ne sursauta pas.
« Je ne suis pas la même personne que tu as enfermée, Père. » Ses mots étaient froids, son ton sec. « Je ne suis pas la même fille qui devait demander la permission de sortir, qui devait supplier pour le droit de respirer l’air frais, de voir la mer. » Son menton se leva légèrement, son expression impénétrable mais inébranlable. « Tu ne peux plus me contrôler. »
Thaddeus inspira profondément, sa respiration mesurée – trop mesurée. Ses doigts se recourbèrent dans ses paumes, le cuir de ses gants craquant sous la pression.
« Tu penses que j’ai fait tout ça pour te contrôler ? » Sa voix baissa, une tempête grondant sous son ton. « Pour t’opprimer ? »
Les yeux d’Aeliana scintillèrent de quelque chose qu’il ne pouvait pas identifier. Pas de peur. Pas de colère. Quelque chose de plus profond.
« Je… »
Mais alors une voix résonna.
« Arrêtons-nous. »
C’était le jeune homme qui se tenait tranquillement sur le pont depuis tout ce temps.
« Vous avez fait tout un spectacle, mais tout a une limite, vous ne trouvez pas ? »
———N.A.———
J’espère que vous avez aimé l’évolution d’Aeliana. J’ai vraiment beaucoup réfléchi à son personnage, mais l’écrire est un peu difficile.