Aeliana souffla, lâchant le col de Lucavion d’un coup sec de doigts avant de s’écarter.
Lucavion, encore bien trop amusé à son goût, prit tout son temps pour s’asseoir, étira ses bras avec un soupir satisfait avant de finalement se relever.
Avec une aisance professionnelle, il plongea la main dans son espace de stockage, en sortant une petite boîte ornée, une bouilloire et quelques autres ustensiles.
Aeliana, les bras toujours croisés, observa ses gestes alors qu’il disposait le tout et commençait son processus.
Le feu crépitait doucement, sa lueur dorée illuminant ses mouvements tandis qu’il préparait le thé avec une précision silencieuse.
Cette fois-ci —
Ce fut différent.
Ce n’était pas le même breuvage léger et délicat qu’il avait préparé lorsqu’elle avait été malade.
Non.
Ce thé était plus fort.
Son arôme emplit immédiatement la caverne, riche et complexe, possédant une certaine profondeur qui semblait… presque étrangère.
Le nez d’Aeliana fit un léger mouvement.
Elle avait déjà senti cette odeur. Quelque part.
Mais —
Elle ne l’avait jamais goûté.
Ses yeux ambrés se rétrécirent tandis qu’elle examinait le liquide sombre tourbillonnant dans la théière. « Quel thé est-ce ? »
Lucavion, sans lever les yeux, répondit tranquillement, « [Orchidée Noire Impériale]. »
Aeliana leva légèrement les sourcils.
Elle connaissait ce nom.
Un thé rare — importé d’au-delà des frontières de l’Empire. Il n’était pas couramment servi parmi les nobles, malgré sa réputation, car son goût était audacieux.
Trop audacieux pour les palais délicats des aristocrates qui préféraient des mélanges plus doux et floraux.
Aeliana inclina la tête. « Vous aviez de telles préférences ? »
Lucavion sourit, la regardant enfin alors qu’il versait le thé dans deux tasses. « Eh bien, j’aime celui-ci. Mon maître en buvait beaucoup. »
Aeliana cligna des yeux.
Ses doigts se serrèrent légèrement autour de sa manche.
« Votre maître ? »
« Oui. »
Et juste comme ça —
Le nom refit surface dans son esprit.
Lucavion.
Cela n’avait toujours aucun sens.
Un nom comme celui-là aurait dû exister quelque part. Avoir du poids, avoir une signification.
Un talent comme le sien — capable de combattre des monstres comme le Kraken — ne sortait pas de nulle part.
Cela était impossible.
Les lèvres d’Aeliana s’écartèrent légèrement avant qu’elle ne parle enfin.
« Qui était votre maître ? »
Les doigts de Lucavion s’arrêtèrent brièvement au-dessus de la tasse.
Ce fut subtil — un éclair, un fantôme d’hésitation.
Puis —
Il sourit.
« En vous regardant, il a dû être très puissant aussi », continua Aeliana.
Lucavion expira doucement.
« …En effet », murmura-t-il.
Aeliana remarqua le changement de ton.
Pas lourd. Pas amer.
Mais définitif.
Quelque chose a cliqué dans son esprit.
« Ah… », soupira-t-elle.
Il était.
Pas est.
Elle croisa le regard de Lucavion, lisant la confirmation silencieuse dans ses yeux.
« Donc il n’est plus ? »
« En effet. »
Les doigts d’Aeliana suivirent le bord de sa manche un instant avant qu’elle ne parle enfin.
« Je suis désolée pour votre perte. »
Lucavion cligna des yeux.
Puis —
Il rit.
« Merci ? » Son sourire narquois se courba légèrement alors qu’il se penchait en arrière, la regardant. « Mais vous savez, la plupart des gens… »
« Auraient l’air tristes ? » coupa Aeliana.
Lucavion leva un sourcil.
Aeliana leva sa tasse, soufflant légèrement sur la surface du thé avant de prendre une petite gorgée.
Il était fort. Sombre. Légèrement fumé, mais lisse, laissant une chaleur persistante dans sa poitrine.
Elle baissa la tasse, ses yeux ambrés rencontrant les siens.
« Si je faisais ça », déclara-t-elle simplement, « ce ne serait qu’un acte. »
Lucavion inclina légèrement la tête, intrigué.
« Je ne peux pas être désolée pour quelqu’un que je ne connais pas », continua-t-elle, sa voix ferme. « Par conséquent, je préfère être honnête. »
Lucavion la regarda.
Puis —
Il sourit.
Pas son sourire narquois et taquin habituel.
Quelque chose de plus calme.
Quelque chose d’approbateur.
« Hah », expira-t-il, faisant tournoyer le thé dans sa propre tasse. « Vous êtes vraiment quelqu’un d’intéressant, n’est-ce pas ? »
Aeliana fit un bruit de mépris. « Je l’ai toujours été. »
Le rire de Lucavion s’approfondit.
Cela —
Il pouvait être d’accord.
Aeliana leva à nouveau sa tasse, mais juste au moment où le bord touchait ses lèvres —
Elle le sentit.
Un léger picotement presque imperceptible au plus profond de son corps.
Son Dantian.
Son centre.
Un endroit qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années.
Son souffle se coupa.
‘Qu’est-ce que… ?’
La sensation était subtile — comme un éclair de chaleur se répandant dans son corps, comme l’écho de quelque chose d’ancien.
Elle n’avait pas ressenti cela depuis…
Depuis sa maladie.
Dès son apparition, la première chose qu’elle avait perdue était sa cultivation.
Sa capacité à contrôler le mana.
Sa connexion à elle-même.
Et maintenant —
Maintenant, cela bougeait.
« Eh ? »
Les yeux noirs de Lucavion se tournèrent vers elle, mais avant même qu’elle puisse exprimer sa confusion —
Il parla.
« Je suppose que le temps d’attente est terminé. »
La tête d’Aeliana se tourna brusquement vers lui.
« Quoi ? »
Le sourire narquois de Lucavion était toujours là — diminué, mais entendu.
« Vous devriez pouvoir le sentir », dit-il, le ton calme. Trop calme.
« L’orage qui approche. »
Les doigts d’Aeliana se serrèrent autour de sa tasse.
Elle le sentait.
Pas seulement le scintillement dans son cœur —
Mais quelque chose d’autre.
Quelque chose à l’extérieur.
Quelque chose de puissant.
Une présence si vaste, si écrasante, qu’elle pressait contre ses sens comme un orage imminent.
Il n’y avait qu’une seule personne dans tout le Duché de Thaddeus avec une présence aussi forte.
« …Père ? »
Lucavion expira doucement, prenant une lente gorgée de son thé.
« En effet », murmura-t-il.
Ses yeux noirs rencontrèrent les siens.
« Votre père. »
Le Duc.
Le champ de bataille était silencieux.
Les derniers hurlements monstrueux s’étaient depuis longtemps estompés. L’océan, autrefois une tempête tourbillonnante de mort, était maintenant étrangement calme. Le ciel, autrefois enveloppé d’une obscurité surnaturelle, avait commencé à s’éclaircir — la lumière perçant les nuages qui se dissipaient, projetant des ondulations argentées sur la mer infinie.
Et pourtant —
Le Duc Thaddeus ne se détendit pas.
Son cœur pulsa.
La résonance n’avait fait que se renforcer.
Elle était là.
Pas sur les navires. Pas sur quelques débris flottants.
Non —
Elle était en dessous.
Profondément.
Thaddeus se tenait à la proue du navire, ses yeux se rétrécissant tandis que son mana flamboyait. La Domination de son Souverain des Tempêtes lui chuchotait, l’océan parlant dans la langue que seuls ceux de sa lignée pouvaient comprendre.
Et cela confirmait ses instincts.
Sa fille était en bas.
Sans hésitation, il bougea.
D’une seule inspiration contrôlée, il posa le pied sur la rambarde du navire — et plongea.
PLONF.
La mer l’accueillit comme son souverain.
Là où d’autres auraient coulé maladroitement, là où leurs corps auraient lutté contre le poids de l’eau — Thaddeus bougea comme s’il appartenait.
Non —
Comme s’il la régnait.
Plus vite.
Il se propulsa en avant, son corps traversant les courants sans effort, l’eau se séparant autour de lui comme pour guider son chemin.
Là où l’air le ralentissait, l’océan le renforçait.
Là où les hommes luttaient pour respirer, il prospérait.
Et autour de lui —
Les créatures des profondeurs s’inclinèrent.
Des monstres marins colossaux, leurs formes massives se cachant dans les ténèbres, ne frappèrent pas.
Des horreurs serpentines, leurs yeux brillants perçant l’abîme, n’attaquèrent pas.
Au lieu de cela —
Ils baissèrent la tête.
Ils se séparèrent de son chemin.
Car le Duc de la lignée Thaddeus était entré dans leur domaine.
Et ils ne se mettraient pas en travers de son chemin.
Plus vite.
Plus vite.
Plus profond.
La pression océanique n’importait pas. Les ténèbres écrasantes n’importaient pas.
Une seule chose importait.
Sa fille.
Et puis —
Il la vit.
Une formation massive et déchiquetée reposant au fond de l’abîme.
Un rocher.
Non —
Quelque chose d’étranger.
Quelque chose de surnaturel.
Il brillait d’une étrange lumière surnaturelle, sa surface sculptée de symboles qu’il ne reconnaissait pas.
Il n’appartenait pas à l’océan.
Il n’appartenait pas à ce monde.
Le souffle de Thaddeus ralentit, ses muscles se contractant.
Ceci… n’était pas un endroit ordinaire.
Et pourtant, même si ses instincts hurlaient quelque chose de surnaturel, quelque chose au-delà de la compréhension mortelle —
Son cœur ne chuchotait qu’une seule chose.
Elle est là.
Son regard se précisa.
Aeliana est à l’intérieur.
Et sans autre pensée —
Il avança.
Le vent hurlait. La mer faisait rage. Mais le Duc Thaddeus n’hésita pas.
Ses bottes frappèrent le pont détrempé alors qu’il avançait, sa présence comme une force de la nature elle-même. Les chevaliers, les marins — même les monstres — semblèrent sentir le changement dans l’air, se séparant alors qu’il avançait vers la source de la perturbation.
Et puis —
Il le vit.
Un rocher.
Ou du moins, c’est ce qu’il semblait être. S’élevant de l’océan comme un monolithe d’obsidienne déchiqueté, la structure se tenait debout contre les eaux déchaînées, usée par le temps mais non touchée par la nature.
Mais quelque chose n’allait pas.
L’espace même autour d’elle vacillait — une distorsion surnaturelle dans l’air, comme un mirage pliant le tissu de la réalité.
Le souffle du Duc Thaddeus se coupa.
Une faille ? Non. Pas tout à fait.
C’était quelque chose d’autre.
Une frontière.
Un seuil.
Et l’instinct lui hurla — traversez-la.
Sans autre mot, sans autre pensée, il fit un pas en avant.
Et le monde — changea.
« ….. »
Le bruit des vagues qui s’écrasaient avait disparu.
Le vent hurlant cessa.
Un silence profond et surnaturel engloutit tout.
Le Duc Thaddeus cligna des yeux.
Une caverne.
Le rocher d’obsidienne déchiqueté n’avait été qu’une passerelle — une entrée dans quelque chose d’autre.
L’air à l’intérieur était épais, humide, ancien. D’étranges cristaux bioluminescents s’accrochaient aux murs, projetant des lueurs étranges de violet et de bleu foncé. Le plafond de la caverne s’étendait haut au-dessus de lui, perdu dans un vide d’ombres, tandis que le sol sous ses bottes vibrait d’une chaleur inquiétante.
Et puis —
Il les sentit.
Deux présences.
L’une — faible. Comme une braise qui s’éteint, fragile et à peine accrochée à l’existence.
L’autre — forte. Inconnu. Observant.
Les instincts du Duc Thaddeus lui hurlèrent d’être sur ses gardes, mais il les ignora. Ses pieds bougeaient déjà, l’emportant plus profondément dans les profondeurs de la caverne, guidé par le pouls de mana qui l’appelait comme un battement de cœur.
Et puis —
Il les vit.
Au fond de la caverne, entourés de formations rocheuses déchiquetées et de cristaux scintillants, se trouvaient deux figures.
Mais ses yeux n’en virent qu’une.
Son souffle se coupa dans sa gorge.
« Père. »