« Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un nommé Luca dans l’Empire. »
Silence.
Les yeux noirs de Lucavion scintillèrent, mais il ne réagit pas.
« Il est impossible que quelqu’un comme vous passe inaperçu. »
Pendant un instant — **juste un instant** — son sourire narquois s’effaça.
Et puis —
Lucavion la fixa droit dans les yeux.
« Perceptif. »
Aeliana soupira. « C’est évident. Je n’ai pas besoin d’être perspicace ou quoi que ce soit. »
Lucavion inclina la tête, expirant doucement.
Puis —
« Eh bien… maintenant que nous en sommes là, je suppose que je peux le dire. »
Il recula légèrement, levant la tête vers le plafond de la caverne, son expression impénétrable.
« Votre vrai nom ? » dit Aeliana, le regardant dans les yeux.
Lucavion leva légèrement la tête, ses yeux noirs scintillant à la lumière du feu.
Son sourire narquois était toujours là, mais il avait changé — moins joueur, moins taquin.
Plus curieux.
« Vous saviez… ? »
Aeliana croisa son regard, ses yeux ambrés fermes.
« En effet. »
Lucavion expira doucement, la regardant. L’étudiant.
Aeliana recula légèrement, croisant les bras.
Elle le savait depuis un moment.
Ou du moins — elle s’en doutait.
Dès l’instant où elle avait cherché l’aventurier nommé ‘Luca’, elle avait trouvé des traces, des registres —
Mais rien de réel.
Rien de vieux.
Le nom existait dans les archives de la guilde, mais seulement récemment.
Les rapports étaient trop récents, trop hâtivement rédigés, comme si quelqu’un les avait fabriqués après coup.
La Guilde des Aventuriers était une organisation indépendante, puissante — mais au sein du Duché de Thaddeus, son autorité était faible en comparaison.
Et grâce à cela —
Il avait été facile de découvrir la vérité.
L’identité de cet homme était falsifiée.
Luca n’était pas son vrai nom.
Il n’était pas qu’un simple aventurier.
Mais —
Personne ne s’en souciait.
Parce que le Duché avait reçu l’aide de la Guilde des Aventuriers à plusieurs reprises, et si la guilde avait ignoré les véritables origines de cet homme, alors tout le monde l’avait fait aussi.
Aeliana inspira lentement.
Son regard ne vacilla pas.
« Votre vrai nom, quel est-il ? »
« Eh bien, j’allais justement le dire. »
Lucavion s’adossa au mur de la caverne, les bras croisés, regardant Aeliana avec une expression qui mêlait amusement et curiosité. La lumière du feu vacillait, projetant des ombres nettes sur ses traits acérés, ses yeux noirs brillants de malice.
« Eh bien… maintenant que nous en sommes là, je suppose que je peux le dire. »
Aeliana plissa les yeux, attendant.
Lucavion expira par le nez, presque comme s’il riait d’une blague privée, avant de croiser directement son regard.
« Lucavion. »
Aeliana cligna des yeux.
Puis —
« Lu… cavion ? »
Ses sourcils se froncèrent alors qu’elle essayait le nom sur sa langue. Les syllabes semblaient étrangères, inhabituelles — uniques.
Les lèvres de Lucavion se contractèrent. « Vous avez des difficultés ? »
« Je ne… » commença Aeliana, puis elle fronça les sourcils. « Quel genre de nom est-ce ? »
Lucavion rit, un son grave et suave. « Un nom plutôt distingué, ne trouvez-vous pas ? »
Aeliana croisa les bras, toujours en fronçant les sourcils. « Je ne l’ai jamais entendu auparavant. »
Lucavion haussa les épaules, son sourire narquois s’approfondissant. « Êtes-vous sûre ? »
Aeliana soupira. « J’en suis très sûre. Je connais les noms de toutes les maisons nobles, de tous les guerriers distingués, de tous les savants renommés de l’Empire — et je n’ai jamais entendu parler d’un ‘Lucavion’. »
Lucavion inclina la tête, clairement amusé. « Eh bien… je suppose que vous ne l’avez pas fait. »
Les yeux d’Aeliana s’aiguisèrent. « Alors ? Êtes-vous célèbre ou pas ? »
Le sourire narquois de Lucavion se courba. « Vous verrez. »
Aeliana plissa les yeux. « Voir quoi ? »
Lucavion étendit les jambes, complètement indifférent. « Je deviendrai plus célèbre maintenant que j’ai sauvé la fille du Duc, n’est-ce pas ? »
Aeliana railla. « Ha. Vous comptez là-dessus ? »
Le sourire narquois de Lucavion ne vacilla pas. « Pourquoi pas ? J’imagine que ma réputation se répandra assez rapidement. Un guerrier mystérieux, d’une beauté dévastatrice, sauvant la précieuse fille du Duché de Thaddeus ? Une histoire pour les âges. »
Aeliana leva les yeux au ciel. « Vous êtes vraiment insupportable. »
Lucavion rit, un son riche et amusé qui emplit la caverne.
Mais Aeliana, malgré elle, sentit les coins de ses lèvres se contracter.
Parce que — pour la première fois depuis longtemps — elle n’avait pas froid.
Même avec son froid surnaturel. Même avec le feu entre eux. Même avec son arrogance exaspérante.
Elle n’avait pas froid du tout.
Le sourire narquois de Lucavion persista, joueur et entendu, alors qu’il se penchait légèrement vers Aeliana. « Quand nous sortirons d’ici, vous en apprendrez davantage. »
Les sourcils d’Aeliana se froncèrent. « En apprendre davantage ? »
« En effet », dit Lucavion avec aisance, ses yeux noirs brillants de malice. « Pendant que vous faisiez des crises de colère dans votre petite chambre, j’ai beaucoup secoué le monde, vous savez. »
Aeliana cligna des yeux.
Puis —
« … »
Elle le frappa.
En plein poitrine.
Lucavion laissa échapper un petit « ouf », mais avant qu’il ne puisse réagir davantage, ses doigts trouvèrent son côté — et le pincèrent.
Fort.
« Humph », soupira Aeliana, les yeux brillants tandis qu’elle tordait ses doigts un peu plus. « Qui a dit que je faisais des crises de colère ? »
Lucavion grimaça, mais son sourire narquois ne disparut jamais. « Quoi ? Vous venez de prouver que j’avais raison. »
Aeliana fronça les sourcils.
Elle ne parla pas.
Elle le pinça simplement à nouveau.
Lucavion rit, secouant la tête. « Ah… comme une petite fille à la puberté, toute feu et — »
WHAM.
Aeliana se jeta sur lui.
Sans aucune hésitation.
Une seconde, Lucavion était détendu, assis confortablement contre le mur de la caverne — la suivante, il était à plat dos, Aeliana à califourchon sur sa taille, ses yeux ambrés brûlant d’une fureur juste.
Lucavion la regarda.
Puis —
« Heh. »
Son sourire narquois s’élargit.
« Mouvement audacieux, petite braise », murmura-t-il, sa voix basse, taquine. « Je ne savais pas que vous aimiez être au-dessus. »
Aeliana se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement — avant de se rétrécir en fentes dangereuses.
« VOUS — »
Ses mains se dirigèrent vers son col, le serrant fermement alors qu’elle le secouait, son visage devenant de plus en plus rouge.
Lucavion rit, entièrement indifférent, ses yeux noirs brillants d’amusement. « Violente comme toujours, je vois. »
Aeliana fronça encore plus les sourcils, serrant sa prise. « Je jure sur les dieux, je vais — »
Mais elle n’arriva pas à finir.
Parce que Lucavion — **le véritable fléau qu’il était** — sourit simplement.
Puis —
Il leva la main et lui caressa la tête.
Aeliana se figea à nouveau.
Tout son corps devint rigide.
Lucavion inclina la tête, son sourire narquois tout simplement trop satisfait. « Bonne fille. Laisse tout sortir. »
Silence.
Un silence mortel.
Puis —
« LUCA — !! »
Aeliana laissa échapper un grognement indigné, ses mains passant de son col à son visage, appuyant dessus dans une tentative futile d’étouffer son sourire narquois irritant.
Lucavion rit.
Forté.
Richesse.
Comme si c’était le meilleur divertissement qu’il ait eu depuis des siècles.
Et, honnêtement ?
C’était probablement le cas.
En surface, les choses étaient un peu différentes.
Le champ de bataille reprit vie.
La mer tourbillonnait violemment, les vagues se brisant contre les coques des navires, mais le chaos avait changé. Au moment où le ciel avait été fendu, l’atmosphère elle-même avait changé.
Les ténèbres qui s’étaient abattues sur eux, épaisses et étouffantes, s’étaient affaiblies.
Et bien que la tempête faisait toujours rage — le ciel s’éclaircissait.
De faibles rayons de lumière perçaient les nuages tourbillonnants, illuminant le champ de bataille par des aperçus fugaces d’or et d’argent. Les ombres qui s’étaient étendues sans fin sur les eaux semblaient reculer, leur poids oppressif se soulageant légèrement.
Les monstres ne se sont pas arrêtés.
Ils sont venus par vagues, leurs mouvements toujours frénétiques, toujours implacables — mais quelque chose avait changé.
Ils ne faisaient plus partie d’une perte imminente et irrémédiable.
Ils étaient désespérés.
Les bêtes griffaèrent, se jetèrent, déchirèrent l’air avec des cris de folie, mais leur férocité semblait creuse. Comme s’ils combattaient contre une force qu’ils ne comprenaient plus.
Comme s’ils perdaient le contrôle.
Et cette fois —
Le Duc était là.