Le feu crépitait, sa lueur chaude scintillant sur les parois de la caverne. L’odeur de viande riche et assaisonnée, d’herbes parfumées et de riz parfaitement cuit emplissait l’air, se mêlant en une senteur chaleureuse et réconfortante.
Aeliana avait œuvré sans effort, passant d’un plat à l’autre, ajustant les flammes, remuant les marmites, goûtant les assaisonnements – comme si elle avait toujours fait cela.
Lucavion avait observé le déroulement des événements, assis confortablement, les bras croisés, n’intervenant que lorsque nécessaire.
Et maintenant –
Maintenant, ils étaient assis côte à côte, leurs assiettes surchargées de nourriture.
Le repas était impressionnant – même Lucavion dut l’admettre.
Aeliana avait préparé une énorme portion de riz moelleux et parfumé, des cuisses de Bête-Tempête rôties, des ailes et des cuisses d’Oiseau-de-Feu croustillantes, et un ragoût copieux aux herbes, rempli de légumes et de viande mijotée.
C’était un festin.
Lucavion prit une bouchée de cuisse de Bête-Tempête, mâchant pensivement avant de finalement parler.
« Wow… » Il la regarda, ses yeux noirs scintillant d’amusement. « Tu ressembles vraiment à une cheffe. »
Aeliana sourit.
Puis –
« Heh. »
Elle leva un doigt et le tapa contre son nez, avec suffisance.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais je suis douée en tout. »
Lucavion ricana.
« Oh ? »
Son sourire se creusa.
« Bon, pas si douée pour l’humilité. »
Aeliana lui lança un regard noir.
« Tu n’es pas mieux placé pour en parler. »
Lucavion cligna des yeux. Puis –
« …Ahaha… »
Il rit, ses épaules tremblant légèrement.
Et puis, acquiesçant en signe d’accord –
« Tu as raison. »
Le feu crépitait doucement, emplissant la caverne de sa chaleur basse et rythmique.
Ils étaient assis ensemble, mangeant en silence – un silence qui, en temps normal, n’aurait pas dérangé Aeliana.
La plupart de ses repas avaient toujours été ainsi.
Silencieux.
Solitaires.
Une simple nécessité, quelque chose à surmonter plutôt que quelque chose à apprécier.
Elle devrait y être habituée.
Elle y était habituée.
Et pourtant –
En ce moment, cela la gênait.
Le silence la dérangeait.
Il semblait inapproprié.
Elle ne comprenait pas pourquoi.
Ses doigts se serrèrent autour de sa cuillère, ses yeux ambrés se déplaçant vers Lucavion – l’observant, l’étudiant, essayant de le comprendre.
Et avant qu’elle ne puisse s’arrêter –
« Tu… qui diable es-tu ? »
La main de Lucavion s’arrêta à mi-chemin, ses yeux noirs se levèrent vers elle, sombres et impénétrables.
Pendant une seconde, son expression fut vide, comme s’il essayait de comprendre ce qu’elle voulait dire.
Puis –
Ses lèvres se recourbèrent légèrement. « Quoi ? »
Aeliana n’hésita pas.
« Ta force, tes aptitudes – tout chez toi n’est pas normal. Tu as vaincu ce Kraken, un monstre contre lequel même mon père aurait eu du mal à lutter, et tu – »
« Pas seul. »
La voix de Lucavion était douce, mais ferme.
Aeliana fronça les sourcils. « Quoi ? »
Lucavion expira lentement, posant son assiette.
« Sans toi, je serais mort là-bas. »
Aeliana se figea.
« Que veux-tu dire – »
« Tu ne le remarques peut-être pas clairement, mais c’est grâce à ta connexion que le Kraken était aussi puissant. »
Ses yeux noirs se fixèrent sur les siens, fermes, inébranlables.
« Et c’est aussi grâce à ta présence dans l’expédition que le Kraken a attaqué. »
Le souffle d’Aeliana se coupa.
Il la voulait ?
Cette chose –
Cette bête –
Avait ciblé *eux* à cause d’elle ?
Lucavion continua. « Le Kraken était après toi, oui. Mais plus que ça – »
Sa voix s’abaissa.
« Il était aussi après moi. »
Les mains d’Aeliana se crispèrent en poings.
« Alors – »
Lucavion hocha la tête. « Oui. »
« C’est parce que tu as combattu cette chose en toi que le Kraken s’est affaibli. »
Sa voix était calme, inébranlable, comme s’il énonçait simplement un fait.
« Sans ça… j’aurais perdu. Et toi – »
Son anneau d’oreille doré brilla lorsqu’il inclina légèrement la tête.
Les yeux noirs de Lucavion ne vacillèrent pas.
« Tu serais devenue une avec le monstre. »
Le souffle d’Aeliana se figea.
« Et tu aurais apporté la calamité sur ton propre peuple au sein du duché. »
Ses doigts se crispèrent plus fort autour de sa cuillère, tout son corps se raidit.
Elle voulait le réfuter.
Voulait dire que ce n’était pas possible – voulait nier qu’elle puisse jamais devenir quelque chose comme ça.
Mais elle ne le pouvait pas.
Parce qu’elle savait.
Elle se souvenait.
De la manière dont la douleur l’avait traversée, comme quelque chose de vivant, comme quelque chose essayant de la consumer de l’intérieur.
Le moment où elle avait voulu céder.
Lâcher prise.
Arrêter de se battre.
Lucavion continua, imperturbable.
« Par conséquent… c’est non seulement grâce à moi, mais aussi grâce à toi que le Kraken a pu être vaincu. »
Aeliana le regarda.
Vraiment le regarda.
La façon dont il était assis là, les bras reposant paresseusement sur ses genoux, sa posture habituelle détendue donnant l’illusion qu’il n’était pas quelqu’un qui venait de faire face à la mort.
Son esprit refusa –
À la bataille.
À la douleur.
À ce moment – quand elle avait voulu mourir, encore et encore.
Mais alors –
Alors, il y avait *lui*.
Lucavion.
Debout.
Saignant.
Combattant.
Ses os brisés. Son corps déchiré. Son œil –
Et pourtant – il était toujours debout.
Combattant toujours.
Souriant toujours.
Se jetant toujours à la mort comme si de rien n’était.
Aeliana avala sa salive.
Sa voix sortit basse, douce. Presque incertaine.
« Tu… vraiment ? »
Lucavion inclina légèrement la tête. « Vraiment ? »
Ses lèvres se recourbèrent légèrement, mais ce n’était pas de la moquerie.
Juste de l’amusement.
Comme si il trouvait son incrédulité plus intéressante que le fait qu’il ait survécu.
Et d’une certaine manière – cela ne fit qu’accroître sa confusion.
‘Que diable est-ce que cet homme est ?’
Aeliana plissa les yeux.
« Tu n’es vraiment pas doué pour changer de sujet. »
Le sourire narquois de Lucavion se contracta légèrement, comme amusé par l’accusation.
Mais Aeliana savait.
Savait qu’il essayait de détourner la conversation.
Elle avait grandi parmi les nobles.
Même enfant – **avant que sa maladie ne lui prenne tout – **elle avait été entraînée à déceler la tromperie.
Réunions d’affaires, rassemblements aristocratiques, discussions politiques – elle avait fait partie de tout cela.
Et cet homme –
Cet homme ridicule, arrogant, exaspérant –
Essayait de détourner le sujet.
« Je n’avais aucune intention de ce genre», dit Lucavion avec aisance, inclinant la tête. « Je voulais juste corriger quelque chose. »
Aeliana ricana. « Ne me prends pas pour une idiote. »
Lucavion rit.
Mais elle n’avait pas fini.
« Indépendamment de qui a vaincu le Kraken, ta prouesse était là. Je pouvais la voir. Quelqu’un d’aussi jeune que toi, avec ce genre de force… »
Elle fit une pause, ses yeux ambrés le cherchant.
« Même les gens les plus talentueux de notre Empire auraient du mal à atteindre ce niveau. Pourtant – »
Sa voix baissa légèrement.
« Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un nommé Luca dans l’Empire. »
Silence.
C’était un silence total.