Aeliana expira, ses doigts se serrant machinalement sur ses genoux.
Les paroles de sa mère résonnaient à nouveau dans son esprit.
« Ma fille… un jour, tu rencontreras quelqu’un qui sera la seule raison de ta vie… Ne le laisse jamais partir. »
Et elle savait.
C’était lui.
Lucavion.
La manière dont il s’était placé devant elle. La manière dont il n’avait pas reculé. La manière dont il avait combattu, même lorsque son corps était à peine capable de le supporter.
Encore maintenant, elle le voyait.
Ses blessures.
Certaines avaient guéri, mais pas complètement. Il y avait des plaques de peau déchirée, de faibles vestiges de coupures qui avaient été assez profondes pour atteindre l’os. Sa respiration était régulière, mais de temps en temps, elle se hachait – juste légèrement, juste assez pour lui dire que son corps était encore en convalescence.
Et à ce moment-là –
Quand il avait combattu le Kraken –
Il avait été dans un état bien pire.
Aeliana serra les mâchoires.
Elle savait.
Luca aurait pu la laisser mourir.
Il aurait pu combattre différemment. Il aurait pu éviter les blessures, aurait pu combattre plus efficacement s’il n’avait pas –
S’il ne s’était pas interposé.
S’il n’avait pas choisi de la protéger.
« Pas sous mon règne. »
« PETITE BRANCHE ! »
« REGARDE ATTENTIVEMENT ! »
« JE L’AI PRÉPARÉ UNIQUEMENT POUR TOI ! »
Ce sont les choses qu’il avait dites.
Et il avait souri.
Ce maudit sourire.
Ce n’était pas son habituel sourire narquois, celui qui dégoulinait d’arrogance, celui qui masquait toutes ses intentions, toutes ses pensées.
Non.
Il avait été réel.
Aeliana savait.
Elle était devenue meilleure pour lire les gens au fil des ans. Sa maladie l’avait forcée à une vie d’observation, à remarquer les plus petits changements d’expression, les minuscules hésitations dans la voix des gens.
Elle avait toujours su que les sourires de Luca étaient faux.
La plupart, du moins.
Mais celui-là…
Celui-là avait été sincère.
« Ce type… », murmura-t-elle sous son souffle, rétrécissant légèrement les yeux.
Son regard dériva à nouveau sur lui, observant la façon dont il était blotti au sol, ses traits habituellement nets adoucis par l’inconscience.
Pour quelqu’un d’aussi ridicule, d’aussi insupportable, il avait l’air presque…
Innocent.
Aeliana hésita.
Puis, lentement, elle tendit la main –
Et lui toucha la joue.
Doucement.
Lisse.
Luca ne bougea pas.
Elle toucha à nouveau.
Rien.
Un petit souffle d’air quitta ses narines, quelque chose de dangereusement proche de l’amusement.
« Il ne peut pas mentir du tout », murmura-t-elle.
Pas avec ses mots.
Pas avec son visage.
Pas avec ses actions.
Même s’il essayait.
Même s’il était si convaincu qu’il le pouvait.
Elle resta assise un moment, le regardant.
Puis, sans vraiment y penser, elle murmura –
« Idiot. »
Et pour la première fois depuis longtemps –
Elle ne le dit pas avec haine.
« Stupide. »
Aeliana le regarda fixement, ses doigts se recroquevillant machinalement sur la pierre fraîche sous
son corps.
Les paroles de Lucavion résonnèrent à nouveau dans sa tête.
« En fin de compte, tu n’es qu’un appât. »
« C’était toujours votre plan ?! N’étais-je qu’un outil pour vous ?! »
Elle lui avait crié ces mots, tout son corps se tordant de douleur et de fureur. Et sa réponse avait été tout aussi tranchante, tout aussi cruelle.
« Je t’ai effectivement utilisée. Et alors ? Peux-tu faire quelque chose à ce sujet ? »
À ce moment-là, elle n’avait à peine enregistré quoi que ce soit au-delà de ces mots. La trahison brute avait noyé toute raison, toute logique. Elle avait voulu le tuer. Elle voulait toujours le tuer.
Mais maintenant –
Maintenant qu’elle était calme. Maintenant qu’elle pouvait réellement penser –
Elle répéta les mots dans son esprit.
Je t’ai utilisée. Cela était vrai. Elle était un appât. Le Kraken était venu pour elle. Luca l’avait forcée
dans une situation où elle agirait comme le déclencheur.
Mais –
« N’étais-je qu’un outil pour vous ?! »
Voilà la vraie question.
Et avait-il réellement répondu « oui » à cela ?
Non.
Il l’avait esquivée.
Pas une confirmation. Pas un démenti.
Juste sa manière habituelle d’éviter les choses.
Et puis il y avait –
« Toutes ces choses… toutes ces choses que vous avez dites… sur le fait d’être différent… C’étaient juste des mensonges, n’est-ce pas ? »
Elle le lui avait demandé. Supplié une réponse.
Et sa réponse ?
« Qu’est-ce que tu penses ? »
Il n’avait pas dit oui.
Il n’avait même pas dit non.
Il avait simplement renvoyé la question à elle.
Aeliana serra les mâchoires.
‘Ce stupide bâtard, semblable à un chien…’
Elle savait maintenant.
Il avait essayé de la faire le haïr.
Tout cela – les mots cruels, l’indifférence, le sourire narquois qui avait semblé si moqueur –
C’était un mensonge.
Une tentative de tromperie merdique et pathétique.
Et elle était tombée dedans.
« Tu es si stupide », murmura-t-elle sous son souffle.
Ses doigts tremblaient.
Et puis –
Elle lui pinça la joue.
Fort.
La peau douce se comprima légèrement sous sa prise, son visage restant complètement détendu dans le sommeil.
Toujours inconscient.
Ayant toujours l’air beaucoup trop innocent pour le bâtard qu’il était vraiment.
Aeliana expira brusquement, secouant la tête.
« Idiot », marmonna-t-elle à nouveau.
Et pourtant –
Même en l’insultant, elle ne se retira pas.
Les doigts d’Aeliana tremblaient.
« Froid ? »
La peau de Lucavion était inattendument froide au toucher. Pas seulement fraîche – froide.
Ses sourcils se froncèrent. Ce n’était pas normal. La plupart des Éveillés portaient une certaine chaleur dans leur
corps, surtout après une bataille comme celle-là. Leur mana seule générerait suffisamment de chaleur pour
éloigner le froid.
Mais lui ?
Sa joue, son cou, tout son corps – froid.
Incrédiment froid.
Presque surnaturel.
« Pourquoi ? »
Ses pensées vacillèrent.
Lucavion était fort. Au-delà de fort. Le genre de monstre qui pouvait résister à des chances impossibles, qui pouvait manier des forces au-delà de la compréhension humaine.
Alors pourquoi se sentait-il comme ça ?
Était-ce une maladie ? Un effet secondaire de son pouvoir ?
Ses doigts suivirent machinalement plus bas, frôlant son poignet, puis sa main.
Froid.
Encore plus froid.
Pour une raison quelconque, quelque chose en elle se tordit.
Cela semblait… familier.
Un souvenir enfoui depuis longtemps fit surface, sans qu’elle ne le demande.
« Maman, tes mains sont froides. »
Une douce voix de son passé. Un moment fugace. La main de sa mère reposant sur son
front, douce mais glaciale.
Les mains de sa mère avaient toujours été froides.
Tout comme ça.
Aeliana retint sa respiration.
Avant qu’elle ne puisse s’attarder plus longtemps là-dessus, elle sentit un mouvement sous ses doigts.
Et puis –
« Maman. »
Un murmure.
Bas. Faible.
À peine audible.
Mais elle était sûre de l’avoir entendu. Cela venait de Luca, qui était allongé là comme ça.
« Suis-je toujours une déception ? »
Aeliana se figea.
Son cœur cognait contre ses côtes.
Son souffle se prit dans sa gorge.
‘Quoi ?’
Sa prise sur sa main se serra instinctivement.
Son esprit s’emballa, essayant de traiter ce qu’elle venait d’entendre.
Avait-il…?
Non, il était inconscient.
Mais cette voix –
Cette voix.
Ce n’était pas le Luca habituel. Pas l’arrogant et taquin bâtard à côté duquel elle avait combattu. Pas le
soufflant et insupportable menace qui souriait narquoisement à tout.
Il y avait quelque chose d’autre.
Quelque chose de brut.
Quelque chose de – petit.
Ses lèvres s’écartèrent légèrement, mais aucun mot ne sortit.
Quoi…
Qu’est-ce que diable venait-elle d’entendre ?