BRUIT DE TONNERRE !
Le ciel trembla.
Un grondement profond et résonnant parcourut les cieux, secouant l’air même. Le ciel couvert s’assombrit en un instant, les nuages surgissant comme de l’encre se répandant dans l’eau. La lumière dorée du soleil, déjà faible derrière la noirceur, disparut.
La mer, autrefois étrangement silencieuse, se mit à rugir.
Des vagues qui étaient restées étrangement calmes s’élevèrent en un instant, devenant de plus en plus hautes, se brisant plus fort contre la coque du navire. Le pont sous leurs pieds gémissait tandis que le vent se levait, vif et mordant, emportant avec lui la charge électrique d’un orage imminent.
Et au centre de tout cela –
Le Duc Thaddeus.
Son souffle se coupa, son corps se tendit tandis que quelque chose bougeait en lui.
Quelque chose de profond.
Quelque chose d’ancien.
Quelque chose d’oublié.
Une douleur lente et lancinante se nouait dans sa poitrine – non, son cœur. Le puits de mana enfoui au plus profond de lui, celui qu’il avait longtemps tempéré par des décennies de maîtrise et de retenue, se tordait.
Un crépitement de force invisible parcourut ses veines.
Il connaissait cette sensation.
Il la connaissait depuis sa jeunesse – depuis la première fois qu’il avait été forcé de dépasser ses limites au combat, depuis la première fois qu’il avait goûté à la fureur brute et implacable de la mer.
L’orage se rassemblait avec une force au-delà de la nature, au-delà d’une simple météo. Le ciel se convulsait, l’air même chargé d’énergie brute et indomptée. Les vagues montaient en flèche, s’écrasant contre la coque du navire avec une intensité qui faisait grincer les dents, et pourtant, sous tout cela, sous la fureur de la mer –
Il y avait autre chose.
Le souffle du Duc Thaddeus se coupa.
Une pulsation.
Pas de l’océan. Pas de l’orage.
De lui.
Au plus profond de son cœur, quelque chose s’éveillait – quelque chose d’ancien, quelque chose de primal. Une force longtemps tenue en échec, tempérée par des décennies de contrôle. Mais maintenant, elle s’agitait, agitée et indéniable.
BRUIT DE TONNERRE !
Un autre coup de tonnerre fendit le ciel. Son mana jaillit. La pression autour de lui s’épaissit, s’étendant vers l’extérieur comme les marées avant une grande tempête.
Non.
Pas seulement son mana.
Sa méthode de cultivation.
> [Dominion du Souverain des Tempêtes] >
Une méthode de cultivation quasi-légendaire transmise à travers les générations de la lignée Thaddeus. Ce n’était pas simplement une technique – c’était un lien, un commandement sur l’océan lui-même. La mer se pliait à ses pratiquants, les tempêtes leur cédaient. C’est ce qui avait permis à la famille Thaddeus de dominer les forces navales de l’empire, de régner sur les eaux comme si elles étaient une extension de leurs propres corps.
Et maintenant –
Elle réagissait.
Le Duc Thaddeus inspira profondément tandis que sa vision se brouillait pendant une fraction de seconde. Il pouvait le sentir. La puissance brute et déchaînée qui traversait ses veines, l’océan lui-même répondant à lui – non, pas seulement à lui.
A quelque chose d’autre.
Son emprise sur la balustrade brisée se resserra.
L’air crépitait autour de lui.
Le ciel tremblait.
Son mana tourbillonnait sauvagement, à peine contenu, comme si quelque chose au plus profond de la mer l’appelait.
Ou –
Quelqu’un.
Une réalisation, aussi nette qu’un éclair, le frappa.
« … Aeliana. »
Il prononça à peine son nom.
Mais au moment où il le fit, un autre changement dans l’orage se produisit.
CRACK !
Un éclair fendit le ciel, son arc aveuglant s’écrasant dans la mer avec une force qui envoya des vagues s’élevant au-dessus du navire. L’océan tourbillonnait, se tordant, les courants répondant à son propre mana qui jaillissait.
Edran recula en trébuchant, les yeux grands ouverts.
Les chevaliers, aussi endurcis soient-ils, titubèrent sous le poids étouffant de la puissance de leur Duc.
Même Reinhardt, résolu et immuable, le sentit.
Ce n’était pas seulement le mana de Thaddeus.
C’était le Dominion du Souverain des Tempêtes dans sa vraie forme.
Et il tendait la main.
Pas pour la destruction.
Pas pour la guerre.
Mais pour le sang.
Pour le sang.
Pour Aeliana.
Les pupilles de Thaddeus se rétrécirent tandis que la réalisation s’installait plus profondément.
Sa méthode de cultivation n’aurait pas dû réagir comme ça. Elle n’avait jamais agi de sa propre initiative. Elle n’avait jamais appelé quelque chose au-delà de son propre commandement.
A moins que –
Ses doigts se recroquevillèrent plus fort contre la balustrade, son souffle lent, mesuré, luttant contre la vague de puissance qui réclamait sa libération.
A moins que quelqu’un d’autre ne l’utilise.
Ou…
A moins qu’une autre lignée Thaddeus ne se soit éveillée.
Et il n’y avait qu’une seule possibilité.
Une seule personne qui aurait pu déclencher cette réaction.
Aeliana.
Elle était vivante.
Elle était quelque part.
Et l’océan lui-même le savait.
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L’orage ne diminua pas. Si quoi que ce soit – il empira.
Le ciel tourbillonnait comme une bête vivante, des nuages noirs roulant les uns sur les autres dans une danse frénétique et surnaturelle. La foudre fendait les cieux, illuminant le pont par de vives éclairs blancs et violets. Le vent hurlait, criant comme mille âmes torturées – mais ce n’était pas seulement le vent.
Des cris.
Pas humains. Pas bestiaux.
Quelque chose d’autre.
Les cris venaient de tout le ciel, résonnant dans l’air en échos déformés. C’était comme si le tissu même du monde se lamentait. Comme si quelque chose d’invisible, quelque chose de faux, les regardait.
Les yeux du Duc Thaddeus se rétrécirent.
Son corps resta immobile, rigide comme une lame d’acier tirée en prévision. Il avait mené d’innombrables guerres, affronté des ennemis à la fois humains et monstrueux – mais ceci…
Ceci était différent.
Ceci était autre chose.
Le vent ne portait aucun corps, aucune forme, rien de tangible. Les cris griffaient les bords de la réalité, chuchotant, appelant, narguant. Et sous eux, sous les échos et les hurlements surnaturels, un nouveau son s’élevait.
L’océan.
Mais ce n’était pas seulement les vagues.
C’était quelque chose qui montait d’en dessous.
ÉCLABOUSSURE.
Un.
ÉCLABOUSSURE. ÉCLABOUSSURE.
Deux.
Trois.
Quatre.
Des centaines.
La première forme monstrueuse surgit des profondeurs, l’eau se répandant sur sa forme tordue et blindée. Puis une autre. Et une autre.
Puis – une marée sans fin.
Ils sont venus comme une horde, jaillissant de la mer dans un chaos violent et frénétique. D’innombrables créatures, leurs corps se tordant, leurs membres malformés se débattant.
Non, ce n’était pas comme avant.
C’était pire.
Bien, bien pire.
Leur nombre écrasait ce que l’expédition avait affronté auparavant. Si la bataille précédente avait été une guerre – ceci était un assaut.
Mais cette fois –
Le Duc était là.
Thaddeus n’hésita pas. Sa voix résonna sur le pont chargé d’orage, coupant à travers le vent, à travers le chaos grandissant, à travers les cris surnaturels qui griffaient l’air.
« Mages, chevaliers ! Prenez position ! »
Son commandement était absolu.
Le pont prit vie.
Les épées furent tirées, les boucliers levés. Les mages commencèrent leurs incantations, les mains crépitant de puissance arcanique tandis que des sigilles s’enflammaient dans l’air. Les archers se déplacèrent rapidement, leurs arcs déjà bandés, attendant le signal.
La mer tourbillonnait, bouillait avec la masse même des créatures se frayant un chemin jusqu’à la surface. L’eau elle-même semblait pulser, comme si ce n’était plus l’océan – mais quelque chose d’autre.
Quelque chose de corrompu. Quelque chose de surnaturel.
Thaddeus serra la mâchoire, ses doigts ayant envie de tirer son épée. Mais il ne bougea pas encore.
Il le sentait.
Toute cette épreuve – cette résurgence monstrueuse –
Touchait à sa fin.
D’une manière ou d’une autre.
La bataille fit rage.
L’océan tourbillonnait avec une fureur implacable, d’innombrables formes monstrueuses surgissant dans une marée sans fin de chaos. Les chevaliers et les mages se battirent férocement, leurs armes fendant la chair écailleuse, leurs sorts enflammant les eaux assombries en éclats brillants de puissance.
Mais le nombre de l’ennemi était infini.
Pour chaque bête tuée, une autre prenait sa place. La mer elle-même vomissait de nouvelles horreurs, implacables et inflexibles.
Et au-dessus de tout cela –
Les cris continuaient.
Une cacophonie tordue et misérable de voix gémissantes dans le ciel, leurs cris informes, sans corps, une présence surnaturelle qui griffait le tissu même de la réalité.
Le Duc Thaddeus fendit une bête monstrueuse lui-même, sa lame brillant d’énergie crépitante tandis qu’il tranchait une créature tentaculaire d’un seul mouvement fluide et maîtrisé. Mais lorsqu’il se tourna pour la prochaine attaque –
Il le sentit.
Une pulsation.
Quelque chose au plus profond de sa poitrine, dans son cœur même, tressaillit.
Et puis –
Le ciel se fendit.
SHHHHK.
Une seule entaille inimaginable.
Il n’y a eu aucune préparation, aucun avertissement.
Un instant, l’orage faisait rage.
Le suivant –
Une coupure traversait tout le ciel.
Elle ne vacillait pas. Elle ne brillait pas.
Elle était simplement là.
Une ligne abyssale, vide, coupant d’horizon à horizon, fendant les cieux comme si le tissu même de l’existence avait été sectionné.
Le Duc Thaddeus se figea.
Un frisson le parcourut.
Le champ de bataille lui-même tomba dans un silence étrange.
Pendant une fraction de seconde, même les monstres s’arrêtèrent.
Même la mer retint son souffle.
La coupure était incroyablement vaste, incompréhensible. Sa présence n’était pas seulement vue – mais ressentie. Comme si le ciel même, le monde lui-même, avait été blessé.
Thaddeus n’avait jamais rien vu de tel.
Ce n’était pas de la magie.
Ce n’était pas du pouvoir.
C’était au-delà.
Ses doigts tremblèrent contre le pommeau de son épée, son propre Dominion du Souverain des Tempêtes réagissant violemment à ce qui venait de se produire.
Et pourtant –
Cela dura seulement un battement de cœur.
Puis –
Cela disparut.
Comme si cela n’avait jamais existé.
Le ciel resta sombre, les nuages d’orage toujours tourbillonnants, l’océan toujours bouillonnant.
Mais c’était différent.
L’air même se sentait creux, comme si quelque chose avait été retiré de la réalité elle-même.
Et le Duc Thaddeus, pour la première fois depuis des décennies, sentit quelque chose d’étranger s’insinuer dans sa poitrine.
La peur.
Il expira, lentement, délibérément. Son emprise sur son épée se resserra.
Et il murmura, presque pour lui-même –
« … Qu’est-ce que c’était au nom des dieux ? »