Aeliana expira.
Lentement. Doucement.
Son corps s’éteignait.
Elle le sentait – la fin.
La tempête intérieure avait fait rage, combattu, brûlé de toutes ses forces, mais ce ne fut pas assez. La masse noire dans ses veines pulsait encore, consumait encore, avait gagné.
C’était fini.
Et elle –
Elle l’accepta.
Ses lèvres à peine bougèrent lorsqu’elle força un dernier souffle, sa voix fragile, faible, sur le point de disparaître entièrement.
« Si nous nous rencontrons dans une autre vie… »
Un lent clignement.
Un petit souffle las.
« Je m’assurerai de te rembourser… pour tout. »
Elle se laissa sombrer dans la sensation.
L’apesanteur.
La reddition.
Et dans ces derniers moments, alors que les derniers fils de sa conscience se défaisaient, elle pensa à lui.
Lucavion.
L’arrogant, manipulateur, infâme bâtard.
Comment il avait réussi à s’immiscer dans sa vie, à forcer son chemin au-delà de ses murs, à s’introduire dans ses barrières soigneusement construites sans permission.
Comment il avait vu au travers de son moi laid, amer, brisé –
Et ne s’était pas détourné.
N’avait pas sursauté. N’avait pas reculé. N’avait pas affiché de pitié dans ses yeux.
Comment, au lieu de cela –
Il avait souri.
Comme s’il avait su ce qui se cachait en dessous depuis toujours.
Comme si cela n’avait jamais eu d’importance.
Elle pensa à la première fois où il avait attiré son attention.
Ce sourire narquois. Cette arrogance désinvolte. La façon dont il transformait tout en plaisanterie – jusqu’à ce que ce ne le soit plus.
Elle pensa à sa cuisine – dieux, sa cuisine horrible – et comment il avait insisté pour faire du thé, même si elle s’était moquée de lui pour ça.
Elle pensa à sa lame.
La lumière noire des étoiles. La façon dont il combattait – pas comme un homme, pas comme un chevalier, mais comme quelque chose d’autre, quelque chose de sauvage, quelque chose de libre.
Elle pensa à toutes leurs conversations.
Tous les moments entre les batailles, les interminables marches, les pauses silencieuses près du feu. Comment – sans même qu’elle s’en rende compte –
Il était devenu le divertissement final de sa vie.
Une force de chaos ridicule, frustrante, imprévisible.
Et pourtant –
En ce lieu maudit, en ce cruel moment, au bord de la mort –
Elle ne pouvait penser qu’à une chose.
Comme elle était heureuse… qu’il ait été là.
Même maintenant.
Même à la toute fin.
Son souffle se serra.
Ses doigts se contractèrent faiblement contre la pierre.
Et puis –
Elle lâcha prise.
« PETITE BRANCHE! »
Le cri perça le vide.
La conscience défaillante d’Aeliana se ressaisit – pas complètement, pas encore, mais assez pour l’entendre.
Ce stupide surnom.
Un nom qu’il lui avait donné, lancé si légèrement, si moqueusement, lorsqu’il se moquait de ses cheveux, de son tempérament, du feu dans ses yeux.
Et pourtant –
Cela la toucha.
C’était sa voix.
Sa voix – coupant le néant.
Elle pouvait à peine voir. Sa vision était brisée, vacillant, son esprit glissant, se noyant, mourant.
Mais elle se força à regarder.
Et puis –
Son souffle se coupa.
« REGARDE ÇA! »
Il y était.
Ce sourire.
Pas un sourire narquois. Pas un sourire entendu, à demi-fermé.
Mais quelque chose de pur.
Quelque chose de non filtré.
Quelque chose de réel.
Cette expression véritablement excitée –
Comme un enfant impatient de montrer un chef-d’œuvre qu’il vient de créer.
« JE L’AI PRÉPARÉ UNIQUEMENT POUR TOI! »
Sa voix résonna sur le champ de bataille.
Et puis –
Lucavion bougea.
Son long estoc se déplaça, sa pointe dirigée vers son côté droit, son bras droit levé à un angle de 90 degrés –
Et puis –
BOOM.
Son côté gauche s’enflamma.
De vraies flammes.
Un feu violent et déchaîné jaillit de la moitié gauche de son corps, scintillant d’éclat noir profond. La chaleur était surnaturelle, déformant l’air autour de lui, brûlant avec quelque chose de plus que du feu.
Et puis –
Son autre côté.
La moitié droite de son corps – son bras armé –
Commença à tourbillonner.
Un vortex de vide pur.
Pas seulement des ténèbres.
Pas seulement de l’absence.
Quelque chose de plus profond. Quelque chose d’illimité. Les deux forces s’affrontèrent, tournoyant autour de lui – feu et vide, lumière et effondrement, comme si la réalité elle-même luttait pour contenir ce qu’il était devenu.
Et Aeliana –
Elle le sentit.
Quelque chose à l’intérieur d’elle a cliqué.
Une prise de conscience, une illumination.
Comme si le monde s’était fissuré devant ses yeux, révélant quelque chose de plus.
Quelque chose –
Beaucoup plus.
Tout s’emboîta.
La lumière – aveuglante, obscurcissante – disparut.
Et le souvenir changea.
Pas en mots. Pas en sens.
Mais dans ce qu’elle vit.
Elle avait pensé que son expression était impénétrable. Détachée. Indifférente. Elle avait pensé que son sourire narquois était cruel, son amusement n’étant que moquerie.
Mais maintenant –
Maintenant elle vit la vérité.
Ses yeux – ils n’étaient pas noirs comme la poix.
Ils étaient rouges.
Et –
Il y avait une larme.
Une seule larme silencieuse tombant sur son visage.
Son souffle se coupa.
Tout s’emboîta.
Elle le vit clairement maintenant.
La façon dont ses lèvres avaient tremblé – non pas d’amusement, mais d’effort. La façon dont son sourire narquois avait tressailli, comme s’il se forçait à rester en place. La façon dont il s’était poussé à prononcer ces mots, comme si chaque syllabe était une agonie.
La façon –
Dont il avait besoin qu’elle le haïsse.
Exact…
Elle laissa échapper un souffle lent et tremblant.
« Espèce de… »
Ses doigts se serrèrent.
« Tu n’es pas bon pour mentir du tout… »
Parce qu’au final, il n’était pas indifférent.
Il n’avait jamais été indifférent.
Il avait ressenti chaque instant.
Le silence entre eux s’étendit, la réalisation s’installant sur elle comme un poids qu’elle n’était pas prête à porter.
Et puis –
Sa voix, douce, rauque, mais stable.
« Savais-tu tout cela auparavant ? »
Elle leva les yeux, le fixant. Son expression.
Sa vérité.
Parce que maintenant –
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les pensées d’Aeliana sombrèrent dans le chaos.
Ce devait être sa fin. Son dernier moment. Le moment où elle lâchait enfin prise.
Alors pourquoi ?
Pourquoi ressentait-elle ce nœud dans sa poitrine – cette douleur qui n’était pas de la douleur, qui n’était pas de la rage, qui n’était pas de la haine ?
« Pourquoi ? »
Pourquoi avait-elle l’impression –
De papillons.
Pourquoi, alors que son corps se brisait, que ses veines maudites hurlaient, alors qu’elle aurait dû être consumée par l’agonie –
Pourquoi ressentait-elle cela à la place ?
Qu’est-ce qui se passait ? Tout – tout semblait différent. La lumière. L’air. Le monde lui-même.
Ses doigts tremblèrent, se recroquevillant contre la pierre fissurée sous elle.
« Ne… »
Elle réussit à peine à murmurer le mot.
Parce qu’elle savait.
Elle savait ce que ce sentiment signifiait.
C’était quelque chose qu’elle n’avait jamais voulu. Quelque chose en quoi elle n’avait jamais cru.
Et pourtant –
Elle voulait vivre maintenant.
Ses yeux s’écarquillèrent, le souffle se coinçant dans sa gorge –
Et puis –
Il bougea. [Épée d’Annihilation. Révérence de la Sévérité.]
BOOOOOOOM.
Le monde entier se brisa.
L’espace lui-même – coupé.
Le champ de bataille s’effondra dans un abîme de distorsion, l’air lui-même déchiré alors qu’une force incommensurable jaillissait de la lame de Lucavion. Le vide tourbillonnait vers l’extérieur dans une marée impitoyable, engloutissant tout – le temps, l’espace, la lumière, l’existence elle-même – dévorant la forme du Kraken en un instant.
Aeliana ne pouvait pas respirer.
Elle ne pouvait pas penser.
Elle ne pouvait qu’assister.
Et dans ce moment –
Quelque chose d’autre fit surface dans son esprit.
Une voix.
Un souvenir.
« Ma fille… »
Il était faible, lointain, comme un murmure porté par le vent.
« Un jour, tu rencontreras quelqu’un qui sera la seule raison pour laquelle tu vivras… »
Le souffle d’Aeliana se coupa.
« Ne jamais lâcher prise de cette personne. »
Les paroles de sa mère.
Des mots qu’elle avait enfouis. Des mots en lesquels elle n’avait jamais cru.
Mais maintenant –
Maintenant, alors qu’elle le regardait, alors qu’elle regardait le monde se briser autour de lui, alors que le poids du passé, du présent et du futur s’écrasait en un seul moment –
« Ah… »
Ses lèvres s’ouvrirent, ses yeux grands ouverts dans la réalisation.
« Je l’ai rencontré. »
Et puis –
Le monde devint noir.