Tout avait changé.
Le champ de bataille, les cris du Kraken, les cicatrices en fusion laissées dans le sillage de sa destruction cosmique – tout cela semblait lointain. Comme si j’avais franchi une étape au-delà du monde physique.
Car quelque chose en moi avait changé.
Je le sentais.
Le Vide.
Les étoiles en mon cœur n’étaient plus séparées, plus des fragments dispersés de pouvoir maintenus ensemble par de ténues connexions. Elles avaient été aspirées vers l’intérieur, attirées par quelque chose de nouveau – quelque chose de plus dense, de plus lourd, de plus absolu.
Pas une autre étoile.
Pas une chaîne de lumières connectées par de fins fils d’énergie.
Mais un centre.
Une singularité.
Une gravité différente de tout ce que j’avais jamais ressenti auparavant.
J’inspirai.
Et lorsque je le fis, l’air autour de moi répondit.
L’énergie s’enroula autour de ma forme, épaisse et impondérable à la fois. Mes sens s’épanouirent, s’affûtèrent, s’étendaient vers quelque chose de plus vaste, de plus profond.
Et puis –
Je le sentis.
Une attraction.
Une présence.
Mon épée.
Elle m’appelait.
Ma prise se resserra instinctivement, mes doigts pressant contre le pommeau de mon estoc. La lumière du vide qui avait toujours scintillé le long de sa lame n’était plus qu’un simple revêtement énergétique – elle était vivante.
Elle résonnait.
J’expirai lentement, levant mon arme, ma vision se fixant sur la forme imposante du Kraken qui se tordait au loin.
« Ah… »
Je compris enfin.
Cette lame, cette technique – ce pouvoir.
Il ne s’agissait jamais uniquement de lumière stellaire.
Il ne s’agissait jamais uniquement de trancher mes ennemis.
Il s’agissait de dévorer.
De consumer, de plier, d’effondrer tout sur lui-même.
Tout comme mon cœur.
Tout comme le Vide.
Un lent sourire se répandit sur mes lèvres.
« Alors, c’est ce que vous essayiez de me montrer », murmurai-je, ma voix à peine plus qu’un souffle, mon estoc vibrant en réponse, l’énergie crépitant le long de sa longueur d’une manière qui semblait différente.
Plus forte.
Plus sombre.
Plus affamée.
Je tournai mon poignet, la lame brillant tandis que je faisais un seul pas en avant.
« Très bien alors. »
Mon pouls se stabilisa.
Ma respiration s’égalisa.
La résonance entre mon cœur et mon épée s’approfondit.
« Dévoreur d’étoiles. Manifeste-toi. »
WHOOOOOOOM!
Une pulsation jaillit de mon estoc, envoyant des ondes de pure lumière stellaire noire se propageant vers l’extérieur.
Elle se tordait et se nouait dans l’air, des filaments d’énergie du vide se déplaçant comme quelque chose de vivant, comme si les lois mêmes de ce monde peinaient à définir ce qu’elle était devenue.
L’énergie ne scintillait plus.
Elle se solidifiait.
Elle devenait.
Le Kraken hurla de nouveau, sa forme se déformant, se tordant – réagissant.
Et puis –
BOOOOOOOOM!
Un rayon d’énergie abyssale pure fendit la caverne, spiralant vers moi avec une force dévastatrice.
Ce n’était pas seulement de la destruction brute.
C’était de la corruption.
Quelque chose de tordu, quelque chose d’étranger, quelque chose de mauvais jaillissait de l’attaque, la même présence extraterrestre que j’avais sentie plus tôt – la même présence enfouie profondément à l’intérieur de ce monstre.
J’inspirai profondément, changeant de position.
Cette fois, je n’esquiverais pas.
Je levai mon estoc, la lumière stellaire du vide le long de sa longueur pulsant au rythme de mon cœur.
CLANG!
Le rayon percuta.
Une onde de choc assourdissante explosa vers l’extérieur alors que je résistais à l’impact, ma lame bloquant le torrent d’énergie abyssale. La force qui la propulsait était immense, s’écrasant sur moi comme un raz-de-marée, me repoussant pouce par pouce tandis que je plantais mes talons dans le sol brisé.
Je serrai les dents, expirant à travers mes mâchoires serrées.
Tsk.
Je le sentais.
La technique n’était pas encore complète.
La lumière stellaire était là. Le vide était là. Mais l’équilibre – la véritable fusion – était encore hors de portée.
Je déviais le rayon.
Mais je ne le dévorais pas.
Pas encore.
Le Kraken hurla, pressant plus fort, son pouvoir abyssal faisant rage contre moi.
Je claquai ma langue, mes doigts se resserrant autour de mon pommeau.
« Alors, c’est comme ça, hein ? »
Très bien.
Je n’y étais pas encore tout à fait.
BOOOOM!
La force du rayon du Kraken ne s’arrêta pas.
Elle pressa.
Elle écrasa.
Elle consuma.
Je serrai les dents, repoussant avec tout ce que j’avais, mon estoc bloqué en place tandis que la lumière stellaire du vide crépitait le long de son tranchant. L’énergie autour de moi changeait – évoluait – mais ce n’était pas assez.
Pas encore.
Je n’y étais pas encore.
SHRRRRRRIIIIIEEEEEKKKKKKK!
Le Kraken hurla, sentant ma lutte, sa forme grotesque se tordant tandis que son énergie abyssale poussait plus fort.
BOOOM!
Un autre tentacule se lança.
SWOOSH!
Je réussis à peine à tordre mon corps à temps, le membre monstrueux passant à côté de moi avec assez de force pour envoyer une onde de choc à travers la caverne. L’air brûlait sous la pression pure, mais avant que je puisse reprendre ma position –
BOOM!
Un autre.
Puis un autre.
Je bougeai – trop lentement.
CRACK!
La douleur explosa à travers mes côtes alors qu’un tentacule me frappait sur le côté, me projetant à travers le champ de bataille comme un chiffon.
CRASH!
Je frappai la pierre avec un bruit sourd écœurant, mon corps rebondissant une fois, deux fois, avant de m’écraser contre un mur déchiqueté, les côtes se brisant à l’impact.
GHHHKK-!
Le sang emplit instantanément ma bouche, épais et suffocant, l’agonie aiguë d’un poumon percé par un os criant à travers mes nerfs.
Mais on ne me laissa pas le temps de récupérer.
BOOOOM!
Une autre attaque – cette fois d’en haut.
Je forçais mon corps à bouger, me tordant en plein air juste au moment où le membre monstrueux anéantissait l’espace où j’avais été. La force pure de cela envoya des tremblements dans toute la caverne, d’énormes morceaux de débris tombant du plafond.
Tsk.
Même avec le concept en ma possession, je ne pouvais pas le maîtriser en un instant.
J’avais besoin de temps.
Du temps que le Kraken n’avait aucune intention de me donner.
SWOOSH!
Une autre attaque – trop rapide.
Je levai mon estoc – trop lentement. CRACK!
Un coup direct.
La douleur déchira mon crâne alors que quelque chose me frappait au visage, ma vision blanchissant pendant une fraction de seconde. Ma tête recula violemment, tout mon corps fouettant dans les airs avant de s’écraser sur le sol de la caverne.
Mon œil droit –
Je ne pouvais plus le voir.
Le sang coulait sur mon visage, chaud et collant, s’imbibant dans mon col alors que je me forçais à me relever avec un bras tremblant.
« Tch… Comme c’est agaçant. »
Je titubais. Ma vision était floue, ma respiration sifflait à travers mes poumons perforés. Mon côté droit refusait de bouger correctement, le poids de mes blessures me tirant vers le bas.
Et pourtant –
Je ris.
« Ha… Haha… Ah… »
J’essuyai le sang de mes lèvres avec le dos de mon poignet, expirant par le nez alors que je me relevais péniblement sur mes pieds.
Le Kraken ne s’arrêtait pas.
Il avançait, sa présence abyssale s’appesantissant sur moi, sa forme grotesque tremblant, s’adaptant, apprenant.
Je rencontrai son regard abyssal.
Même maintenant, je le sentais – l’attraction.
Le Vide ne me rejetait pas.
Il attendait.
Je devais juste faire ce dernier pas.
Je roulai mes épaules, ignorant les os fracturés qui se déplaçaient sous ma peau, la piqûre aiguë des plaies ouvertes, la façon dont ma respiration s’entrecoupait dans ma poitrine.
Parce que je n’avais pas encore fini.
« J’atteins ma limite. »
C’était vrai. Probablement, si cela continuait, je mourrais ici.
« Différent. »
J’avais besoin de quelque chose de différent.
« AAAAAAH ! »
Mais juste à ce moment, un cri résonna dans ma tête.
Mon corps bougea avant que mes pensées ne rattrapent, mon regard se tournant sur le côté –
Et elle était là.
Aeliana. S’effondrant. Se convulsant.
Son corps se tordait de manière surnaturelle, son dos se cambrant contre la pierre, les doigts s’agrippant au sol comme si elle essayait de s’ancrer contre quelque chose d’invisible.
Le sang coulait de ses yeux, de ses lèvres, des fissures qui se formaient le long de ses veines maudites.
Les marques pulsant sur son corps brillaient d’une radiance malsaine et surnaturelle – pas seulement de la lumière, mais de la distorsion.
Cela la déchirait.
Essayant de la consumer.
Mais –
Elle se battait encore.
Même alors que son corps se tordait, même alors que sa propre existence tremblait au bord de l’effondrement, même alors que la douleur qu’elle endurait allait bien au-delà de tout ce que j’avais jamais ressenti.
Elle ne s’arrêta pas. Elle refusa de céder.
Ma respiration sortit lente, régulière, ma douleur momentanément oubliée alors que je prenais la scène devant moi.
Et puis, je souris.
« Face à une telle vue, comment pourrais-je m’arrêter ? »
Les mots me quittèrent sans effort, mon amusement bouillonnant malgré tout. Malgré mes côtes fracturées, mon œil saignant, mes poumons déchirés.
Parce que la voir – la voir comme ça –
Cela me rappela quelque chose de simple.
La force n’était pas seulement du pouvoir.
C’était le refus de tomber.
J’essuyai le sang de mes lèvres, roulant mes épaules malgré la douleur lancinante qui traversa mon corps.
« Avanceons. »
Parce que lorsqu’il s’agissait d’une bataille d’égo –
Je n’allais pas perdre.