« Vide. » Le mot m’échappa des lèvres, à peine plus qu’un murmure, pourtant il portait le poids de tout ce qui m’avait manqué.
Le champ de bataille, la chaleur brûlante du rayon cosmique du Kraken, les cicatrices en fusion qu’il laissait dans son sillage – rien de tout cela n’avait d’importance en cet instant précis.
Car maintenant, je comprenais.
Mon emprise se resserra autour de mon estoc tandis que la révélation s’installait dans mes os, se frayant un chemin à travers mes pensées avec une clarté inébranlable.
[Lame d’Étoile Vide.]
La technique que mon maître m’avait enseignée. La technique que j’avais passée des années à perfectionner. Le fondement de mon art de l’épée.
Et pourtant, je ne l’avais jamais remise en question.
« Maître », avais-je un jour demandé, me tournant vers Gerald au milieu de l’entraînement, la sueur ruisselant sur mon front. « Pourquoi avez-vous donné ce nom à la technique ? »
Ce n’avait été qu’une question anodine à l’époque. Une curiosité, rien de plus.
La réponse de Gerald, cependant, avait été étrange.
« Je l’ai senti », avait-il dit simplement, le ton décontracté, comme si la réponse allait de soi.
J’avais froncé les sourcils. « Vous l’avez senti ? »
« Oui », Gerald avait hoché la tête, son regard distant. « Même si je ne sais pas pourquoi, au moment où j’ai formé mon noyau et compris comment cultiver, une technique d’épée s’est formée dans mon esprit. Et le nom de la technique a suivi comme ça. »
Ce furent ses mots.
L’un des plus puissants du monde.
Peut-être le plus grand génie que ce monde ait jamais vu.
Starscourge Gerald.
Un homme qui avait créé sa propre cultivation, qui avait forgé son propre chemin sans guide, sans lignée, sans le privilège d’un sang noble. Un homme qui avait réécrit les principes mêmes du pouvoir.
Et pourtant, même lui avait dit que cela lui était simplement venu.
« Alors cela signifie… »
Mes yeux se sont tournés vers le Kraken.
Vers l’énergie stellaire pulsant à travers sa forme monstrueuse. Vers la façon dont elle résonnait avec moi, avec mon noyau de Dévoreur d’Étoiles.
Vers la façon dont il se régénérait, consommant sans cesse de l’énergie, refusant de mourir.
J’exhalai lentement.
« Je vois maintenant… »
La connexion qui m’avait échappé. La pièce manquante.
Gerald ne m’avait jamais enseigné les techniques de rang supérieur de la [Lame d’Étoile Vide]. Que ce soit parce qu’il pensait que mon corps ne pouvait pas les supporter, ou parce qu’il ne les connaissait pas lui-même, je n’en avais jamais été certain.
Mais maintenant –
« Je comprends pourquoi vous lui avez donné ce nom, Maître. »
Je roulai mon poignet, mon estoc bourdonnant d’énergie, mais cette fois, je n’y ai pas forcé l’Énergie Stellaire.
Cette fois, j’ai lâché prise.
Parce que [Lame d’Étoile Vide] n’était pas qu’une technique.
C’était un principe.
Je m’étais appuyé sur la Lumière des étoiles.
« Mais est-ce que le nom de ma technique de cultivation dit quelque chose à propos de la Lumière des étoiles ? »
La pensée m’a frappé comme une lame dans les entrailles.
J’avais toujours supposé – non, je m’étais toujours concentré sur l’aspect Lumière des étoiles de mes capacités. J’en avais tiré ma force, modelé mes techniques autour d’elle, l’avais affinée en quelque chose de mortel, de imparable.
Mais…
[Dévoreur d’Étoiles.]
C’était mon noyau.
C’était mon fondement.
Et nulle part dans ce nom, il n’était question de Lumière des étoiles.
J’inspirai profondément, mon regard se fixant une fois de plus sur la forme monstrueuse du Kraken. L’énergie étrangère qui le traversait scintillait dans ma vision, pulsant entre ses membres grotesques, déferlant le long de sa chair en régénération.
Pas seulement la Lumière des étoiles.
Pas seulement le Vide.
Mais un mélange des deux.
Mon esprit a reculé, cherchant quelque chose – un souvenir.
La vision.
Je l’avais vue d’innombrables fois auparavant.
Cette vaste étendue infinie.
Le cosmos s’étendant à l’infini, les étoiles brûlant d’une brillance céleste.
Et parmi elles –
Cette étoile.
L’étoile noire.
Celle qui m’avait appelé. Celle qui m’avait choisi. Celle qui avait été la source de mon propre noyau.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
[Dévoreur d’Étoiles] était-ce quelque chose d’aussi simple que la Lumière des étoiles ?
Ou –
« Était-ce la fusion de la Lumière des étoiles et du Vide ? »
Tout comme le nom de ma technique d’épée.
Tout comme le pouvoir que le Kraken brandissait en ce moment.
J’exhalai, mes lèvres se courbant en quelque chose qui ressemblait à un rire.
« Haha… Comme c’est drôle ! »
J’avais combattu la réponse tout ce temps. Cherchant quelque chose qui était juste devant moi depuis le début.
Je pouvais le sentir maintenant.
La percée était proche.
Mon noyau tremblait, l’énergie déferlant dans mes veines comme un feu de forêt à peine contenu.
Le Kraken cria, son cri abyssal résonnant dans la caverne, ses blessures se refermant plus vite, son corps s’adaptant.
Il m’attendait.
Il osait me faire avancer.
Accepter ce que j’avais nié.
Devenir ce que j’étais censé être.
Je souris, roulant mes épaules, l’énergie dans mon noyau se déplaçant – changeant – s’éveillant.
« Très bien alors », murmurai-je, faisant un pas en avant.
BOOM !
Je me suis projeté en avant, mon corps se floutant en mouvement.
La douleur n’avait plus d’importance. Les entailles le long de mes côtes, le goût du fer dans ma bouche, le filet régulier de sang le long de mes doigts – rien de tout cela ne s’enregistrait plus. La seule chose qui existait était le frisson.
La ruée de la bataille.
L’exaltation de s’engager dans l’inconnu.
SWOOSH !
Les membres du Kraken sont tombés comme des montagnes qui s’effondrent. Un flou de chair grotesque, épaisse et inflexible, creusant le champ de bataille avec une force monstrueuse.
Je me suis tordu, évitant le coup d’un pas si léger qu’il a à peine perturbé la pierre brisée sous mes pieds.
SLASH.
Mon estoc a fendu l’air, sa lame enveloppée d’une pulsation de vide-lumière stellaire. L’attaque a déchiré l’un des tentacules de la bête, le sectionnant d’un seul mouvement fluide.
Schlrkkk –
Régénération.
Instantanée.
Un grondement d’énergie abyssale a crépité à travers la forme du Kraken alors qu’il se recousait.
Je ris.
Pas par moquerie. Pas par frustration.
Mais parce que cela – cela – était amusant.
J’avais mené d’innombrables batailles. J’avais été au bord de la vie et de la mort plus de fois que je ne pouvais compter. Mais cela – se battre à la limite, repousser mes limites, découvrir quelque chose de nouveau – c’était pour cela que je vivais.
« Allez ! » J’ai souri, le souffle court mais l’énergie déferlant. « Est-ce tout ce que vous avez ? »
Le Kraken a crié, sa forme abyssale se déplaçant, se tordant.
Une pluie de pointes d’obsidienne a jailli de son corps, pleuvant sur moi dans une tempête de précision meurtrière.
CLANG. CLANG. CLANG.
Je me suis faufilé à travers elles, mon estoc dansant, repoussant les projectiles en plein mouvement. Mon corps bougeait par instinct – non, au-delà de l’instinct. J’avais l’impression d’avoir déjà vu ces attaques cent fois, comme si mes mouvements n’étaient qu’une réponse naturelle à ce que je savais déjà venir.
Le rythme de la bataille était enivrant.
La douleur dans mon corps ne ressemblait plus à un fardeau.
C’était du carburant.
Et puis –
Quelque chose en moi a changé.
Pas seulement mes mouvements. Pas seulement mon épée.
Mon noyau.
Je pouvais le sentir – le tremblement, la traction, la structure même de mon énergie changeant alors que je continuais à combattre.
Parce que ce n’était pas seulement une question d’atteindre l’étape suivante.
Il s’agissait de percer.
‘Auparavant, lorsque j’ai atteint la quatrième étoile…’
J’avais connecté les trois étoiles que j’avais formées à chaque percée.
Première étoile. Deuxième étoile. Troisième étoile.
Chaque étape avait créé une nouvelle étoile, les formant une par une à mesure que j’avançais.
Mais cette fois –
Cette fois, ce n’était pas ce dont j’avais besoin.
Je pouvais le sentir dans mon propre noyau.
La prochaine étape ne consistait pas à former une autre étoile.
Il ne s’agissait pas de renforcer les liens en créant une nouvelle connexion.
Il s’agissait de quelque chose de plus.
« Plier l’espace, comme un vide. »
La réalisation m’a frappé en plein mouvement, mon estoc brillant alors que je tranchais un autre tentacule, mon corps se tordant au-delà de la monstrueuse riposte.
Il s’agissait de la traction.
Pas vers l’extérieur.
Pas en avant.
Vers l’intérieur.
Les trois étoiles que j’avais formées – chacune une pierre angulaire de ma croissance – étaient déjà connectées par le Vide entre elles.
Et maintenant, l’étape suivante…
Était de les rassembler.
Pas dans une quatrième étoile.
Mais dans un centre.
Comme le cœur d’une galaxie.
Comme la singularité autour de laquelle tout tournait.
Le Vide dans mon noyau tremblait.
Il appelait.
Il exigeait.
Je souris. « Ah… c’est donc ça. »
J’ai finalement compris.
Et puis –
Tout s’est effondré.
Le monde autour de moi s’est estompé – non, il s’est replié.
Les trois étoiles à l’intérieur de mon noyau, autrefois dispersées, ont été attirées vers l’intérieur.
Pas dans la destruction.
Pas dans le chaos.
Mais dans l’équilibre.
Dans le Vide.
BOOOOOOOOM !
Le champ de bataille a éclaté dans une vague de force abyssale alors que ma percée s’enflammait, mon énergie déferlant, tout mon être se déplaçant.
Et pour la première fois –
Je faisais un pas dans quelque chose d’entièrement nouveau.