Le capitaine Edran prit une profonde inspiration, ses doigts se contractant comme pour se défaire du toucher spectral du passé. Ses mots avaient été mesurés, mais leur poids emplissait la salle comme un brouillard oppressant. Les chevaliers et les aventuriers survivants restaient dans un silence solennel, le visage tiré, le corps raidi par les séquelles de la bataille.
Edran expira, son regard s’assombrissant. « Tout s’est passé d’un coup. »
Le Duc se pencha légèrement en avant, son expression impénétrable, bien que ses yeux restaient perçants. « Expliquez. »
Edran hocha la tête d’un air sombre. « Le Drake de Fer a été le premier à disparaître. Un instant, il était devant nous, maintenant la formation, son équipage combattant les créatures marines inférieures comme prévu. Puis — » il claqua des doigts, le bruit coupant le silence tendu comme une lame, « — disparu. »
Un frisson parcourut la pièce. Pas d’embellissement. Pas d’hésitation. Juste la vérité brute et crue.
« Le navire ne a pas coulé », ajouta Eryndor, la voix calme mais ferme. « Il a été pris. »
Les doigts du Duc se crispèrent sur le bureau. « Pris ? »
Edran hocha la tête. « Une tentacule est sortie des profondeurs, aussi large que le navire lui-même. Elle s’est déplacée plus vite que tout ce qui devrait être de cette taille, plus vite que nous ne pouvions réagir. Le Drake de Fer a été soulevé, sa coque gémissant sous la pression — »
Une pause. Un tremblement dans sa voix.
« — puis il a été entraîné sous les eaux. »
Le capitaine mercenaire debout à proximité laissa échapper un souffle tremblant, ses jointures blanches contre le pommeau de son épée. Les autres chevaliers, des hommes endurcis qui avaient survécu à d’innombrables batailles, gardèrent le silence, le visage pâle de souvenir.
La voix d’Edran s’affermit. « Aucun débris, aucun corps. Juste… disparu. »
Le silence s’étendit dans la salle, lourd et suffocant.
« Et ce n’était que le début », murmura Eryndor. Ses mains se serrèrent en poings, ses jointures devenant blanches comme l’os. « Dès qu’il a frappé, le reste de la flotte s’est désintégré. La mer s’est retournée contre nous — les courants ont violemment changé, les vagues ont chaviré des navires qui n’avaient même pas été touchés. Les vents hurlaient comme si la tempête elle-même était vivante. Et le Kraken… il se déplaçait à travers tout cela comme s’il commandait l’océan lui-même. »
La mâchoire du Duc se serra. Il le savait. Il l’avait senti. Et pourtant, l’entendre confirmer ne soulageait pas le poids dans sa poitrine.
Edran se força à continuer. « Nous avons combattu, bien sûr. Essayé de maintenir la formation, de repousser. Certains des aventuriers ont réussi à porter des coups à ses tentacules — des flèches enchantées, de la magie du feu, même des sorts de foudre. Mais rien de tout cela n’a eu d’importance. Les blessures se sont refermées comme si elles n’avaient jamais existé. Il ne combattait pas comme une bête. »
Sa voix chuta, un murmure d’incrédulité. « Il combattait comme un dieu. »
Un autre silence. Cette fois, un silence de compréhension. Le Duc expira par le nez, ses pensées s’accélérant. Il avait déjà combattu contre des chances accablantes. Il avait vu des monstres, des créatures de cauchemar et de légende. Mais même ainsi —
Eryndor bougea, faisant un pas en avant. Sa posture était rigide, formelle, mais il y avait autre chose en dessous — de l’hésitation. Une pensée qu’il luttait pour exprimer.
« Votre Grâce », dit-il prudemment, cherchant la permission.
Thaddeus inclina la tête. « Parlez. »
Eryndor prit une lente inspiration, se stabilisant. « Ce Kraken… il n’était pas normal. »
Le regard du Duc se porta sur lui, son expression se durcissant. « Pas normal ? » Sa voix était égale, mais le poids derrière elle était indéniable. « Combien de Krakens avez-vous vus ? »
Un léger murmure parcourut les survivants. Eryndor rencontra le regard du Duc, sans se laisser intimider. « Aucun, Votre Grâce », admit-il. « Pas avant celui-ci. »
Les doigts de Thaddeus tapèrent contre son bureau, ses yeux plissés exigeant une explication.
Eryndor continua, la voix ferme. « Mais il y avait quelqu’un qui avait vu quelque chose — qui savait quelque chose. Un aventurier. C’est lui qui a sauvé beaucoup d’entre nous, qui a mené une contre-attaque même quand tout s’effondrait. »
Le Duc fronça les sourcils. « Qui ? »
Eryndor se redressa. « Luca, Votre Grâce. L’épéiste. »
À ce nom, un changement parcourut la pièce. Certains des chevaliers levèrent les yeux en signe de reconnaissance, d’autres échangèrent des regards. Le Duc, cependant, resta immobile, attendant.
Eryndor prit cela comme un signe pour continuer. « Luca a été le premier à appeler ça comme ça. Dès qu’il l’a vu, il a su. »
Sa voix baissa légèrement, comme s’il se souvenait du moment.
« Il a dit : Nous sommes contre un Kraken. »
Les yeux du Duc clignotèrent avec quelque chose d’impénétrable. Il resta silencieux, attendant.
Eryndor insista. « Mais ce n’est pas ce qui a été remarquable, Votre Grâce. » Il hésita, puis prit une inspiration. « Il a aussi dit… Cette chose — quoi qu’elle soit — n’est pas seulement déplacée. Elle est mauvaise. »
Ce mot resta suspendu dans l’air comme un spectre.
Mauvaise.
L’expression du Duc s’assombrit. « Expliquez. »
Eryndor avala sa salive. « Il a dit que ses mouvements, sa présence — elle n’appartenait pas à cet endroit. Ce n’était pas seulement une créature de la mer. C’était quelque chose d’autre. »
La température de la pièce sembla baisser.
Thaddeus se pencha en avant, la voix plus basse maintenant. « Et vous le croyez ? »
Eryndor rencontra son regard sans hésitation. « Oui, Votre Grâce. »
Eryndor expira, se stabilisant avant de continuer. « Ce gamin… il n’était pas normal. »
Le regard du Duc resta perçant, le regardant avec une intensité silencieuse.
« La façon dont il combattait », continua Eryndor, la voix mesurée mais ferme, « ce n’était pas seulement de l’habileté — c’était quelque chose de plus. Il s’est jeté dans la bataille comme si sa vie ne valait rien, pourtant chaque mouvement était calculé. Son talent… dépassait ce qui devrait être possible pour un aventurier de son rang. »
Thaddeus haussa un sourcil à cela. « Êtes-vous certain ? »
Eryndor hocha la tête. « Je l’ai observé attentivement. D’après ce que j’ai observé, son rang était seulement 4 étoiles — rien de plus, rien de moins. »
Une légère pause.
« Et pourtant, il a atteint ce rang au milieu de la bataille. »
Un murmure parcourut la salle. Certains chevaliers se raidirent à cette révélation, tandis que le capitaine mercenaire inspira fortement. Même Edran, qui était resté silencieux jusqu’à présent, fronça les sourcils.
Les doigts de Thaddeus se resserrèrent légèrement contre le bureau. Sa voix était plus calme maintenant, mais elle portait un poids lourd. « Il a franchi un rang au milieu du combat ? »
« C’est exact », confirma Eryndor sans hésitation.
Le regard du Duc s’assombrit dans la pensée.
Franchir un rang en pleine bataille n’était pas un exploit ordinaire. C’était rare — exceptionnellement rare. La plupart des Éveillés avaient besoin de préparation, d’un environnement contrôlé, de temps pour se concentrer. Ascendere au milieu du chaos, avec sa vie qui tient par un fil… c’était la marque soit d’un insensé téméraire, soit d’un véritable guerrier forgé dans le creuset de la mort.
Et quelque chose lui disait que ce Luca n’était pas un insensé.
Eryndor n’avait pas fini. Sa voix baissa légèrement, mais le poids de ses mots augmenta.
« Même s’il était un Éveillé 4 étoiles… j’avais l’impression qu’il pouvait me faire face. »
Les yeux de Thaddeus se précisèrent. « Contre vous ? »
Une pause.
Eryndor hocha la tête une fois, l’expression sombre. « Un 5 étoiles de pointe. »
La salle tomba dans un silence complet.
L’impact de ses paroles s’installa sur la pièce comme un nuage d’orage.
La mâchoire d’Edran se serra légèrement, son esprit travaillant clairement sur les implications. Les autres chevaliers et aventuriers échangèrent des regards, certains sceptiques, d’autres inquiets.
Le Duc, cependant, ne réagit pas immédiatement. Il étudia Eryndor attentivement, comme s’il cherchait un signe d’exagération. Il n’en trouva aucun.
Thaddeus se reposa finalement sur sa chaise, ses doigts tapant légèrement sur la surface en bois. Sa voix, lorsqu’il parla, était plus douce qu’avant — mais imprégnée d’une intrigue indéniable.
« …Ce n’est pas quelque chose que je peux ignorer. »
Les lampes vacillantes projetaient des ombres changeantes sur son visage, accentuant le côté contemplatif de son regard.
Un 4 étoiles… se maintenant contre un 5 étoiles de pointe ?
Ce n’était pas seulement du talent. C’était une anomalie.
« Eryndor », dit Thaddeus, le ton ferme, « êtes-vous certain ? »
Le chevalier maintint son regard. « Je le suis, Votre Grâce. »
Un autre battement de silence. Puis le Duc expira par le nez, quelque chose d’impénétrable scintillant dans son expression.
« Si c’est vrai », murmura-t-il, « alors ce Luca n’est pas un aventurier ordinaire. Personne n’atteint ce niveau seul. » Son regard se porta vers les chevaliers. « Il y a de fortes chances qu’il soit le disciple d’un Éveillé de haut rang. »
Eryndor inclina la tête. « C’est aussi ce que je crois. »
Les doigts du Duc se joignirent, ses pensées s’accélérant. Si ce Luca avait vraiment un maître de ce calibre, alors celui qui l’avait formé était quelqu’un d’un pouvoir significatif. Quelqu’un qui l’avait cultivé en secret. Et s’il avait franchi un rang en pleine bataille, contre un adversaire comme le Kraken, cela signifiait qu’il était sur le point de franchir ce seuil depuis un certain temps — attendant le bon moment.
Un disciple d’un maître. Un épéiste avec une présence surnaturelle. Un combattant dont le rang ne reflétait pas sa véritable force.
Le regard de Thaddeus dériva vers la fenêtre, où la mer distante s’étendait dans la nuit.
« …Intéressant. »
Pour la première fois depuis l’expédition désastreuse, une nouvelle pensée prit racine dans son esprit.
Luca.
Il aurait besoin de voir ce garçon lui-même.