Votre prochain chapitre vous attend sur Mon Empire de la Bibliothèque Virtuelle
Le duc Thaddeus était assis dans sa chambre privée, son bureau éclairé par la lueur vacillante des lampes à huile. La forte odeur de parchemin et d’encre emplissait l’air, se mêlant à la légère senteur d’embruns qui s’infiltrait par la fenêtre ouverte. Ses doigts se déplaçaient méthodiquement, feuilletant les rapports et apposant sa signature sur les ordres, mais son esprit n’était qu’à moitié attentif. Ses pensées dérivaient sans cesse, sa concentration s’échappait comme du sable entre ses doigts.
Au-delà des murs de sa propriété, l’équipe d’expédition se préparait à partir. Il pouvait entendre les faibles bruits de mouvements au loin —le cliquetis des armes, le murmure des voix, le pas rythmique des bottes sur la pierre. Le port serait en pleine activité, l’air épais de tension tandis que les marins effectuaient leurs derniers contrôles et que les mercenaires se préparaient pour ce qui les attendait.
Et pourtant, quelque chose n’allait pas.
Il expira lentement, replaçant sa plume dans son encrier. Sa main survola le dernier rapport —un compte rendu détaillant la dernière vague d’attaques de monstres marins. Les chiffres étaient inquiétants. Trop de navires perdus, trop d’équipages expérimentés décimés. Même les aventuriers, qui prospéraient normalement dans de telles crises, étaient méfiants.
Les attaques avaient augmenté trop soudainement. Les créatures ne se comportaient pas comme d’habitude. Les schémas étaient erratiques, surnaturels.
Les sourcils du duc se froncèrent tandis qu’un malaise s’installait profondément dans ses entrailles, rongeant les bords de ses pensées. Ce n’était pas seulement les monstres. C’était quelque chose de plus.
Quelque chose d’invisible.
Ses doigts tapèrent contre le parchemin, son esprit cherchant une réponse qu’il ne pouvait pas nommer. Son instinct, aiguisé par des années de bataille et de politique, lui chuchotait —danger.
Lentement, son regard se détourna de son bureau pour se porter vers la fenêtre. Le ciel au-delà était vaste et sombre, une toile d’indigo profond s’étendant sur la mer agitée. Les étoiles auraient dû être claires ce soir, mais au lieu de cela, elles semblaient ternes, comme voilées par quelque chose d’invisible.
Un vent froid s’engouffra dans la pièce, froissant les papiers sur son bureau.
La mâchoire du duc se serra.
« Quel est ce sentiment ?
Ce n’était pas de la paranoïa —il avait vécu assez longtemps pour reconnaître une véritable prémonition. C’était le même instinct qui l’avait sauvé sur le champ de bataille, le même sens qui l’avait averti des changements de marée en politique de cour.
Quelque chose arrivait.
Il recula sa chaise et se leva, s’approchant de la fenêtre. Ses yeux perçants scrutaient les quais en contrebas, où les navires de l’expédition étaient amarrés, leurs voiles solidement attachées, leurs coques reflétant la pâle lumière de la lune.
De ce point de vue, tout semblait normal. Aucun signe de perturbation, aucune preuve de danger immédiat. Et pourtant —
Son regard se releva vers le ciel.
Les nuages avaient commencé à bouger, s’épaississant d’une manière qui semblait surnaturelle. Une pression profonde emplissait l’air, un poids oppressant qui pesait sur sa poitrine.
Une tempête ? Non, les vents étaient trop calmes.
Le duc expira brusquement, sa main agrippant le cadre de la fenêtre.
« Est-ce que j’imagine des choses ?
Une pensée insensée. Il n’ignorait jamais son instinct, et il ne commencerait pas maintenant. Mais que pouvait-il faire ? Il n’y avait pas d’ennemi à abattre, aucun avertissement qu’il pouvait envoyer sans avoir l’air d’un homme qui s’accroche aux ombres.
Néanmoins, quelque chose semblait anormal. La mer attendait, mais quoi ?
Et il ne savait pas encore que ce serait l’une des décisions qu’il regretterait le plus…
La chambre était silencieuse comme la mort, sauf pour le tapotement lent et délibéré des doigts du duc Thaddeus contre son bureau. Les lampes vacillantes projetaient de longues ombres dans la pièce, leur lumière faible éclairant à peine les visages des hommes qui se trouvaient devant lui. Ils se tenaient en silence —usés, meurtris, et à peine capables de se tenir debout.
Ses yeux dérivaient sur eux, absorbant la dévastation brute qui s’accrochait à leurs corps.
Le capitaine Edran, son chevalier le plus fidèle, se tenait à l’avant-garde, les épaules lourdes d’épuisement. Son armure autrefois immaculée était en ruine —bossuée, fissurée, striée de crasse et de sang séché. Son visage, normalement discipliné et inébranlable, était pâle et creux. Ses lèvres étaient serrées en une fine ligne presque inanimée, mais ses yeux —ses yeux étaient les pires de tous.
Hantés.
À côté de lui, Eryndor, un autre de ses chevaliers, n’avait pas meilleure allure. Son gantelet tremblait légèrement là où il reposait contre le pommeau de son épée, et sa respiration était superficielle. Il ne leva même pas la tête pour croiser le regard du duc. Derrière eux, les restes de l’expédition —ceux qui avaient survécu —se tenaient dans un silence lugubre. Certains tremblaient visiblement, d’autres fixaient le sol comme si leurs esprits étaient encore pris au piège dans les horreurs de ce qu’ils avaient affronté.
C’était pire qu’il ne l’avait imaginé.
Et le pire de tout, c’est qu’il l’avait su.
Il l’avait senti avant même qu’ils ne partent.
L’avertissement avait été là, rongeant les bords de son instinct, chuchotant un désastre qu’il ne pouvait pas voir. Ce poids surnaturel dans l’air, les nuages changeants, le calme étrange avant la tempête —il aurait dû agir. Il aurait dû envoyer plus d’hommes, retarder le départ, faire quelque chose.
Au lieu de cela, il avait regardé depuis la rive la flotte appareiller, repoussant son malaise comme une paranoïa sans fondement.
Et puis, deux jours plus tard, le ciel s’était assombri.
Le soleil avait été englouti par des nuages épais et tourbillonnants qui s’étendaient loin à l’horizon. Un silence sans pareil s’était abattu sur la terre, et puis —
Une ombre.
Une ombre monstrueuse et insondable, si vaste qu’elle pouvait être vue de terre, se faufilant dans les profondeurs.
Le duc s’était tenu sur la tour de guet, ses mains agrippant la balustrade en pierre alors qu’il regardait vers la mer, sentant un poids inconnu s’installer dans sa poitrine. La peur.
Et maintenant, les voilà —ceux qui étaient revenus.
Edran prit enfin la parole, sa voix rauque, comme si elle avait été écorchée vive. « Votre Grâce… » Il hésita, sa gorge travaillant comme s’il luttait pour faire sortir les mots.
Thaddeus ne le pressa pas.
Edran avala difficilement avant de continuer. « L’expédition… c’était un massacre. »
Pas d’embellissement. Pas de mots inutiles.
Juste la simple et dévastatrice vérité.
Thaddeus sentit quelque chose de froid se nouer dans sa poitrine.
« Nous n’avons même pas eu la chance de nous battre correctement », ajouta Eryndor, sa voix plus calme, plus fragile. « Ce n’était pas quelque chose auquel nous pouvions nous préparer. »
Thaddeus les étudia, attendant les mots qui confirmeraient ce qu’il savait déjà.
Edran expira en tremblant. « La mer… elle s’est retournée contre nous. »
Les sourcils du duc se froncèrent. « Expliquez. »
Edran leva alors les yeux, ses yeux injectés de sang remplis de quelque chose entre l’épuisement et une horreur persistante. « Au début, c’était comme prévu —des monstres plus petits, des essaims d’entre eux, qui nous attaquaient par vagues. C’était gérable, bien qu’accablant. Mais ensuite — » Son souffle se coupa, et pendant un bref instant, il détourna le regard comme si les mots eux-mêmes étaient trop lourds à porter.
Eryndor prit la relève, ses mains se serrant en poings. « Puis il est apparu. »
Le silence s’abattit sur la pièce.
Les doigts du duc se refermèrent en poing sur son bureau. « …Quoi ?
Edran croisa son regard, et lorsqu’il parla, sa voix était presque un murmure.
« Un Kraken. »
Un frisson parcourut la pièce.
La chambre resta silencieuse comme la mort, le poids des mots d’Edran s’enfonçant dans les murs mêmes.
Un Kraken.
Le duc Thaddeus ne sursauta pas. Il hocha simplement la tête, son regard vif inébranlable. Il le savait déjà. Au moment où il avait vu cette ombre colossale se tordre sous les vagues, il n’y avait eu aucun doute dans son esprit.
Il n’y avait qu’une seule créature dans ce monde assez vaste pour obscurcir la mer elle-même.
La bête légendaire à tentacules des abysses.
Le Kraken.
« …Continuez », ordonna le duc, sa voix égale, maîtrisée.
Edran hésita un instant avant de hocher la tête. Ses mains, marquées et usées par les combats, se serrèrent sur ses côtés. « Il est venu des profondeurs », dit-il, la voix rauque. « Au début, nous avons pensé que c’était juste une autre tempête qui arrivait. Les vagues sont devenues erratiques, le vent hurlait, et les eaux tourbillonnaient comme si quelque chose sous la surface s’était réveillé. »
Sa gorge bougea lorsqu’il avala, luttant contre le souvenir.
« Et puis nous les avons vus. Les tentacules. »
Quelques-uns des autres chevaliers dans la pièce se déplacèrent mal à l’aise. Un des capitaines des mercenaires, un homme qui avait combattu dans d’innombrables escarmouches navales, avait sa mâchoire serrée si fort que les veines de son cou ressortaient.
« Ils ont émergé de l’eau comme des tours de chair », ajouta Eryndor, sa voix à peine plus qu’un murmure. « Noirs comme la nuit, couverts de runes impies qui scintillaient dans l’obscurité. Certains étaient plus épais que les mâts de nos plus grands navires. »
Les doigts du duc se serrèrent sur le bord de son bureau.
‘Alors c’était vraiment le Kraken’, pensa-t-il sombrement.
Edran continua. « Au début, il n’a pas attaqué —pas directement. Il s’est simplement… déplacé. » Il expira en tremblant, comme si prononcer les mots à haute voix les rendait d’autant plus réels. « Il s’est enroulé dans la mer comme une tempête vivante, son corps caché sous les vagues. Mais chaque fois qu’il bougeait, l’océan réagissait. Les navires chaviraient sans être touchés. Les courants se sont retournés contre nous. C’était comme si l’eau elle-même nous avait trahis. »
Les lèvres du duc se serrèrent en une fine ligne. « Et puis ?
L’expression d’Edran s’assombrit, ses yeux scintillant de quelque chose de creux et de brut. « Puis il a frappé. »
Il regarda ses mains, pliant lentement ses doigts, comme s’il essayait de se mettre à la terre. « Je me souviens du premier navire qu’il a pris. L’Iron Drake. Un instant, il naviguait devant nous, son équipage tenant bon contre les bêtes marines inférieures. L’instant d’après— »
Il claqua des doigts.
« Disparu. »