« Pourquoi ? »
Elle demanda.
Parce qu’elle avait besoin de savoir.
Le vide l’engloutit.
C’était pire que la douleur – pire que l’agonie qui la tordait, pire que le feu qui lui brûlait les veines.
C’était le néant.
Un abîme profond et béant qui tirait sur sa conscience, effilochant les bords de sa volonté. Son corps tremblait violemment, ses membres se convulsant sans contrôle, mais elle ne le sentait presque plus.
Tout s’estompait.
‘Ah…’
Ses lèvres s’écartèrent légèrement, mais aucun souffle ne sortit. Aucun mot. Aucun son.
Tout semblait si vide.
Un vide plus profond qu’avant.
Pourquoi suis-je encore là ?
Pourquoi est-ce que je me bats encore ?
Ce serait plus facile d’arrêter.
Plus facile de lâcher prise.
Au moment où elle sentait qu’elle allait complètement disparaître, la voix de Luca fendit le vide. « Pourquoi ? »
Sa poitrine se serra à ce son.
« Veux-tu vraiment le savoir ? »
Elle ne pouvait pas répondre.
Le voulait-elle ?
Est-ce que ça avait encore de l’importance ?
« Ne trouves-tu pas cela étrange ? »
Aeliana enregistra à peine ses mots, mais quelque chose dans son ton – si calme – piqua les bords effilochés de son esprit.
« Réfléchis-y », continua-t-il, imperturbable. « L’équipe d’expédition a combattu d’innombrables monstres à la surface. La mer était agitée, remplie de créatures attirées par notre présence, mais c’était attendu. C’est l’océan, après tout. »
Sa voix portait à travers la caverne, chaque mot comme une ancre essayant de l’attacher à quelque chose – à la compréhension.
« Et pendant un temps, tout allait… bien. Difficile, mais gérable. Nous tenions bon, éradiquant tout ce qui nous attaquait. Ni plus, ni moins. Comme d’habitude. »
Les membres d’Aeliana tremblèrent violemment, sa poitrine se saisissant d’une autre vague de douleur insupportable. Le monde s’effondrait, son esprit se fragmentait, mais les mots de Luca la parvenaient toujours.
« Mais ensuite, soudainement », murmura-t-il, sa voix s’abaissant légèrement, « le Kraken est apparu. »
Son souffle se coupa, ses spasmes ralentissant momentanément.
« Le Kraken aurait pu apparaître plus tôt », dit-il, son ton vif, réfléchi. « Il aurait pu attaquer dès notre arrivée. Il aurait pu faire surface lorsque les plus petites créatures ont commencé à s’agiter. Ce n’est pas comme si nous avions fait quelque chose d’extraordinaire. »
Ses yeux sombres scintillèrent, attrapant la faible lueur du feu. « Nous nous battions. Nous survivions. Comme prévu. Et puis, de nulle part – il a émergé. »
Aeliana avait à peine la force de répondre, mais son esprit – bien que brisé et noyé dans l’agonie – s’accrocha à ses mots.
Pourquoi ?
Pourquoi alors ?
Pourquoi pas avant ?
Luca expira doucement, son regard impénétrable.
« La réponse est claire », dit-il simplement.
Aeliana se força à le regarder. Il lui fallut tout son être pour lever les yeux, pour se concentrer à travers le flou de la douleur et le poids suffocant qui la pesait.
Et lorsqu’elle croisa son regard –
Son souffle se coupa.
Son regard était profond, sombre comme l’abîme sans fin qui s’étendait au-delà de ce monde. Mais au sein de ce vide noir comme le jais, quelque chose brillait.
Un éclair de lumière céleste radiante.
La lumière des étoiles.
La même énergie étrange et insaisissable qu’elle avait ressentie chez lui auparavant. La même puissance qui lui donnait l’impression d’être connectée à quelque chose qui dépassait sa compréhension.
Luca inclina légèrement la tête, observant sa réaction.
« Tu l’as remarqué aussi, n’est-ce pas ? »
Les lèvres d’Aeliana tremblèrent.
Il savait.
Il savait qu’elle l’avait senti auparavant. Cette étrange pulsation dans sa poitrine lorsque son pouvoir se manifestait, la façon dont son corps y réagissait.
D’une manière ou d’une autre – ils étaient connectés.
« Le déclencheur », murmura Luca, sa voix calme mais indéniable, « c’était toi. »
Les yeux d’Aeliana s’écarquillèrent.
Le Kraken, la façon dont il avait émergé soudainement – non pas à cause de l’équipe d’expédition, non pas à cause de la bataille, mais à cause d’elle.
Quelque chose en elle l’appelait.
Et maintenant, quelque chose en elle se brisait à cause de cela.
Le corps d’Aeliana convulsa violemment, ses veines noircissant davantage, se répandant comme des fissures dentelées le long de sa peau. La douleur était indescriptible, comme si quelque chose en elle était déchiré – non seulement son corps, mais son être tout entier.
Luca resta où il était, immobile, ses yeux sombres fixés sur les siens. Il n’a toujours pas aidé.
Il n’a toujours pas bougé.
Et puis, il parla.
Bas. Froid. Détaché.
« Dès le début », murmura-t-il, la regardant avec une expression impénétrable, « je savais que tu étais différente. »
Le souffle d’Aeliana se coupa, son corps se convulsant sur le sol de la caverne, mais son esprit s’accrochait à ses mots – griffes, saisie, désespérée d’une réponse.
Son regard vacilla, ce reflet étrange de lumière étoilée scintillant dans ses yeux noirs. « Tu dois l’avoir senti aussi… mon mana. » Sa voix était calme, presque indifférente. « N’est-ce pas ? »
Les lèvres d’Aeliana tremblèrent.
Oui.
Elle l’avait.
Cette étrange énergie qui l’entourait, qui remplissait l’air chaque fois qu’il combattait, cette pulsation de quelque chose de profond et de céleste, quelque chose d’ancien. Cela avait toujours agité quelque chose en elle, quelque chose d’instinctif, de familier – comme si son corps connaissait une vérité que son esprit n’avait pas encore saisie.
Et maintenant, alors que sa vision vacillait, alors que l’agonie menaçait de l’écraser complètement, elle le sentait à nouveau.
Mais ce n’était pas seulement son mana.
C’était le sien.
Quelque chose au plus profond d’elle avait commencé à répondre à sa présence, à cette terre, à cette douleur.
Le sourire narquois de Luca avait disparu. Il ne se moquait pas. Il ne riait pas.
Juste en train de regarder.
Froid.
Impitoyable.
« Tout comme tu pouvais sentir le mien », dit-il, s’approchant enfin, ses bottes résonnant contre la pierre, « je connaissais le tien aussi. »
Aeliana toussa violemment, davantage de ce sang noir anormal jaillissant de ses lèvres.
« La chose qui te ronge », continua Luca, inclinant légèrement la tête, « elle est liée à cet endroit. »
La poitrine d’Aeliana se serra, son corps tremblant sans contrôle.
‘Non… non, ça ne peut pas être…’
Sa maladie – elle n’avait rien à voir avec cette terre maudite. Elle la hantait depuis des années, bien avant qu’elle ne mette les pieds ici.
N’est-ce pas ? La voix de Luca s’abaissa, plus délibérée. « Et le Kraken… »
Elle inspira brusquement.
Non.
« Il viendra te chercher. »
Les mots étaient comme de la glace dans ses veines.
Elle le regarda, les yeux grands ouverts, incapable de parler.
Luca expira doucement, regardant sa forme froissée avec le même regard détaché qu’auparavant. Et puis, ses lèvres se courbèrent dans un sourire lent et cruel.
« En fin de compte », murmura-t-il, « tu n’es qu’un appât. »
Quelque chose en Aeliana se brisa.
Colère, trahison, horreur – tout s’emmêlait en une seule émotion violente et brûlante, menaçant de l’engloutir toute entière.
Ses doigts se serrèrent contre le sol, ses ongles s’enfonçant dans la pierre alors qu’elle se forçait à le regarder.
Luca.
Lucavion.
L’homme qui l’avait portée au combat. Qui avait ri à ses côtés. Qui avait –
Non.
Non, c’était tout un mensonge, n’est-ce pas ?
Il savait.
Dès le début.
Et il a laissé cela arriver.
Un cri se forma dans sa gorge, mais elle ne pouvait pas le laisser sortir. La douleur était trop forte. Les ténèbres trop puissantes.
Elle pouvait à peine penser, à peine respirer –
Et pourtant, Luca regardait seulement.