Aeliana avait cru.
Pour la première fois depuis des années, elle avait osé penser — peut-être.
Peut-être pouvait-elle vivre. Peut-être pouvait-elle être guérie. Peut-être l’avenir était-il quelque chose qu’elle pouvait saisir, quelque chose de plus que de languir dans l’ombre de sa propre faiblesse, attendant l’inévitable.
Elle avait commencé à croire en les gens.
Elle avait commencé à croire en lui.
Mais ceci…
Ceci était faux.
La douleur était surnaturelle, anormale, bien au-delà de la maladie qui la rongeait depuis si longtemps.
Une nouvelle vague d’agonie la parcourut, lui soustrayant le souffle des poumons. Elle s’effondra complètement sur le côté, son corps se convulsant violemment. La pierre froide de la caverne lui mordait la joue, ses doigts se contractant contre le sol impitoyable.
Et puis — le sang.
Épais et sombre, il bouillonnait de sa gorge, se répandant au-delà de ses lèvres dans des toux rauques et étouffantes. Il n’était pas rouge — c’était quelque chose d’autre, quelque chose de plus profond, quelque chose de mal. Ses veines brûlaient, se tordant sous sa peau, noircissant comme si quelque chose en elle l’empoisonnait de l’intérieur.
« Que… m’arrive-t-il ? »
Ses mains tremblaient alors qu’elle essayait de bouger, d’essayer de respirer, mais son corps refusait d’obéir. L’air semblait lourd, pesant sur sa poitrine, la suffoquant.
Et puis — elle le vit.
Une présence.
Elle n’était pas là, pas dans la caverne, pas dans ce royaume, mais elle la sentait. Observant. Attendant.
L’espace derrière ses paupières n’était plus seulement de l’obscurité — c’était quelque chose d’autre.
Quelque chose de vaste.
Quelque chose qui tendait la main vers elle.
Son esprit se brisa sous le poids de cela, pris entre la réalité et quelque chose de plus profond, quelque chose d’incompréhensible. La caverne vacilla, ses pensées se noyant dans cette force invisible, la traînant dans un monde qu’elle ne comprenait pas.
« Cette douleur… ce n’est pas seulement mon corps — c’est dans mon âme. »
Elle haleta, ses lèvres tremblantes alors qu’elle se forçait à le regarder.
Luca.
Il était là.
Observant.
Immobile.
Sans parler.
Ses yeux sombres — si impénétrables, si détachés — reflétaient la faible lumière du feu, son expression étrangement vide.
La poitrine d’Aeliana se serra, une nouvelle émotion brûlant à travers l’agonie.
La trahison.
Ses doigts se recroquevillèrent faiblement contre le sol, une prière silencieuse, une tentative désespérée de comprendre. Elle essaya de parler, mais sa voix sortit comme un murmure cassé, perdu dans les halètements rauques de sa respiration.
«… Luca… »
Rien.
Il ne s’agenouilla pas à côté d’elle. Il ne tendit pas la main vers elle. Il ne réagit même pas.
Il observa seulement.
Sa vision se brouilla, la rage bouillonnant sous sa peau, mêlée à la douleur.
« Lucavion… qu’as-tu fait ? »
Elle força les mots à sortir, son souffle tremblant.
« Arrête ça. »
Il ne le fit pas.
Son corps entier se convulsa, sa vision se brisant en éclats fragmentés, ses propres battements de cœur résonnant dans son crâne. Elle cria.
Elle le supplia.
Mais toujours —
Luca observa seulement.
Le corps d’Aeliana se tordit, se contorsionnant contre la pierre froide et impitoyable. L’agonie était insupportable, la déchirant comme une tempête implacable, mais ce n’était pas seulement la douleur elle-même — c’était lui.
Son silence.
Son immobilité.
Son refus complet et absolu de bouger.
Son souffle se coupa violemment, chaque inspiration rauque comme des couteaux grattant ses poumons. Elle força ses yeux à s’ouvrir, à peine capable de se concentrer à travers le brouillard, et le fixa.
Luca.
Debout là.
Observant.
Ne bougeant pas le moindre petit doigt.
Son esprit était en tumulte. Cent pensées s’écrasèrent les unes contre les autres, incohérentes et frénétiques, aucune d’elles n’ayant de sens.
« Pourquoi ? »
« S’il te plaît, ne me haïs pas pour ça… »
C’est ce qu’il avait dit. Juste avant que ça commence.
Donc il savait.
Ses doigts s’agrippèrent au sol, ses ongles grattant inutilement la roche tandis que son corps se convulsait de façon incontrôlable.
« A-t-il fait quelque chose ? »
La pensée envoya une nouvelle vague de froid à travers elle, vive et amère. Mais pourquoi ? Pourquoi le ferait-il ? Que pouvait-il bien gagner à cela ?
Son esprit tourbillonnait, essayant de donner un sens à l’insensé, essayant de trouver la raison derrière son inaction, mais rien ne concordait.
Et parce qu’elle ne pouvait pas comprendre — parce qu’elle ne pouvait pas comprendre pourquoi — la douleur empira.
Parce que ne pas comprendre ses raisons faisait plus mal que l’agonie qui la déchirait.
Un son rauque et désespéré s’échappa de sa gorge — moitié sanglot, moitié cri. Elle serra les dents, chaque muscle de son corps se tendant alors qu’elle luttait pour se maintenir, pour endurer.
Et puis, elle força les mots à sortir, rauques et brisés.
« Pourquoi ? »
Luca ne réagit pas.
Elle haleta, l’effort envoyant un autre tremblement violent à travers ses membres.
« Pourquoi ne m’aides-tu pas ?! »
Sa vision se brouilla davantage, le monde basculant, lui échappant. La douleur était maintenant accablante, inondant chaque partie d’elle, brûlant jusqu’à son âme.
Et elle sut.
Elle pouvait le sentir.
Elle s’estompait.
Les bords de sa conscience s’effondrèrent, l’obscurité s’infiltrant comme de l’encre à travers un parchemin déchiré.
La douleur était tout simplement trop forte.
Trop forte.
Et elle ne pouvait pas y résister.
La douleur était insupportable. Elle s’enfonçait dans ses os, brûlait à travers ses veines et s’enroulait autour de sa poitrine comme de cruelles chaînes implacables. Ce n’était pas seulement son corps qui se brisait — c’était quelque chose de plus profond, quelque chose qu’elle ne pouvait pas atteindre, quelque chose qui ne devait pas être touché.
Et à travers tout cela — Luca restait là.
« Aurais-tu vraiment dû être aussi cruel ? »
La pensée résonna à travers la tempête d’agonie, coupant plus profondément que la douleur elle-même.
Il y a quelques jours à peine, elle avait cru.
Pour la première fois depuis des années, elle s’était autorisée à espérer.
Elle s’était autorisée à faire confiance.
Elle l’avait regardé, avait écouté ses paroles imprudentes, avait suivi le chemin qu’il avait tracé à travers cette terre maudite, et elle avait pensé — peut-être.
Peut-être pouvait-elle survivre. Peut-être pouvait-elle changer. Peut-être pouvait-elle être quelque chose de plus qu’une simple fille attendant de mourir.
Et maintenant — maintenant, c’était lui qui lui enlevait tout.
Ses doigts se recroquevillèrent faiblement contre le sol froid, ses ongles grattant la pierre alors qu’un autre tremblement violent traversait son corps. Son souffle arrivait par de rauques halètements, sa poitrine montant et descendant par de saccadés soubresauts douloureux.
« Je devrais lâcher prise. »
La pensée pressait aux bords de son esprit, chuchotant, pressant.
Ce serait plus facile.
Cela ferait moins mal.
Si elle arrêtait simplement de lutter — si elle laissait simplement les ténèbres la prendre — alors la douleur s’estomperait.
Son corps était trop faible pour résister à cela. Elle l’avait toujours su.
« Alors pourquoi… »
Pourquoi essayait-elle encore ?
Pourquoi s’accrochait-elle encore aux bords effilochés de sa conscience, luttant pour s’accrocher ?
Un sanglot étouffé lui arracha la gorge, ses lèvres tremblantes alors qu’elle haletait pour prendre l’air qui refusait de remplir ses poumons. Sa vision flottait, vacillant entre les murs irréguliers de la caverne et quelque chose de bien plus loin — un espace vaste et insondable, qui tendait la main vers elle, l’appelant plus profondément.
Ce serait si facile.
Elle devait juste lâcher prise.
La laisser la prendre.
La laisser finir.
Et pourtant —
Aeliana serra les dents, son corps entier tremblant alors qu’elle forçait ses yeux à s’ouvrir. À travers le brouillard, à travers le poids suffocant de son corps défaillant, elle le retrouva.
Luca.
Toujours en train d’observer.
Toujours immobile.
Toujours silencieux.
Ses ongles s’enfoncèrent dans sa paume, un faible et faible acte de défi. Sa poitrine se souleva alors qu’elle luttait pour former des mots, mais tout ce qui sortit fut un murmure brisé.
«… Pourquoi… ? »
Pourquoi lui avait-il fait croire ?